第三十六章
秋雨过后，天色乍凉。
沿曲廊前行，见偌大后苑，金落粉坠，枯叶遍地，萧索不忍细观。好在几历曲折，忽而峰回路转，似天降般涌现的万紫千黄、金蕊流霞令人眼前一亮――竟是一廊菊花！
只是此间已有捷足先登者。
“桂丛渐并发，梅蕊妒先芳。一入瑶华咏，从此播乐章。”弱骨纤形的身影缓慢穿越花丛，似对周遭静动全无所感。
摇头示意宫人不必拘礼，穆昀祈看身侧人面上渐透欣慰，暗自一哂。静立片刻，二人心照不宣转身，原路归返。
“御医说了，净妃这段时日症状已见缓和。”穆昀祈轻言。
彼者叉手：“臣代三叔谢陛下体恤之恩。”脚下枯叶O@，令人心生惘然。忽闻他浅声一叹：“净妃并非天性乖戾。其人幼时亦聪明伶俐，识礼知书，只九岁那年随母外出，游湖遭遇风雨，落水受惊，归来病卧数月，愈后性情生变，渐而不大言语，偶见喜怒无常，虽也请了多方名医诊治，终不见效。”稍静，“先父当年已尽力阻其入宫，可惜未如愿……”
穆昀祈闻言亦感慨：“天意不测，然朕自尽力保她此生无忧。”
邵景珩再谢，此刻忽闻黄门来禀，道是猷使求见。
“霍澜显竟还未去？”邵景珩听音愤懑：早已听闻，霍澜显此来，是受猷主之命讨要据说是当年教羌胡抢占去的漠北疆土。
穆昀祈却作不察：“他所求之事至今商议未果，遂才滞留。”
彼者面色更阴郁：“无理之求，陛下不至当真罢？”
穆昀祈无奈：“他说得有凭有据，且带来了当初的疆域图……”
“一面之词，作何采信？我还可说此是他伪造的呢！”邵景珩不忿，“陛下当知，蛮夷财狼之心，只欲强取豪夺！当初为平羌胡，我大熙八千将士遗骨北漠，更莫言伤财劳民之甚，北猷彼时作壁上观不言，如今却凭一张真伪不知的疆域图不费一兵一卒便欲取我数座城池，实欺人太甚！”
穆昀祈沿小径缓慢踱步，一时不言。
“陛下为何犹豫？”那人紧随，“难不成还怕他索求不成，兴兵来犯？若这般，臣愿领兵御敌，荡平夷邦，自此北境再无患矣！”
“然而夷患果真可彻底扫除么？”穆昀祈驻足转身，一改方才的淡若，带些挑衅的眸光指向其人。
“自可！”彼者信誓旦旦，“然需时日。”
“既如此，则千百年来，为何历朝历代，边患从未经断，纵然以武功震慑天下的乾武一朝，最长时不闻边患三十载，已为历朝之最？”见其人惘然，穆昀祈叹口气，“乃因蛮夷本如漠上砂砾，无根浮游，随风来去，虽消其势易，覆灭之却不能！纵然我以举国之力荡平羌胡、伐定北猷，且不说在西尚有回纥、吐蕃，北有遭猷国驱赶迁至大漠的西胡、突厥等，东有高丽，便说羌胡、猷国的一干余孽，要如何才能赶尽杀绝？若是不能，则总有一日，必然卷土重来！”
那人凝眉：“但因这般，陛下便要委曲求全，以牺牲我大熙数千将士换来的疆土拱手让人？”
“朕并非对他予取予求！”穆昀祈终显愤懑：“你也说了，当初仅仅平定一个强弩之末的羌胡已不易，又何论如今兵力胜之数倍的猷国？一战又要费多少民财，劳多少民力，伤多少人命？”前踱数步，“朕心下，只欲以最轻的代价换取边境长安。”
“然而陛下当知，夷人狡诈，贪得无厌，若今日之计得逞，必助长其气焰，来日索求愈甚，难道陛下便要这般，每回皆以最小之让步，一点点将我大好疆土割让殆尽？”
穆昀祈揉着额角，面露倦色：“在你眼中，吾就庸怯至此？”
“臣并非此意，”那人摇头，“只以为陛下于此事上略为武断，且于夷人秉性不甚通透而已。”
穆昀祈背转过身：“你尚未问朕欲如何做，却只凭一己之想对朕妄加推测，是否也是武断？”
那人一怔，俯首：“望陛下明示。”
“朕是想，”凭栏折下树上已断裂的一截老枝，穆昀祈一字一顿：“为猷立君！”，顿了片刻，似卡准那人由震惊中回神，继自，“猷主霍阑昱近时疾患加重，看来时日无多，而其膝下无子，霍阑显是他当下最看重之人。”
“陛下之意是，霍阑显或在其兄身后承继大位，遂先设法笼络之？”邵景珩自非愚钝，只是对此想，却不敢多抱期望，“然而臣尝闻听，猷主猜忌心重，至今未尝立储，且说霍阑显兄弟众多……”
“遂朕才要推他一把，令霍阑昱下定立储的决心！”穆昀祈终于道出心机，“霍阑显虽得其兄信任，然立储一事，还欠些火候。朕与臣下商议来，以为他索要的白马、木连二城，虽为边境城池，然后有冒水阻隔，于我并无足轻重（也因此，猷主才想我或不至断然回拒），且地处偏远，连年受战火摧残，汉民极少，胡民不事耕种，游牧来去，居无定所，税赋难课（实则自当初羌胡平定，朝廷已免其十年税赋）。遂纵然将此二城与之，我亦无损失。但霍阑显载功而归，必可取悦霍阑昱。”
“话是这般，但就此将二城相让，陛下与外却如何诠说？”邵景珩仍难赞同。
穆昀祈露笑：“我何曾说过要将此二城白白相与？今日召霍阑显来，便是告知他，欲取二城，须以五十匹良种波斯马来换。”
秋风乍起，又一场枯叶雨纷纷而下。
“陛下果真这般信任霍阑显？万一……”邵景珩言未落，便见长廊尽头，一器宇轩昂之人在黄门引领下大步而来。
君上有客，邵景珩自先告退。
步出宣德门，但见前方御街上两个熟稔身影并肩策马，谈笑风声，正是嘉王与郭偕。
“殿下留步！”伴邵景珩一道出来的黄门高呼着追去。
嘉王闻声驻马，回头自诧异：“表兄怎出来了？”
邵景珩如实：“我与官家事已说罢，当下官家召殿下入内伴驾赏花呢。”
黄门在侧点头。
“召我？”嘉王意外：“方才听闻表哥在内与官家议事，后猷使又至，道一阵尚要伴驾外出游览东湖，吾忖来今日官家忙碌，且说此来并无要事，便决意改日再言，并未尝令人回禀，却怎又……”
邵景珩笑笑：“是霍阑显告知上你已入宫，当下其人正伴驾在后游园赏菊，无甚要事，上才令你同去。”
既这般，嘉王当即匆匆别过邵景珩与郭偕入内。余下二人同路而归。
“郭将军也是得召前来么？”许久无话，还是邵景珩先打破静寂。
“非也。”郭偕勉强挤出一丝笑意：“吾受枢密之召前来，出来时巧遇嘉王而已。”
“噢。”那人淡淡一言，便转过话锋，“方才嘉王道烦劳郭将军代为照料那什么……秦……”
“秦柳直！”郭偕爽快应话，“此人是个落第举子，因事与嘉王结缘，现下借宿我家中。”即便他不说，那人疑心既起，自也会派人去查，遂郭偕以为，不如省去那事，便将原委粗略与之道了。
“这般……”邵景珩话音有些冷慢：“出了这等事，原当破财消灾，将之带回未免轻率罢？郭将军当时也不曾出言一劝么？”
知其初衷不错，郭偕倒也未尝不悦，难得赔了不是，道：“既今上将护卫嘉王之任交付在下，郭某必然兢兢业业、恪尽职守，不至令嘉王陷入不利之境，且说此着实是意外，这秦柳直吾已细查过，并无可疑，殿帅尽可安心。”
事已至此，邵景珩自也不能强令他如何，只得叮嘱两句，无非秦柳直一旦痊愈，即刻令之离开云云，郭偕皆耐心领受，好在不多久便到分道扬镳时。
遥望彼者远去的背影，郭偕长舒一气，回想其人方才言止，高慢武断，焦躁之态溢于言表，倒似受何事困扰，实令人纳闷。不过郭偕自也无心去揣摩其中缘故，倒是方才说到秦柳直，想来几日未见，得空还应往西院一探其人，也算不复嘉王所托……一路盘算着，不觉已归抵衙中。