第六十五章
日薄西山，狭长的街道上人流渐稀，周遭皆是些卖脂粉、首饰、布匹等的铺子，无酒楼食店，人自要少些，只天色渐热，入夜后又会重迎一波人潮，遂即便此刻门可罗雀，各家铺子也不至早早关门拒客。
郭俭坐在自家铺子柜台后，拿个小杵捣着铂中的花药，捣一阵，嗟叹两声：金芙外出，今日只他一人用膳，然新来的小婢是首回施展，做出的吃食能不能入口尚还难知。
摸摸发瘪的肚子，郭俭心内纳闷：约莫半个时辰前便将小婢遣去淘米洗菜，至下却还未闻烟火味，也不知她究竟将米下锅了没？一手捣药一手挠大腿，拉长一声叹息：要不是他懒走这两步，也不愿似个俗人般高声指喝，早当赶去将这怠工的婢子痛斥一顿！不过幸好，今日早知金芙要外出，寻常操持洗煮的毕婆也不在，他便留有后计，无论如何不至饿肚子。
正想着，便听一阵脚步声入内，伴着那个令人振奋的声音：“二掌柜，我将你要的皆买齐送来了。”竟是荀渺。
话音落，熟悉的炙肉味已扑鼻。
扔下木杵抬头，郭俭笑逐颜开：“不是早说了么，今后便唤我二哥，或阿俭也好。”接过油纸包粗数了下，乍是惊讶：“皆买到了？连桃花酥也未遗漏！你是午前便前往排队了么？”说到此，眉峰一抖，看去忧心：“在陈记可曾遇到刁家那胖老妇？”
荀渺忖了下：“可是那一身华服、上了年纪却仍浓妆细抹，行路亦要小婢在侧搀扶的丰腴妇人？”
郭俭点头：“正是！幸你赶在她之前买齐糕点，否则必然空手而归，且还要置一肚子闲气！”说着啐了口，显是亲身历过。
荀渺苦笑：“我去时她已到了，拦在门前扬言不与她先买，孰人也莫想跨入店！幸好有人不平则鸣，据理力争……”
“那老妇却能与人讲理？”郭俭不信。
“自不能！”荀渺眨眨眼：“与人不能，与刀却能！”
“刀？！”郭俭一伸脖子咽口唾沫，“伤人了？”
“不必。”荀渺笑意中透着畅快：“只凑巧与她理论那母女方自铁匠铺取回新打的刀具，布袋还未开呢，只露了露刀柄，便将老妇吓得面色青白，叫嚷着杀人夺路而逃，身后两小婢追都追不上。”
“竟有这等事！”郭自觉解气，笑罢才露讶色：“你说那’母女’，难道那持刀的竟是两女子？”
荀渺前走几步将提着的油纸包放在桌上，一面点头：“便是你府上翠婆大姊母女，开瓠羹铺的。”回眸，音透感激：“原说这桃花酥一人只得买一包，她母女见我窘迫，尚匀了包与我，可见也是良善人。”
“这般……”郭俭手指叩叩额角，眸光露邪：“我才想起，你当初是险些娶了这马家小娘子罢？如此便须小心了，此是夜叉献殷勤，是祸非福！看来那母女是认定你这快婿了！”
未想他竟也知晓此事，荀渺脸面顿红：“二哥莫乱猜，当初那事不过随口一提，如今事过境迁，不定那马小娘子已许了人家，可莫因一句戏言坏人姻缘。”
郭俭看他不似作态，想来是果真与马家已不存瓜葛，便也不再戏弄他，转归好言：“戏言归戏言，然你如今却怎也不提婚姻之事了？若说当初是因时机未至，但如今你景况大有好转，何不令公主再替你物色物色？”
荀渺一震，乍倒有些慌乱：“我且不急于成家……因近时欲求官外任，成婚添了家小反多牵累，不如日后再言……”
“外任？”不想他竟还未放弃此想，郭俭纳闷之余，语急口快连发数问：“为甚啊？借居我家中不开心么？与我大哥不合么？”看彼者不住摇头，挠挠下巴：“不是与我娘赌钱输多了罢？”
“并……并非这般。”荀渺招架无力，只余苦笑：“我与会卿甚好，在府上也极舒心，且近时未曾上过大娘子的牌桌。只我蛰居京中日久，适时也当外出磨砺磨砺……”或是心虚之人总好画蛇添足，就如当下，其人上下牙一打滑，收势不及，便又横出一句：“实则会卿也有此想……”
郭俭跳起：“什么？你说我大哥也欲外任？”
“郭偕欲求外任？？”彼言才尽，又出一声。
看郭俭嘴未动，荀渺心道难不成这屋子高旷，竟还余音绕梁？正纳闷，却见前者已揖下：“官家今日要来，怎未命人先来通禀，我好准备一番。”
来者似笑：“朕此刻得闲，忽想出来逛逛，便来了。”
荀渺大惊，转身见那蓝衣隽秀的身影已在面前，忙也躬身作礼。
示意二人平身，穆昀祈乃问金芙。
郭俭回：“今日彩锦布庄吴掌柜家大娘子生辰，邀公主吃酒去了。”他夫妇二人在此营生多年，邻里顾客却无人知晓公主便是公主，然也因此，平素与外往来也才如鱼得水，自在随心。
穆昀祈点点头，又问：“金芙近时去探过寅澈么？”
“嘉王？”郭俭摇头：“未曾！这段时日铺中正忙，白日里开店迎客，晚间尚须试制粉膏，因是无暇分|身。”想了想：“陛下如此问，是否嘉王出了何事，亦或染疾？那我今夜便转告公主，令她明日去探一探。”
穆昀祈踱前几步坐下，示意他不必情急：“朕只随口一问，因嘉王近时遇事不遂，心绪不甚佳，本以为金芙知情已去探过，但既这般，也就不必与她添烦了，朕已许郭偕常去王府探望，有他相伴解劝，当是无碍。”
“郭偕！他竟又去嘉王府？”言落见那郎舅二人齐齐射来的四束目光，荀渺乍是呆若木鸡：方才那话，他竟说出声了？！只怪一时走神，听闻那名字又沾上嘉王，便就恼起……覆水难收，只得告罪：“臣失礼冒犯，陛下恕罪。”
穆昀祈轻抖眉梢：“听卿言下，是以为郭偕不应去嘉王府？”
荀渺头俯得愈低：“臣不敢！只是我朝宗规有定，皇亲宗室不得与外臣私下往来，臣只忧心郭偕与嘉王亲近或招外议。”
穆昀祈似忖了忖：“卿此言虽也在理，然情出特殊，且说步军司担负护卫嘉王府之职，郭偕身为一司之长，偶前往一巡当也说得过罢？”
既得了台阶，荀渺自不敢不下，忙道：“陛下所言极是，此是臣多心。”
点点头，官家却是话锋一转：“卿方才提到郭偕欲求外任，可是真？”
幸得早有腹稿，荀渺暗吸一气，恭敬禀来：“实则是臣欲求外任，却不敢妄自上疏，闲来与郭将军提起此事讨主意，郭将军倒是赞同，道似臣这般惯读圣贤书的仕人，欲知天下实事、百姓疾苦，还当出外磨砺。”稍顿，“遂外任是郭将军与我的建议，他自作何想臣并不知。”
穆昀祈闻来一笑，未再多言。倒是郭俭长舒一气，拍着胸脯道是兄长绝不会有此想，因其回京不过年余，若再请出，老母当是不答应，彼时难免寻死觅活，闹得家宅不宁。
荀渺悄自皱眉――此，他竟全未想过！若实如郭俭所言这般，郭偕自不敢轻易请出，而自己言出已不能收回，万一得许，却如何是好？越想越懊恼，却也只得怪自思虑不周，一时悔不当初。
好在那郎舅二人并未察觉其人异样。官家驾到，郭俭自要一尽地主之谊，当下急去催膳，才出后门却见小婢先自来了，禀知晚膳已备妥，即可开席。
荀渺正浑噩，当下主家相邀，便糊里糊涂随那二人去到后面小花厅落座。
菜肴上齐，乍看三碗五盏，肉蔬皆有，加之新才买来的肉食点心（虽不过一人量，却也算增色了），倒也颇丰盛。然而一筷入口，三人却都悄自皱眉。郭俭每吃一口面色便暗沉一分，尝遍桌上的菜后终是搁箸，冷冷唤了声“阿满”。片刻，门帘一挑，小婢那张圆圆的粉脸探入内，一眼看去嘴角尚存一点白迹，当是糕饼渣子。
郭俭指指桌上：“这几样菜肴，你自吃了么？”
小婢新来，还未学会看脸色，答来自若：“婢子喜吃点心，午间买的油饼还剩些，婢子正吃着呢。”
郭俭强压怒气：“你倒聪明！我问你，这些菜蔬鱼肉，为何入口皆是一个味道，寡淡不言，”搛起块白得似在铅粉盒里打过滚的肉，抖几抖也未抖掉沾着的菜叶，嘴角随着鼻尖一颤，面容愈发扭曲，“且也不问这菜叶何来，便说这肉入口便透鱼腥味，收口又留菜蔬的寡苦味，我着实纳闷，你是如何才得令每道菜百味均沾？”
扑闪着晶亮的大眼，小婢一笑显天真：“这有何难？皆置于一锅中水煮便是。”
“一――锅----煮！”郭俭一字一顿，面色由白转青。
唯有荀渺知道，郭俭好吃，也痛恨他人糟践吃食，生平难见他暴怒，唯有一回在八仙楼，刚上桌一盘炒兔被一醉汉撞翻，便是面前这一贯柔声细气连只蚱蜢都不敢踩的人，竟是一跳而起揪住那罪魁祸首厉声质问，醉汉出言不逊，他拿起碗碟便照其人脑袋砸下，幸得荀渺死死拉住，才免了头上开花！而当下看其神色……荀渺眼皮轻跳，暂压杂绪，默默动了动周身筋骨。
好在当着圣前，郭俭用尽全力，还算能忍。抱起双臂斜眼瞪小婢：“荐你来的王婆道你穷苦人家出身，总不至连烟火味也未闻过罢？那寻常在家做些什么？”