第三章：厨艺比试的消息

在一个风和日丽的日子，李浩天和慕尘并肩走在蜿蜒曲折的寻徒之路上。道路两旁，野花肆意绽放，五彩斑斓的花瓣在微风中轻轻摇曳，散发出淡雅的清香。远处山峦连绵起伏，青葱的树木宛如给山峦披上了一层厚重的绿装。

李浩天与慕尘所在的绝味宗已没落许久，此次出行，他们肩负着重振宗门的使命。李浩天心中焦虑，却也满怀期待，慕尘则默默跟在一旁，神情略显凝重。

他们走进一座繁华的城镇，热闹的景象如浪潮般扑面而来。街道上行人熙熙攘攘，小商贩们的吆喝声此起彼伏。货摊上摆满了琳琅满目的商品，有色彩鲜艳的绸缎、精致的手工艺品，还有散发着诱人香气的特色小吃。

李浩天对这陌生城镇的周边环境全然陌生，他扭头对慕尘说道：“老尘，此地我不熟，还得靠您带路，咱们方能更有效地寻觅潜在的弟子。”慕尘微微颔首，领着李浩天在街道中穿梭。

正当他们略显疲倦，欲寻一处阴凉之地稍作歇息时，一阵更为喧闹的嘈杂声从不远处传来。一群人正围聚在城镇中心的一个高大告示牌前，兴奋地议论纷纷，每个人的脸上都带着或好奇、或期待的神情。李浩天和慕尘好奇地凑了过去。

只见那告示牌以朱红色边框装饰，牌面上张贴着一则用金色颜料书写的醒目通告。通告内容详细介绍了此次厨艺比试的规则和背景：

这场规模空前的盛大厨艺比试，乃是由本地一位德高望重、备受尊崇的美食家发起。这位美食家一生游历四方，尝遍天下珍馐，为挖掘厨艺界的新锐力量，推动美食文化的发展，特此举办此次大赛。

比赛将分为初赛、复赛和决赛三个阶段。初赛要求参赛者在规定时间内制作一道展现刀工和调味技巧的菜品（需自行准备食材）；复赛则需根据给定的神秘食材，发挥创意烹饪出独特佳肴；决赛更是考验综合实力，参赛者需在限定的复杂主题下，呈现出一道色香味形俱全的巅峰之作。

在阳光的映照下，这通告闪耀着夺目的光芒。李浩天望着这通告，心中纠结不已。他深知这场比试竞争激烈，自己和慕尘初来乍到，准备不足，可若错过这个机会，宗门复兴更是遥遥无期。慕尘也在一旁犹豫不决，担心失败会让他们的处境更加艰难。但最终，李浩天还是咬了咬牙，坚定地说道：“老尘，咱们拼一把！这或许是我们唯一的机会。”慕尘望着李浩天坚定的眼神，点了点头。

于是，李浩天和慕尘决定参加这场厨艺比试。他们迈着坚定的步伐，融入熙熙攘攘的人群，开始为即将到来的挑战精心筹备。然而，他们未曾料到，前方等待着他们的，不仅有厨艺上的激烈角逐，还有各种难以预料的艰难险阻和严峻考验。而那隐藏在比试背后的秘密，也正等待着他们去揭开。

李浩天和慕尘在决定参加厨艺比试后，便马不停蹄地开始为这场至关重要的赛事做准备。他们在城镇中找了一家略显破旧的客栈暂且栖身。当他们踏入房间的瞬间，一股浓烈的陈旧腐木气息扑鼻而来，房间内的木质家具不仅陈旧破损，上面还布满了深深浅浅、纵横交错的划痕，仿佛在诉说着岁月的沧桑，就连那磨损的痕迹都清晰可见。屋顶的一角，几张残破的蜘蛛网在微风中轻轻摇曳，给整个房间增添了几分萧索之感。

李浩天面色凝重地坐在床边，他那如墨般漆黑的双眉紧紧拧在一起，几乎连成了一条线。他的目光深邃而专注，脑海中不停地思索着比试中可能会用到的菜品以及独特的烹饪方法。

慕尘则在一旁，默默地整理着他们所剩无几的行李。那个破旧的包裹被缓缓打开，里面的厨具和调料杂乱无章地摆放着，一些瓶瓶罐罐的盖子都已经磨损破旧，里面所剩不多的调料也清晰可见。

“宗主，咱们手头的食材实在是少得可怜啊，连最基本的调味香料都所剩无几了。这可如何是好啊？”慕尘满脸愁容，声音中充满焦虑与无奈。

李浩天站起身来，缓缓地走到窗前。窗外，繁华的街道上人头攒动，热闹非凡。各种吆喝声、讨价还价声此起彼伏，交织成一片喧嚣的乐章。五彩的旗帜在微风中肆意飘扬，阳光慷慨地洒在石板路上，反射出耀眼的光芒。但李浩天的目光却越过这看似热闹美好的景象，心中暗自筹划着应对之策。

“慕尘，莫要太过忧心，咱们先去集市转转，说不定能寻到些价格实惠又实用的食材。”李浩天安慰道，他的语气坚定而沉稳，试图给慕尘增添一丝信心。

两人来到集市，那喧闹嘈杂的声音瞬间如潮水般涌入他们的耳朵。一个个摊位上摆满了琳琅满目的各种食材，新鲜的蔬菜上还挂着晶莹剔透的水珠，仿佛是大自然刚刚赋予它们的珍珠；肥美的肉类散发着诱人的香气，让人垂涎欲滴；五颜六色的水果更是排列整齐，宛如一幅绚丽多彩的画卷，令人目不暇接。

李浩天看到一个摊位上摆放着一把把水灵灵的新鲜蔬菜，他连忙走上前，礼貌地问道：“老板，这个怎么卖？”

摊主抬起头，斜睨了他一眼，一脸不耐烦地说道：“五个铜板一把，买不起就别问，别在这浪费我的时间。”

李浩天并没有被摊主的态度击退，他的脸上依然带着诚恳的笑容，近乎哀求地说道：“老板，您看这价格能不能稍微便宜一点，我们实在是囊中羞涩，手头不太宽裕。”

摊主冷哼了一声，毫不留情地说道：“去去去，没钱还想买好东西，别在这妨碍我做生意，快走快走！”

李浩天咬了咬牙，强忍着心中的不快，没有与摊主过多纠缠，转身继续在这拥挤不堪的集市中艰难地寻找着合适的食材。炽热的阳光无情地照射下来，汗水如断了线的珠子般从他的额头滑落，很快就浸湿了他的衣领。

就在他们几乎陷入绝望的时候，一位面容慈祥的老妇人出现在他们面前。

老妇人满脸皱纹，犹如岁月刻下的一道道痕迹，但她的眼中却透着满满的慈祥与和善，缓缓说道：“孩子，我看你们为了寻找食材而如此愁苦。我告诉你们一个办法，你们可以去城外的山林中试试，那里或许能找到一些野生的食材，但可要千万小心呐，那山林里危险重重，常常有野兽出没。”

李浩天听闻，眼中顿时燃起一丝希望，感激地说道：“多谢大娘好心指点，您的恩情我们铭记在心。”