☆、第 19 章
街上一片漆黑，华家酒肆也早关门闭户，只后面厨房窗纸上透出一点灯影。佐良抽出刀欣赏，用一块抹布把刀身擦得光可鉴人，再插回去，如此反复，刀鞘摩擦之声令人怒不可遏。他打了第十四个哈欠。“这厮是不是不来了。”
旁边的青年说：“子时还未到。”
他仔细看着自己张开的掌心，又反过来研究自己的指甲，仿佛那上面有着什么唯他能解读的线索。自打他坐在这里，已经整整一个时辰没有动过。长桌那一头远远地坐着一个衣衫褴褛的少年，胆怯地看了他一眼，又朝角落里缩了缩。
但佐良何许人也，完全感觉不到空气的凝重，一巴掌拍在他肩膀上。“我说，你今天好像很不开心啊。”
青年：“你怎么知道。”
“你一整天都不笑。”
“我经常笑吗？”
佐良摸着下巴。“那倒也没有。我本来以为，你不多喜欢陌生人，尤其竹不知这样招摇过市的类型，不愿意跟他共事，所以生气。但现在看看，好像他不来，你更生气。”
青年：“……”
佐良：“你是不是想说，我也算不上熟，也很招摇过市？真不愧是少主，教养太好了，这都能憋住！”
青年突然道：“来了。”
几乎同时，厨房朝院子的那扇后门被人推开，之前却全无声息，就如一时兴起而走错的微风一般。这一阵寒意袭来，檠中灯焰轻轻摇晃，灶下翻腾的火光却似更旺了，映在来人脸上，泛起一层绚丽的颜色。佐良循声望去，一下愣住了。“你是竹不知？”
来人冷冷道：“佐不良，你脑子不好使就算了，眼睛也不好使吗？”
佐良扑到他跟前，伸手就在他脸上揪了一下，又沿着发际线细细描摹，啧啧称奇。“确实有点像，但是又有点不像。你易容了？我以为易容都是，□□那种，一揭下来，哇！就整张脸焕然一新。原来还可以细调的？这不跟化妆一样吗？”
竹不知：“再跟你说话我得疯了。”一把薅下来他手，就往里走去。佐良往他跟前一晃，张开双臂把他拦住。“且慢。虽然你人来了，但还没有完全得到众人的信任。”
竹不知眯起眼。“你不是说我可靠？”
佐良据理力争。“你既改换面貌，必定也隐姓埋名。竹不知这破名字，听着就是瞎起的。都不知道你的真实名姓，如何敢让你参与这样的机要大事？”
竹不知：“很好。”他拱手一揖，道：“在下简凤箨，铸剑师公冶先生的弃徒。一个默默无闻，又兼声名狼藉的人，你看你知不知道也没什么要紧。”
佐良：“我好像还真听过你这名字，不过忘了是在哪里听到了。久仰久仰，那我给你介绍，这位是任剑还，浣剑山庄的少庄主，鼎鼎大名的上届风华会之冠，不过据他自己所说，正在离家出走中。”
简凤箨点了点头，盯住角落里那名少年。“幸会。那这位呢？”
他目光锐利，那少年好容易鼓起的勇气又卸掉三分：“我……我叫宋一凡。是佐……佐大哥叫我来的。”
简凤箨道：“幸会。”他先不入座，四面环视一圈，扫了一眼柜中的碗盘和灶下的柴火。“我们就在这样的地方开机密会议是吗？”
佐良：“怎么，有问题吗？你发现附近有人偷听？”
简凤箨：“没有。”他在佐良对面坐下，敲了敲桌面。“有话快说，往常这时候我早都睡着了。”
佐良：“好的，既然大家到齐，那我立刻来介绍此次会议的背景。”他灌下一杯茶，清清嗓子，郑重地开始发言。“诸位，相逢即是有缘，我们可以说一见如故，志同道合，年岁也都相仿，躬逢盛世，天下无事久矣！就武林，总体说来也算是比较太平。自前年渡剑台突然覆灭后，更是锦上添花，局势一片欣欣向荣，现下数浣剑山庄的任庄主最有威望，武林豪杰咸归附之。不过最近好像又听闻哪儿？哪儿来着？哦对，峨眉派的掌门，还有萧山派的长老，不知道突然暴毙还是遇刺身亡，可见这平稳的表面之下还是有潜藏的暗流。不过这跟我们今天的主旨没有关系。诸位，我们此刻所处的瀛洲城，四通八达，藏龙卧虎……”
他说到此，简凤箨终于忍无可忍，一拍桌子，震得茶杯乱蹦。“你能不能省下这些废话，直奔主题？”
佐良一脸的不满。“奇了怪了，你今天怎么也格外的暴躁。这不是剑还初来乍到，我作为这个东道主给他介绍一下本地情况，有什么问题？”
简凤箨：“……你叫他剑还？”
佐良：“是啊怎么了？”
简凤箨：“没事。”他一脸筋疲力尽的表情挥了挥手。“你接着说，反正今夜是没法睡了。”
佐良：“你给我耐心一点。说到我们瀛洲城的英雄，就不得不提两个人。这两个人都不是江湖人士，大名在江湖上却是如雷贯耳。一位是郭平侯的三公子，生平最喜欢礼贤下士，招揽好汉，那是有求必应，来者不拒，跑到他那里蹭吃蹭喝的人数不胜数。凤箨就非常得他的赏识，有人要找三公子，往往得通过他引见。”
任剑还：“……你叫他凤箨？”
简凤箨喷了一口茶。佐良茫然地来回看着他俩，终于领悟到一点什么：“你们认识？”
简凤箨笑了笑：“认识。”
佐良：“那之前怎么完全看不出来你俩认识？连声招呼也不打？”
简凤箨道：“太熟了，没有必要。”他不等任剑还发表意见，就紧接着补了一句：“但我现在已经不是三公子的门客了。不重要，你继续说。”
佐良跳起来，一脸见了鬼的表情。“不是吧，这么突然？我听说小公子离了你吃饭都不香，一天到晚先生长先生短，想砍死你和想巴结你的人从城东门排到西门，你居然说走就走？”
简凤箨咳嗽一声。“你也说了，老是蹭吃蹭喝算怎么回事。”
佐良莫名其妙的一脸惋惜。“那我不是针对你啊！算了，我继续。另外一位，就有点不大好评价了。”
简凤箨：“我替你说。”他瞟了一眼任剑还。“是瀛王府的小姐，芳名金阁。”
佐良叹气道：“是的。这位金阁姑娘今年十七岁，有一位炙手可热的父亲，还有十七个各不相同的兄长。虽然成器和不成器的都有，但加起来总之权势滔天。这样一位身份尊贵的小姐，本该是深居闺中，等待出阁的。”
任剑还听得很专注：“她却对江湖事感兴趣。”
佐良：“是的。而且不是一般的感兴趣。简单说，她杀人。”
任剑还：“她亲自杀人？”
佐良：“不是。和郭小公子一样，她也延揽江湖名士，甚至不惜重金相求。但她做这些只是出于一个兴趣――她喜欢看杀人。”
任剑还：“按你的描述，这个愿望应该很容易满足。”
佐良：“是的。瀛王只有她一个女儿，只要她愿意，想一天看一次都行。然而她不喜欢看毫无悬念的屠戮――她喜欢看生死相搏。”
他的语气变得非常沉静。“这其实不是什么罕有的兴趣。有的人喜欢斗鸡，有的喜欢斗犬，有的人喜欢斗蟋蟀。可能看厮杀搏斗，本是人性中一种与生俱来的欲望。为此沉醉痴迷，倾家荡产者也不在少数。她只是更为幸运，有条件将畜类换成人罢了。
“她命人铸造了一个长两丈，宽两丈，高两丈的方形铁笼。每逢她心情好的时候――一个月可能有那么一两次――就会挑选出她中意的斗士，放进铁笼，给她演厮杀的戏码。只是在她这里，没有胜负的余地。笼门一旦关上，就只有至死方休。”
任剑还：“会有人愿意去吗？”