☆、第 23 章
庭院空荡荡的，只有看戏的日子才会开放。此刻紧急动用，几个仆人忙乱地在四处洒扫。简凤箨盘腿坐在笼子里，闭目调息了一会。他又睁开眼，看着这座铁笼。
黝黑的铁条低处，有不少刀剑留下的劈砍痕迹。笼身和铁板地面上斑驳的暗红色，像顽固的铁锈，也许其中一处，就出自宋一凡的兄长。简凤箨伸手摸了摸那铁条，似乎还留着一层清洗不掉的粘腻之感。
金阁告诉他可以在屋子里等，对手很快就会来到。但简凤箨谢绝了，表示他想提前感受这一下这著名的戏台，天时地利，多了解一点也是好的。金阁大笑起来。
“你还是第一个主动说要到台上去的！”
“既来之则安之嘛。”简凤箨说。但他选择独自坐在这里还有另外一个原因。他不想跟人说话。无论是兴致勃勃的金阁，还是看着他欲言又止，好像很想跟他交流一下的巧姑娘。
从昨日到今日，他一直处于高度的兴奋状态，像一张越拉越紧的弓。夜里他竟能还睡着了两个时辰，连自己也感到惊讶，虽然在梦中，他只是匆忙地从一处跑到另一处，却不知自己究竟要到何处，但至少这短暂的休歇，能使他对四肢仍保持着充分的控制。
箭已经搭在弦上。这一个满月的弧度之后，他要么命中目标，要么从中断折。
简凤箨深深地吸了一口气，又缓缓呼出。正午的庭院鲜丽洁净，腊梅柔嫩的黄色仿佛触之欲碎。但坐在这散场后一片沉寂的铁笼之中，他确实感到血液中慢慢腾起一股狂暴的冲动来。
这里没有一柄断剑，他耳边却回荡着渡剑台后山凄厉的，如歌如哭的剑音。这不是散场，只是开场前的序幕。
这序幕终究短暂，他听见有人走近了铁笼。笼门被打开，又从外面锁上。简凤箨站起身来，余光看见金阁已经入座。廊下立着泥塑木雕般持枪的卫士，巧姑娘站在她身后，但是并不见别的侍女；显然曲高和寡，如此精彩的好戏能欣赏的人不多。
简凤箨对着进来的临时搭档拱了拱手，笑道：“幸会――”
他动作突然一僵。他本来已经知道来者是什么人。
金阁眉飞色舞地告诉了他对手的身份，她刚说出六鬼剑三个字，简凤箨就已经连连点头，赞叹起小姐手下勇者的成色。这个在江湖上赫赫有名的杀手团队，其成员因为鲜明的个人特征被称作缺目鬼，缺耳鬼，缺手鬼，诸如此类。最后这个人，至少从表面上看来，什么都不缺。
他有个很少人知道的称呼，叫做缺心鬼。
简凤箨这瞬间的僵硬，不是因为对方身周有什么森森的鬼气。实则来人蓬头散发，面容粗糙，跟任何一个沧桑的中年江湖客没有什么两样。
他带着一柄布裹的剑。
剑格上的凰纹，委实太过刺目！
布条被层层解开，剑刃上的光芒令人眼花缭乱。金阁已经开始起劲地朝他们鼓掌，简凤箨抓紧时间低声问：“你是从哪里得到的这把剑？”
缺心鬼淡淡地看向他。“一个将死之人，知道太多没什么用处。”
简凤箨笑道：“是吗？不如我这样问吧。给你这把剑的人，还活着吗？”
缺心鬼：“死了。”
他注视着简凤箨的剑，突然问道：“你是什么人？”
简凤箨微笑道：“在下简凤箨。”
缺心鬼道：“巧了。这把剑的主人也曾经委托我杀一个人。就叫简凤箨。”
金阁挺直腰背坐在看台上，紧紧攥着一块手帕，玲珑的指甲已经将巧姑娘的手掐出了一道血印子。
她眼中的简凤箨成了一道忽收忽放的灿烂的剑影。可能眼前的凰剑，激起了他连自己都难以启齿的恨意和怒意。
何况这是生死相博。这个铁笼是他不得不冲出的阎罗地狱，但从另一个角度看，却似解开了他身上一层枷锁；他不必再考虑，不必再算计，甚至也不想再确认一些模糊的疑问。他只需毫无顾忌、一心一意地杀人！
缺心鬼的剑快，简凤箨只能比他更快。缺心鬼的剑越凶残，他越感到难以抑制的兴奋。身上每一道被剑风掠出的伤口，流出的都像是使他身体更轻盈的粘稠的毒液。他的眼耳从未如此明锐，身体从未如此协调，即使铁笼再狭窄一倍，他也能自如地在其中腾挪。缺心鬼已经不能跟上他的节奏。
他几乎来不及感到惊讶。他亲手杀过的人不算太多，很多时候单凭恐惧，就能将对手击溃。但这次他像是被拖进一阵飓风中，不由自主地被绞成碎片。情势已经失控。他只能使出那一剑！
金阁放开了手中的帕子。笼中激烈的打斗已经停歇。
看似漫长，但总共不过半刻钟。金阁大口喘着气，通红的额头上沁出汗珠，仿佛刚才在笼内的是她自己一般。
她感到一阵无可比拟的满足充斥了身心，如涨到最高点的潮水。这潮水慢慢退去，随之填补的便是无可比拟的空虚。
这感觉不算新鲜，她正是为了追求这种感觉才一遍又一遍地看戏；但这满足太过充盈，这空虚又太过强烈，使她几乎想哭出来。
缺心鬼的尸体倒落在地上。旁边的卫士打开了笼门。但简凤箨没有立刻走出来，只是在原地，遥遥地向她行了一个礼。
金阁起身走到廊下。她一步步靠近铁笼。卫士紧张地跟在她身后。离笼子越近，血腥味越发浓重；简凤箨淡然地站着，看这个少女痉挛的手指抓住了铁条，几乎将整张脸都贴上来。
“我从来没有看过这么好的戏。”她说。“你想要什么？”
简凤箨道：“想请小姐赐我这柄剑。”
他指了指缺心鬼手中的剑。金阁道：“可以。只要这个吗？这甚至都不是我的。”
简凤箨道：“还有下一场的对手。”
金阁仰脸望着他，突然笑了起来。
“放心吧。”她说。“你难道不是为他而来的？”
简凤箨叹道：“我这个要求，会有些过分。但如果小姐答应了我，在下必将为您奉上一场精彩绝伦的胜负。”
金阁道：“但是你要知道，如果破坏了开演的规矩，无论怎样好的戏子，也会大为失色。”
简凤箨：“是的。我并不是要破坏这个规矩。小姐完全不用担心，我只要进到笼内，一定是使出浑身解数，至死方休。如果我杀了他，那没有什么说的，我会效犬马之劳，直到您厌倦了我为止。但如果他杀了我――”
他微微躬身，突然觉得说实话是一种很轻松的事情。“请您放他自由。”
简凤箨睁开眼，发现屋内点着灯。那鱼身透出的一点暧昧光芒不但不会影响到他的睡眠，反而给他梦境铺上一层杏黄的底色。他隐约觉得自己做了一个好梦，但具体内容却想不起来。
有人幽幽地说：“你还真是能睡。”
简凤箨伸了个懒腰坐起来，笑道：“我白天才经历了一场惨烈的决斗，大难不死，还不让我好好地休息一下？”他看见是巧姑娘，连忙咳了一声，重新把被子裹在身上，拽了拽中衣的衣角。“姑娘可否先回避，容我收拾一下，不然多么唐突――不过算了，我看姑娘既然深夜到此，也不像是会在乎这些繁文缛节的人。”
巧姑娘语气凉凉的：“好一张利嘴。”她提着灯走到床前，朝简凤箨脸上一晃，简凤箨只觉得眼前一花，不由得用手挡住。巧姑娘又回到桌边坐下，突然道：“任剑还不肯。”
简凤箨：“你们提前告诉他要跟我打了？”