第33章 悬崖边缘（下）
事务所接到一起寻找失踪人口的调查委托。伊丽莎白・福斯归纳每日调查进度时尼尔才注意到这宗委托。他问福斯怎么接了这类案子，不如叫客户去报警。
“你知道的，他们顶多装模作样忙活一阵，归档了事，等多年之后尸体冒头才会抽出积灰的档案：‘哦，是这倒霉蛋，我们得给他的老父老母亲打个电话’。”
“原来我没发现你是个一腔热血的人，福斯太太，怎么不去当警察？”
“试过，他们都是一路货色。”
“行行，别捧哏了，谁接的？”
“杰克森。”
“那个乌龟？”迈尔斯・杰克森因为名字发音与英里相似，脑筋又总比别人慢几拍，被其他调查员起了个乌龟的绰号。
“乌龟先生倒是挺热心的，他说客户从老远的欧洲赶来的，目前为支付寻找儿子的开销在塞西尔酒店当清洁工。”
尼尔若有所思地摸摸下巴，伸出手来：“档案给我看看。”福斯把有关失踪者信息的文件夹给他，尼尔翻了翻。“布拉德利・瑞安，从苏格兰阿伯丁来的游客。”他想起昨天和Z一起看的新闻。“这是夏天以来第几起游客失踪案了？我们最好别管。”
福斯叉着腰叹了口气，大概是站累了，一屁股坐在尼尔的办公桌上。“老大，你有没有读过每年失踪人口的数据统计，警察可不会挨个去找的。还是你怕有所牵扯？”
“被黑帮盯上，悄悄割走值钱的肾脏然后和一池冰块丢在旅馆的人有多少？”
“那样尸体不会完整。而且他们已经不兴这种手段了，我指的是把尸体留在旅馆。”
“让我想想。”
“总算良心发现啦，老大。”福斯跳下桌沿，抹平裙子的皱褶。“今天我要提前下班回家，我丈夫的同事家里有个舞会。”
“那也不至于提前两小时吧？”尼尔忽然想起前夜和Ｚ同行的一个人为何眼熟，那件事过去了很久，不过是巡逻时正好碰到街头持械斗殴的青少年而已。又或许不仅仅关于少年犯。有些被关进牢里的青少年学得很快，进去之前可能只会偷偷钱包，出来时却样样精通。
“我要去做头发和指甲、挑衣服、还有化妆......”福斯掰着手指细细罗列她的准备事项。尼尔拿起她的写字板朝她手心一拍。
“行了，去吧去吧。”
“那杰克森接的委托......”
“别让我后悔。”
“拜拜老大！”福斯从门缝迅速溜了出去。“你最好了。”
他翻出抽屉里的号码簿，门再次打开，福斯探进脑袋：“你带扎克瑞一起来怎么样？杰基的女性同事半数单身。虽然我知道老大你对女人不感兴趣......”
尼尔的呼吸漏掉一拍，喉咙发干，他不确定福斯是否看清了他和Ｚ之间的猫腻。福斯继续自说自话：“就算你已经娶了这间办公室，偶尔出去玩玩也没什么嘛。再说，扎克瑞一定会很受欢迎，我赌十美元。”
“你可以打电话问他乐不乐意，我说不动他。”
“那你呢老大？”
“我开始后悔了。”尼尔竖起三根手指，福斯没明白。尼尔开始倒数：“三、二......”
“收到，马上滚。”
尼尔盯着布拉德利・瑞安的母亲提供的照片看了几秒，离开座位，轻轻推了推门把手确认已关好，拨通道格拉斯・韦伯的电话：“嘿，道格，我是尼尔，你还记得我当巡警那阵儿，逮捕过一个捅伤人的小子吗？未成年，凶器是弹簧刀。”
韦伯说他不记得，问他怎么突然提起这事儿。
“我前几天好像看到那孩子在街上晃悠，没想到他已经被放出来了。那案子是怎么判的来着？当初庭审时我做完证就走了，没听到判决。那孩子本性不坏，我想帮帮他，以免他再进牢子。”
韦伯笑他还是一如既往地爱管闲事，说他去查查档案，过会给尼尔回话。
他努力回想前夜和Ｚ在一起的其他人的面孔，另一个面熟的家伙戴了眼镜，留着络腮胡，约摸三十岁上下。他尝试在脑海里把胡须的部分抹掉，看起来年轻多了，但他仍想不起在哪里见过那人。
略略思索后，他拨通了Ｚ的电话，用的是手机而非办公室座机，Ｚ不等他开口：“你该管管手下那娘们儿，尼尔，她也太好事了。”尼尔笑骂他要是在大庭广众之下说出“娘们儿”这个词准会给那些性别政治运动家当场绞死的。Ｚ问他还有别的什么事吗，尼尔说今天也会很晚回家，让Ｚ早点睡觉，别等他了。Ｚ不大高兴，尼尔又说Ｚ要是嫌无聊去找朋友玩也不错，他留了张卡在书房抽屉，挂在门口那件外套口袋里还有些零钞，若他想开车出门兜风，那部旧福特的车钥匙在鞋柜顶部装硬币的碗里。
Ｚ说自己打车就好，不过他们不会在外待得太晚。“你也别忙过头了。爱你。”
“也爱你。”
电话那头的Ｚ一愣，大概是没料到尼尔会轻易说出口，随即回复他晚上见，语调轻快。
尼尔本想问他今晚是不是去斯蒂尔，话到嘴边又打消了这个念头。他感觉心跳变得很快，以往他产生不同寻常的预感时也会心跳加速。
他将一支笔夹在拇指与中间不停转动，回想那个少年犯的信息，姓氏他不记得了，名字可能是巴里或巴利尔。半小时后韦伯回电，问他询问的小伙子是不是叫巴利尔・韦斯特伍德。尼尔默默在心里念了两遍，说就是这个人。韦伯告诉他巴利尔犯事时年近十八，当时法官给了巴利尔两个选择，坐牢或进入军队，巴利尔选择了服役。“你不用瞎操心，我托人查了下他的军部档案，两年前光荣退役，应该能自己谋份好差事。”
尼尔感谢他费心，韦伯说举手之劳而已，不足挂齿，另外谢谢他上次寄来的酒。
他们就福斯闲聊了几句，尼尔说代他向韦伯的妻子问好，便挂断了。他端起福斯煮的咖啡喝了一口，饮料早就凉透，又酸又涩，苦味从舌根一波波翻卷上来。他想抽根烟缓解口中的怪味，从办公桌右下角带锁的柜子里取出包万宝路，软装卷烟藏在一叠档案夹与木板的夹缝里。自Ｚ来事务所帮忙，尼尔放在抽屉里的香烟与火机就被没收了，和号码簿摆在一起的烟盒换成了罐薄荷糖。他在办公室里每个柜子和抽屉里寻找，从文件柜顶的盆栽脚边发现一盒不知多久前落在那儿的火柴。香烟终于点燃，味道却像融化的塑料吸管。他用一根手指推着香烟盒，看它顺着桌沿滑入抽屉，心想要是Ｚ发现了就随他处置。
抽屉被什么东西卡住了，他用力推拉几下，一道银色弧线扑向地毯，滚进桌底。尼尔弯腰用两指夹起那块仍在打旋的金属，放进上衣口袋。回家后他得提醒Ｚ别乱放东西。陀螺是合金做的，冰凉、沉甸甸，隔着两层布料贴在胸口。他脑袋里冒出个怪念头，取出陀螺转动，它紧贴桌面边缘飞速旋转，似乎无止无休。啪嗒一声，尼尔拾起陀螺，重新放回口袋，最后离开的雇员熄了灯，百叶窗外一片黑暗。他摩挲自己的手机许久，拨下家中的座机号码，无人接听。
他从保险箱取出另一串车钥匙，走到事务所后门停车处，在附近兜了一圈，从几个四角带滚轮的大型垃圾桶边找到根锈迹斑斑的钢条，钢条切面呈方形，像是从家具拆下来的部件。他走到供事务所调查员公用的雪佛兰轿车前，抄起钢条猛击保险杠，右侧前灯不慎刮破了。他将钢条扔回原地，发动汽车开到他相熟的一家汽车修理厂。厂主是他的一个线人。尼尔声明自己急着用车，厂主借他一辆主人许久未取的车暂时使用，别磕碰就行。尼尔说没问题，他尽快归还。
驶到斯蒂尔时街边已停满了汽车，恰好有个家伙从车边离开，尼尔用二十美元换了他的泊位。十点二十七分，他从街道对面看见巴利尔从斯蒂尔的霓虹灯牌下钻出，走到一辆漆面斑驳的帕萨特B6旁打开后备厢，从里面取出了什么东西，一件后裤袋足以装下的小东西。他静等巴利尔回酒吧，拍下车牌号码。
帕萨特的后备箱盖边缘有些黑色污迹，隐隐散发出腐败的臭气，那可能是尸体，也可能是高温下被遗忘了一周的食品杂货。尼尔正想回车里拿工具撬后备箱，口袋里的手机嗡嗡震动。Ｚ发来条短信，问他下班没有，自己打算回家了。
尼尔定定看了屏幕上的信息许久，叹了口气。他想抽根烟，却发现身边没有火机也没有烟盒，香烟那烧焦塑料般的气味还残留在口腔里。他按住音量键，看光柱滑下去，白色小喇叭被一道斜线割裂成两半。
十一点零六分，Ｚ一行人离开斯蒂尔，坐进破旧的帕萨特，巴利尔没有与他们同行，朝另一个方向步行。尼尔确认帕萨特开走了，下车，远远缀在巴利尔身后。经过两个拐角，他以为跟丢，正要转身离开，却看见不远的一颗榆树下挨得很近、面对面交谈的两人。其中那个穿红白两色卫衣的是巴利尔，不时扭头四下张望，似乎在做非法交易交易。
公寓外表还算得入眼，大厅则污迹斑斑，电梯外门满是划痕。数字屏显示巴利尔乘坐的一班电梯停留在5楼。尼尔从安全楼梯冲上5层时正瞧见房门合上。他轻手轻脚靠近，记下门牌号：523。震耳欲聋的摇滚乐声透过门板，在走廊回荡，碎裂的酒瓶不时加入，间或能听到巴利尔跟随音乐嘶吼。
尼尔将耳朵贴上房门，确认巴利尔独居之后便离开了。
他将借来的车子归还，回调查所停车处。时间已过一点，屏幕显示五通来自Ｚ的未接。他拨回去，说自己在回家途中发现手机落在了办公室，问Ｚ还在斯蒂尔门口等待吗，Ｚ说自己已打车回家。
Ｚ在客厅看一部点播的黑白电影，洗过澡，身上有沐浴露的薰衣草香气。他的浴袍腰带打了个松垮的十字结，袍下是条黑色平脚内裤。尼尔越过沙发吻了吻他的脸颊，穿过客厅走进厨房。冰箱里剩的啤酒不多，尼尔盯着冰箱门上用磁石固定的购物清单，正要去拉搁有圆珠笔的橱柜抽屉，又松开手，转而从挂钩拿下把开瓶器。他拉开餐椅重重坐下，瓶盖飞了出去，骨碌滚开，他叹着气饮下一大口啤酒。Ｚ关了电视，走到身后问他心烦吗。尼尔隐隐觉得相似的对话发生过。他提起事务所最近接的几个案子，又说算了，他不想把工作带回家，Ｚ抚摸着他的脸颊说他以前也这样，把一切瞒在心里。
尼尔捉住他的手，吻顺着指节慢慢爬上手臂。“你可以跟我说说的。”Ｚ轻声道。尼尔拖过他的腰，让他坐在自己大腿上。Ｚ问他这两天兴致怎么这么高。尼尔撩起他的浴袍下摆，吻着他的脊背说他总能挑起自己的兴致。