第37章 静水流深
从皇都到潮州，路上走了九天，除了第一天遇到那个红衣女子之外，一路还算安稳，没发生什么意外。时间久了，楚凌慢慢淡忘了那晚红衣女子带给他的震惊与恐惧。
潮州城是一座有着六百年历史的古城，因为沐河、晏河、庐江三条水系在此交汇，水路运输发达，自古以来就是兵家争夺的交通要塞。可以说，只要掌控了潮州的各大码头，就可以轻易切断姜、齐、吴、离四个国家的水路运输网络，给国家的经济造成致命的打击。
六百年前潮州还只是一个独立于四国之外的古镇，姜国先祖经过长达三年的苦战最终将潮州城收入自己的国家地图之中。
姜国能在之后的百年里迅速崛起，国力之强位于其他诸国之首，杀伐周边数国从无败绩，潮州城功不可没。然而，正因为姜国的疆土越来越大，之后的五百年里经历了几次迁都，使得潮州距离皇都越来越远，最终才造成了如今这种天高皇帝远，疏于管辖治理的局面。
路上闲聊时曹寻用了杜甫的一句诗来形容如今的潮州城。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。现在正值夏天，冻死倒不至于，不过饿死的佃户和渔民却不在少数。”
楚凌在一旁听着心惊，就连姜迟也直皱眉。高居庙堂之上，他一直以为姜国的天下就是他在皇都所看到的那般，百姓生活富足，一派祥和，没想到在远离皇城数千里的地方，竟会有一个天上一个地下的局面。
如今曹寻的伤已无大碍，是以三人下了马车步行入城。
街上走着的大多数是背着货物贩卖的穷苦百姓，初见姜迟与楚凌两位锦衣华服的贵公子，纷纷投来羡慕的目光。但楚凌总觉得对方个羡慕并不纯粹，里面似乎夹杂着几分厌恶与妒恨。
“子凌兄不要见怪。”曹寻看出了楚凌心中的疑虑，解释道：“乡亲们受尽了恶官衙差的欺压，见到你们二位如此阔气，难免以为你们跟他们是一伙儿的。”
“官府经常欺压百姓么？”楚凌问道。
曹寻道：予溪舛浴捌涫党侵谢购茫如果有机会你可以去城外的码头看看，那里才是衙役们为虎作伥鱼肉百姓的根本。”
“先去找家客栈落脚。”姜迟淡淡道，“曹兄，不知你家在何处？此行路途遥远，你一定很累，不如就此别过，你回家好生歇息去吧。”
“说来惭愧。”曹寻有些不好意思地笑了，道：“我家在潮州城外的一个小渔村，离这里还有半天的路程。不过既然二位要找地方落脚，我倒有一个去处，不知你们愿不愿意。”
“哦？”姜迟轻笑，道：“曹兄直说无妨。”
“我记得路上你们说自己是皇城墨家，来潮州是做丝绸生意的，对吧。”
姜迟点头，道：“不错。”
“如果我没有记错，你们应该是去萧家的玲珑阁。”曹寻道。
猜测到曹寻接下来要说什么，满含深意地与楚凌对视了一眼。
“虽然我是一介书生，但与萧家还是有几分交情的。”曹寻道：“如果你们信得过我，不妨跟我一同去萧家。如此一来，无论是谈买卖还是想要多在潮州逗留几日游玩，都比住客栈省去很多麻烦。”
曹寻说的很是诚恳，话毕还一脸期待地看着姜迟。
姜迟询问楚凌的意见：“子凌，你意下如何？”说着对他眨了下眼睛。
“……”楚凌一愣，反应过来立刻点着头道：“如果今天就能见到萧家家主，把那批丝绸定下来，就再好不过了。”
“好吧。”姜迟淡笑，道：“既然如此，就有劳曹兄当这个中间人为我们引荐了。”
***
萧家不愧是潮州首富，一座宅子建设的很是气派，朱红色的楠木大门足有一丈多高，上面镶嵌着一排排的鎏金铜钉，两扇门上一人高的地方各嵌有一只麒麟的兽面衔环，扣环有声，铮铮悦耳。
曹寻上前叩了几下门，有一位四十岁上下的灰衣男子来开门，看到曹寻后似乎是很吃惊的样子，道：“曹公子？你不是去皇都了么？”
“一言难尽。”曹寻苦笑着摇摇头，向对方打了个眼色告诉他后面还有人，道：“这两位公子要见萧老爷，不知李管家可否行个方便？”
李管家往姜迟这边看了一眼。
楚凌很有礼貌地笑着向他点了下头，道：“我们是皇都来的丝绸商人，希望从玲珑阁进购一批丝绸。”
“进来吧，老爷在呢。”李管家道，侧身给姜迟他们让了路。当姜迟与楚凌往院子里走的时候，李管家拉住曹寻叹着气小声道：“自从大少爷去了之后老爷身子越来越差了，看你这样子定是无功而返，一会儿见到老爷就不要再提闹漕的事了，免得老爷伤心难过。”
“李叔放心，我知道轻重。”曹寻道，见姜迟他们停下来等自己，他忙快步跟了上去，指着一边道：“走这边。”
越往深处走，萧家的家业之大展现的就越彻底。长廊里随便一件摆设就是古董，小花园里的花也都是世上少有的珍品，就连一块看起来奇丑无比的石头，都是价值千金的玉胚。
然而越是如此楚凌越觉得奇怪，按道理讲既然萧家家大业大，莫说是潮州本地的首富，就是在整个姜国放眼望去，能比得过萧家的怕也没有几户。有道是有钱能使鬼推磨，就算萧家没有权势，也断不该惧怕王安之，何况还发生了萧家的大少爷萧同竟然被折磨的惨死狱中这种匪夷所思的事。
“阿迟…”楚凌悄悄扯了下姜迟的袖口，侧头靠近了他的耳朵，低声道：“你有没有觉得哪里怪怪的？”
“我知道你的意思。”姜迟低声道，指尖不动声色地在楚凌掌心划了一下，示意他不要担心。轻笑一声，姜迟停了下来，道：“曹兄，萧家不愧是我姜国首屈一指的大户，光这座府邸就要消耗不少吧。”
“嗯？”曹寻看了看园子里的花草和假山石，道：“让墨兄见笑了，在下对这些花花草草并不了解。”
“呵――”姜迟低笑，没再说话。
曹寻带着他们转了几个弯，最终在一个房间的门前停了下来，他先是敲了下门，才道：“萧老爷，在下曹寻，带了两位皇都的朋友来见你。”
“咳咳…”门内传来一阵低低的咳嗽声，呼吸之间的气息很重，宛如年久失修的破风箱，一听对方就是累疾已久常卧病榻的人。
咳嗽声转小的时候，有嘶哑的声音响起：“进来…咳。”
“我们进去吧。”曹寻道，推开了门。
姜迟看到，屋里坐着的是一位头发全白了的中年男人，大概五十岁上下的年龄，面白虚白，应该是常年不见阳光所致。他穿了一件紫色的广袖云纹绣袍，虽然脸上气色看起来不是太好，但一双眼睛却是精光四射，带着十足的生意人的精明算计。
姜还是老的辣。
对上萧惘的目光，姜迟在心里暗叹，若不是早有准备，他倒还真的有些担心对方会识破自己并非商人。
“在下墨枭，听说玲珑阁有批原本打算用作贡锦的绸缎要出售，特来与萧老爷谈谈价钱。”姜迟道。
萧惘抬了抬眼皮，一副身弱体虚没精打采的模样，淡淡道：“你们二位是墨家人？”
“……”因为知道“墨枭”“墨子凌”这两个名字是姜迟胡诌出来骗曹寻的，所以当萧惘问起时，楚凌以为对方知道皇都并没有一家姓“墨”的大户，于是有些心虚地低下了头。
谁知姜迟却脸不红心不跳，十分淡定地点头道：“早年间家父曾与萧家谈过几笔生意，按交情算，我还要称您一声伯父。”
“贤侄客气了，请坐。”萧惘掀了两个茶杯倒了些水递给姜迟和楚凌。