第七十九章 战鼓响
昱北入夏后热得发干，明夜阑藏身于长垣这段时日，被安置在齐氏祖宅，这宅子许久不曾翻新过，也没有多少下人，便显得荒凉破败。
晌午刚过，齐朝策在老宅外下了马，明夜阑正在院中树荫下同老妇缝制军衣。
“呀，大人来了。”老妇抬头正好瞧见，笑说了一句。
明夜阑闻声抬头，她不似邑京时锦袍盛装，只着素衫，玉簪绾发，瞧着更为清丽。
“侯爷。”明夜阑手上的针线活停了停，“怎么这个时候来了？”
齐朝策言简意赅，“邑京有消息了。”
明夜阑一怔，笑意缓缓敛去，仿佛瞬间又变回了那个在马车中耳闻厮杀仍旧自若的长公主。
她起身同齐朝策去了屋里，状似镇定道：“邑京如何了？”
“陆氏已除。”齐朝策缓缓吐出口气，又说道，“如今天子亲政，殿下，不必担心了。”
明夜阑着实是愣了半晌，自她知晓天子装傻时，便猜得到明挽昭早晚会对陆氏动手，然而她同样清楚，在此之前的三代帝王，都败在了世家手中。
陆氏已除。
不过四字，可这其中藏了太多枯骨遗骸，多少人因此而抱憾终身？明夜阑垂下眼低笑了几声，眼眶悄然红了。
“好。”
她声音很轻，没头没尾地说了个好字，片刻，又含泪笑问：“陛下他，可还好？”
齐朝策难得地因美人泪而无措了须臾，僵硬道：“有二叔和沉松，陛下圣体无恙。”答完，又说道：“陛下还传信来，边境近来不安稳，长公主殿下若愿回京，眼下京中安定，可迎殿下。”
明夜阑却忽地不做声，她轻捻着指腹，垂首沉默。
齐雁行垂眼，瞧见她略微红肿的指尖，欲言又止地张了张嘴，最终还是轻声说：“殿下千金之体，无需做这些。”
明夜阑在宫中时养在明容昼身边，被教养的是如何管理后宫，耳闻的都是前朝政事。在邑京时所见人人光鲜亮丽，可到了边境这些日子，她才真正见到何为人间疾苦。
百姓只想吃饱穿暖，抵御外敌的将士连双新鞋都是宝贝，他们在这苦寒之地，何谈什么尔虞我诈。她从前在宫中只觉得厌倦，离宫后却发现，她连缝双鞋都会刺伤自己。
明夜阑轻声：“什么千金之体，都是活生生的人。”
齐朝策微怔，他本就是不苟言笑之人，沉默须臾，才说道：“陛下说得对，边境近来不太平，陛下既已平定邑京，殿下还朝更安全些。”
还不等明夜阑答复，外头便蓦地响起厚重鼓声，一声连着一声。
那是昱北代表敌袭的战鼓！
齐朝策来不及多说，留下一句“微臣告退”便匆匆而去。
明夜阑不明所以地追出门去，只瞧见齐朝策策马而去的背影，她忧心忡忡，身后又传来老妇悠长的叹息声。
“婆婆，为何叹气？”明夜阑问。
老妇垂头做着针线活，叹道：“这鼓声啊，不吉利，每回响，都是要死人的。”
“什么？”明夜阑美眸睁大，“这鼓声是？”
老妇沉默着抬起头来，双眼有些泛红，像是在回忆一般的失神，半晌，才说道：“我儿子是跟着老侯爷打仗的，那回鼓声响了以后，老侯爷和齐家二公子没回来，我儿子也没再回来。”
明夜阑心头一颤，泛起了几分酸涩。
她明白这鼓声意味着什么了。
那年老侯爷和齐家二公子死在战场上，尸身还是陆氏大小姐寻回来的，她曾听闻过，陵西那陆家的小姐，抱着未婚夫的遗物在草原拜了天地。
昱北的鼓声，是不详与死亡的预兆。
子时过，夜已过半，马蹄声惊动了邑京城墙角楼上的护城军。
“什么人？！”来者蓦地勒马，骏马仰首嘶鸣之余，便听得那人高⒌溃骸瓣疟奔弊啵∷倏城门！”
护城军彼此对视一眼，随即大开城门，飞沙尘土顿起，惊扰夜鸟。
消息直送入麒华殿去，明灯骤亮，天子披袍起身，将报军情的信笺瞧上一遍，面色不变喜怒，随即将这份军情书递于陆云川，对外唤道：“白檀，召苏晋淮、刑烨和齐雁行速至承明阁。”
三人先后从宫外来，比明挽昭和陆云川晚了些。
“赐座。”
明挽昭面色沉静，待三人入座后，才说道：“昱北急奏，赤奴王巴努携大军突袭长垣城，故而深夜惊扰三位。”
刑烨闻讯错愕道：“巴努这是想与我们开战？”
陆云川将盖着昱北节度使官印与齐朝策私印的军情书递了过去，沉声：“多番挑衅试探，到底是忍不住了，这军报匆忙，未有胜负，可见事出突然。”
“从昱北送到邑京，便是驿站加急也需个六七日。”苏晋淮说，“此刻尚不知胜负如何，但该给的不能少，打仗少不得要用银子的地方。”
刑烨附和：“苏公说的是，打仗跟吃钱似的，国库眼下尚且算是宽裕，将士们在前线，不能短了他们的。”
在座都是聪明人，也并非陆佐贤葛同骞之流，三言两语之下便将此事议了个差不多。
“天亮后，户部与工部清点银子武器，粮草从江东出，兵部护送，务必尽快送到长垣战场。”明挽昭说，“赤奴部有动静，恐怕沙戈部也会伺机而动，陵西也应备战，以防沙戈部突袭。”
“陛下说的不错。”齐雁行面色微沉，“邑京内乱已平，岂容外敌猖獗！这些年若非奸臣误国，北疆各部早该俯首于我大梁！”
明挽昭早知北疆与大梁之间不会平静太久，故而也不算惊慌失措，见事已定下，便说道：“天色尚早，离早朝还有些时辰，三位便在宫中歇下吧。”
三人皆应是。
明挽昭没回麒华殿，而是在承明阁暂歇，陆云川自然伴他身侧，轻声说：“齐朝策和赤奴部斗了这么些年，不至于在这群蛮子手里吃亏。”