第66章绝不会食言
第66章绝不会食言
科举考试每三年才举行一次，若错过今次，陆永康便需再等上漫长的三年。
“娘这里还有些私房钱……”老夫人声音哽咽，眼眶中闪烁着泪光，“你不能因为顾虑娘而耽误了自己的未来……”
听到这里，宁如嫣心中一动。她回想起前世老夫人为了让陆永康参加科举，不惜将自己卖身为奴的往事。
虽然那户人家对老夫人颇为尊重，尤其是在陆永康考中之后更是礼遇有加，陆永康功成归来也对他们给予了回报，但这份母爱仍旧让宁如嫣动容。
眼前的老夫人，让宁如嫣想起了自己的母亲——那位为了女儿不惜牺牲一切的伟大女性。天下的母亲都是如此，为了孩子，她们愿意付出一切。
心中的柔软被触动，宁如嫣决定伸出援手，“老夫人说得对，陆公子理应去参加科举。这里是一百两银子，足够陆公子应付各级考试及进京的费用了。”
说着，她从怀中掏出一张银票递给了陆永康，“至于老夫人的安危，陆公子无需担忧。我会安排两位可靠的婆子来照料她。有我在，你可以放心去考试了。”
陆永康推辞道：“宁小姐，您之前已经帮过我一次了，那笔债务我还未还清，怎能再接受您的慷慨援助呢？”
“你既然还欠着我的银子，那就更应该去参加科举了。”宁如嫣以调侃的口吻说道，“不然，陆公子打算何时才能偿还这笔债务呢？”
陆永康神色认真地开口，“其实，我可以通过写字作画来筹集资金，估计两三年就能还清债务，我绝不会食言……”
“停停停，你这书呆子，我又没真的来追债。我是希望你能去参加科举，不仅为了你自己，也要为老夫人想一想。
她的疲惫和疾病都是过度劳累所致，如果生活依旧艰辛，老夫人的身体如何能承受？所以，改变现状的关键还在你。”
宁如嫣恳切地说，“我不过是多借些银子给你，你就怕欠债不还吗？你还年轻，我都不担心你赖账，你怕什么？”
陆永康觉得宁如嫣言之有理。是啊，自己年轻力壮，怎会怕这辈子还不起这点小债？
然而，宁如嫣屡次相助，让他深感愧疚。
“宁小姐，你对我的好，我……我真不知如何报答。”陆永康面露难色。
宁如嫣轻笑出声，“别说得我像是个慈善家。我其实是想等你飞黄腾达后，上门讨债呢。
我早就说过，我看好你的才华，觉得你未来定能扬名立万。所以我现在先跟你套近乎，也算是提前投资，你别觉得有压力。”
她这番自嘲又体贴的话，让陆永康无言以对，只能呆呆地看着她，突然觉得自己再推辞就显得太矫情了。
现在，他只有一个目标——参加科举，一举成名，既不让母亲失望，也不辜负她的期望。
在城郊那间简陋的茅草屋外，篱笆围栏内，宁如嫣身着白裙坐在朴素的木凳上，微笑挂在嘴角，那笑容如春日暖阳，美得令人心动。
从陆永康家归来时，天色渐暗，夜幕悄然降临。但宁如嫣并未急于回侯府，而是在一家茶楼落座，特意选了个靠窗的位置。
这茶楼恰好位于通往程家的必经之路上。
宁如嫣手中捧着一杯香气四溢的茶，偶尔望向窗外繁华的街道。夏桃和知意心知肚明，自家小姐似在等人，但她们聪明地选择了沉默。
时间缓缓流逝，宁如嫣显得异常耐心。点茶时，她顺便向店小二打听了一番，得知程炎东最宠爱的小妾今日外出游玩，通常会在黄昏时归家。
茶楼里的伙计，消息总是最为灵通。
稍顷，一位身着淡粉色月季绣花绸缎长裙的女子款款走来，身姿婀娜，面纱轻掩，即便看不见真容，从她优雅的步态中也能窥见几分风韵。两名丫鬟紧随其后，手提大包小包。
宁如嫣的目光紧紧锁定她，嘴角微扬，心中暗忖：终于等到关键人物了。
这位名叫红嫣的舞姬，自一年前被程炎东从教坊买回后，便深受其宠爱。然而，翻阅过景华行宫贪腐案卷宗的宁如嫣却清楚，这女子与程家之间有着不解的仇恨。
原来，红嫣曾是官宦之女。十年前，她的父亲任职工部员外郎，作为程启明的下属，参与了景华行宫的建设工作。
当时，因建行宫需要搬迁两个村庄，程启明私吞了朝廷拨给村民的七成搬迁款，仅留下三成，且条件苛刻。村民们拒不接受，却被程启明诬为叛匪，遭到残酷镇压，酿成惊天血案。
那位员外郎发现了程启明的罪行，并掌握了其贪污的证据，欲加举报。但程启明却先下手为强，诬陷他勾结叛匪、盗窃官银。员外郎最终被屈打成招，惨遭杀害，还被扣上畏罪自杀的恶名。
其家人也遭受牵连，男丁被流放，女子则被迫沦为教坊中的奴婢或舞姬。
十年后的今天，这位家破人亡的女子竟成了仇家之子的妾室。她，正是宁如嫣要寻找的关键人物。
“小姐，是否邀她上楼一叙？”见宁如嫣目不转睛地盯着那女子，夏桃忍不住出声问道。
宁如嫣微微颔首，“好吧，我们回去吧。”
这样的女子，背负着复仇的重担，自然不会轻易对人敞开心扉。宁如嫣深知，要从她手中获取证据，绝非三言两语所能成事。
她需要更加周密的计划，此次前来，主要是为了确认这位关键证人确实在程府藏匿。
就在宁如嫣与两名丫鬟准备离去的时候，不巧与程炎东及他的两位富家子弟朋友迎面相遇。所谓物以类聚，程炎东身边的这两位也是江州的名门之后，虽然家世不及程家显赫，但在程炎东面前也是俯首帖耳。
一见面，宁如嫣心中暗惊，没料到会在此地碰见程炎东。
“呵，真是巧了，我随便出来喝口茶都能遇见你。宁小姐，看来我们之间的缘分不浅啊。”程炎东的目光在宁如嫣身上游移，声音中带着轻浮。