落榜

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膳桌上，邱芳洲亲自为二人布菜。

“这么说，你们收留了不少无家可归的女子？”邱芳洲为二人各盛了一碗鱼汤。

青鸟点头：“起初只是收留了几个被夫家休弃的妇人，后来人便越来越多。”

青鸟细细地讲述阁中女子如何开荒种地，如何熬夜赶制绣品换取米粮。说到动情处，邱芳洲的贴身侍女已经红了眼眶，抹了抹眼角。杨宜也放下筷子叹道：“你们原是哪里人？什么地方对女子如此苛责？”

“还用问么？”邱芳洲斜了杨宜一眼，“不就安平那鬼地方，规矩大过天。”

邱芳洲接过话头，“你们倒是有几分胆识。既如此，我也不想做那等趁人之危的事，丹心宗旧地的价钱，可以按我夫君定的来。”

苏筝却不敢立马高兴。

开玩笑！杨宜给的价钱她看了都惊掉下巴，邱芳洲就算松口也不会这样松啊。

果然，邱芳洲道：“但有个条件。”

我就说嘛！

邱芳洲道：“我得先看看，青云阁到底值不值得我破这个例。”

邱芳洲是懂得吊人胃口的，这话出口后她就再也不谈生意上的任何话题，光招呼着苏筝和青鸟吃菜。憋的苏筝抓耳挠腮，差点被鱼刺刺着。

用完午膳，邱芳洲还是不谈生意。苏筝有些无趣，便道：“多谢掌柜和堂主款待，我们改日再来。”说罢，她拉着青鸟就要去接桃符。

杨宜和邱芳洲同时拦住了她们。迎着苏筝疑惑的眼神，邱芳洲咳嗽一声，指了指楼下，“苏姑娘、青鸟姑娘，你们可知我丹心堂相比往日有何不同？”

这什么怪问题？苏筝胡乱往楼下看了一眼，此时临近晌午，丹心堂大厅内来客不减反增。她道：“生意特别好？”

“没错。”邱芳洲道。

要我夸你们两句吗？

邱芳洲神色一凝，解释道：“近日汶陵突发时疫，水梨乡虽与之相隔甚远，却有不少外出务工者返乡探亲。”她顿了顿，“这些人初归时精神抖擞，不出几日却都颈肿发热、卧床不起。”

青鸟眉头微蹙：“这病症……”

“更蹊跷的是，”邱芳洲继续道，“许多贴身照料者安然无恙，反倒是偶尔探望的邻居，回家后立刻病倒。所以乡民们都觉得这病邪乎，这才争相来我丹心堂求购辟邪符。”

怪不得生意好，是因为水梨突发了时疫。

这病也的确邪乎。

苏筝突然反应过来：“桃符她……”

邱芳洲微微颔首：“刚见桃符她人还好好的，后来却是那般虚弱模样，我想她极可能已经染病。留她在丹心堂，就是怕她回去传染给青云阁众人。”

天杀的，生意还没谈拢，先把她们家桃符弄生病了！

不过邱芳洲的考量也是对的，青鸟道谢，苏筝也跟着说：“邱掌柜思虑周全。”

邱芳洲道：“二位姑娘有修为在身，应该不惧这些小病，你们尽可先回，不必太过忧心，这疫病虽来得蹊跷，但桃符姑娘年轻体健，服了药好生将养几日，定能痊愈。”

青鸟却摇了摇头：“桃符病着，我们也不好撇下她回去。”

邱芳洲张口还想说什么，却有一位侍女悄然走近，贴近邱芳洲耳边低语数句。邱芳洲低声回道：“我马上到。”她转头对苏筝二人道：“既然这样，二位便在我丹心堂多呆上一会吧，等晚些时候再看看桃符姑娘的情况，我这里有些家事要处理，暂时失陪了。两位若是干等无趣，可自行参观，不必拘束。”说罢，和杨宜一起带着人匆匆赶下楼。

苏筝和青鸟屏退了侍奉的侍女，在雅间里干坐了一会儿。青鸟沉得住气，在原地坐着默念心法调息身心，苏筝是个闲不住的，百无聊赖地坐了一会，忍不住道：“要不我们去瞧瞧桃符？”

青鸟自是依着她，二人下了楼才想起来她们压根不知道桃符在哪，方才屏退的侍女一眨眼的功夫全没了，她们走到柜台边问伙计邱掌柜和杨堂主的去向，伙计说了大致位置，本想叫个人陪着苏筝她们，苏筝非常自信，认为自己记住了，谢过伙计和青鸟亲自过去。

两人避开大厅里熙熙攘攘求药的人群，沿着回廊往后院走。

然后成功迷路。

青鸟指指一旁熟悉的盆景，淡然道：“第三次了。”

苏筝干笑，“嗯。”

这盆兰花都快认识她们了。

青鸟道：“我们好像走岔了。”

苏筝：“……嗯。”

大概是前堂太忙，所有人全赶去了前堂，后院居然没有侍从。四周已经听不到前厅的喧闹声，她们已经深入丹心堂的后院，甚至可能快走到了人家的内宅。

都快破罐子破摔御剑飞上天找人了，前面那座庭院传来了轻微的脚步声。

苏筝眼前一亮：“有人！”

庭院里不见邱芳洲，只有一位少女伫立于此。

这人黄裙委地，姿态秀雅，手握一卷书，凝神细读，神情气度不像仆役。她听见脚步声，转眼瞥见苏筝、青鸟，惊疑道：“二位找谁？”

苏筝答道：“邱掌柜。”

“来找我小姨的？”少女神色稍缓，“她还在屋里谈事，恐怕要等一会儿。”

就在这屋里？真给她们四处乱撞找着了。

苏筝和青鸟是客人，不好直接进去，但听少女所言，她是邱芳洲的外甥女，应该可以请她代为转告一声。

少女却有点苦恼，“这……不是我不愿，只是我现下不好进去。”

屋里突然传来一个激动的声音：“我能不急吗？她都二十二了！别人家姑娘这个年纪，要么子孙绕膝要么功成名就，她连个书院女师都混不上，我……”