楔子一桩交易
楔子一桩交易
三十年前，京中有一户姓沈的人家，住在一片桃林风光里，花开时节，竟分不清是那朱门红还是春天更红。但三十年后，春天就成了沈家人哭过的眼圈，只淡淡的一个泪滴大的红晕。
说起这传奇的沈家，主人曾是旧朝八大公之一，号桃溪舍人。最开始他是旧朝先帝的家臣，后来随先帝登基做了中书令，专职诏令制定与文档管理。先帝倚重他，但碍于家臣身份，不能封爵，就颁赏了封号，身份不算公侯，却在公侯之列。
难得的是，舍人没有恃宠擅权，为官清廉、仁德，与夫人恩爱相敬，膝下只有一个儿子，名叫清让。先帝感念舍人殷勤功劳，本来也想赐他的独子一个官做，被舍人谢绝了，说儿子玩心过重，不堪致仕。
于是，沈清让长到成年，从他谨小慎微的爹那里什么都没继承来，还被培养得不务正业、专擅文艺，尤其爱画成痴。他在这方面又有些天赋，以一幅《溪岸夹桃图》受到国师赏识，在京中便有“小画仙”的美名。
等再过些年头，西南军打入京城，沈清让就明白他爹的处世智慧了。
旧朝覆灭，七大公侯抄家送斩，只有沈清让，因为没有爵位，甚至连官位都没有，明面上只能算一个画师，所以很难治他的罪。老舍人在打仗的那几年病亡了，夫人殉情，都没吃上亡国的苦，沈清让虽然被拘了一段时间，也只是抄检了他的画，不久人就获释，还允许他回到旧邸居住。
但保住一条性命后，沈清让就销声匿迹了。等人们想起“小画仙”来才发现，沈宅废弃，桃林荒疏。
三十年前的花早就落完了。
春尽秋来，沈宅一巷之隔有了新敕造的襄王府，门楣赤金九龙青地大匾和乌木联牌均是新帝亲笔，六进的大宅，配了一座近四亩的花园，一溜严肃的崖柏、五针松、银杉、冷杉......只有南角两棵石榴结了果，擎闪的红点在浓绿里晃一下，又暗下去，像贵重的宫袍下藏着的朱砂痣。
午后，一辆挂着“襄”字金灯的彩绘雕漆马车停在了王府正门前。
帘子挑开，先伸出一只草鞋，再是个蓬头弊衣的男人扶车出来。
王府总管李逍领仆役早已候着，迎上来行礼搀扶：“先生受苦了。请小心。是否需要换轿撵？”
面对一众华服贵仆，男人从容地还了礼：“劳烦总管大人了。我走进去就好。”
李逍将他引入，一路介绍环境与布置，最终来到寝殿旁边一处围房前：“内里已经备好热水、新衣及一些茶点，请先生沐浴休息。如果还有其他需要，我们就在外头候着，您随时吩咐就是。”
见男人还有犹豫，李逍又道：“王爷现正见客，一时还没能完事，特让我周全先生。先生不如暂且歇口气。”
男人只得点点头，低喃：“也好，至少有个体面。”
两个稳重安静的小厮服侍沐浴，粗夏布的衣服打开，里头身形干瘪，仿佛手脚骨头先撑起一张皮，里头用空气吹起来的。吓得小厮不敢出声。
洗去皮肤上的泥与痂，又清洁理顺了头发，擦干净脸，换一身衣裳，竟也是个标志人物。
李逍见了人出来，把人带到寝殿门口：“先生不必紧张，王爷这些年一直十分挂念先生，先生有什么想说的，只管和王爷实话说就是了。”
男人只身进去，内间酸枝罗汉床边坐着看奏本的人，玄衣𫄸裳、玉冠金舄，正是当朝皇长子，御封襄王蔺成楚。
见了人来，襄王笑盈盈地下床来：“清让，来了？”
沈清让行跪叩大礼：“草民拜见王爷。”
蔺成楚一怔，笑意收敛了起来，仿佛是被冒犯了，再开口已显得冷淡：“起来吧。坐。”
沈清让见他兴致不佳的样子，原本打的腹稿不敢贸然出口了。
蔺成楚倒没让气氛尴尬下去：“还未恭喜沈先生，从此就是自由身了。刑部已经查明，你和旧朝那些罪人没有关系，也从未在旧朝为虐做歹，回了家，照旧生活就是。刑部记档里不会再出现你的名字。”
沈清让低着头：“多谢王爷的救命之恩。”
“不是本王救你，是你自己的造化。”蔺成楚拿起奏本继续看：“新朝不会放过任何一个罪人，也不会冤枉无辜者。”
他这么说，沈清让把不准他是不是想撇清关系，下逐客令，只能暗叹运气不好，今日这一趟不一定能成了。
蔺成楚把他脸上这几下变色都收入眼底，却不动声色，又晾他一会儿，看完奏本，才好像突然记起屋子里还有他这么一个人似的：“哎，你看看我，差点忘了，我听李逍说，沈先生见我是有事？”
沈清让下决心一试：“王爷明察，我被捕的时候，家里还抄去了一些画作，如今也没说是否归还，不知道......”
“还抄了画？我怎么不知道？”蔺成楚佯装惊讶：“也没听到消息啊，数量多么？抄的时候怎么说的？”
沈清让实说：“总有三十多幅，当时只说还需要判定画作的性质。”
蔺成楚煞有介事地“嘶”一声：“这......倒是有点麻烦了。”
那些画是沈清让这半生的全部心血，没个说法实在不甘心：“若是画作能拿回来，我心里就更安定些。或是要定罪判处，至少让我知道是错在了哪里，往后也可引以为戒。”
“你可能不知道，这一向，查这些书稿、字画、诗文和旧朝的文士查得特别紧。”
“朝廷要查，我自当遵循，我心里也不亏，相信朝廷会有公断。”
“我也信你没问题。只是这个事，不大好办。”蔺成楚变出一个假笑来：“一来，查这些东西是父皇圣意；二来，我是个武人，如今参政议政多是兵部或军队的事，说白了，这一块不归我管，我也不懂，突然要插手，人家也很奇怪。”
“当然，沈先生与我是故交，咱们的交情，我断然看不了先生在羁候所里受苦。只请先生也理解我的难处。”
这就是拒绝了。还要把旧事搬出来，只让人更难堪。
幸好沈清让来之前就做好过被为难的准备，要是怕难，他也不会来了：“是我没考虑仔细，请王爷宽谅。”
“但我也不白求王爷的，”他拿起旁边的笔在纸上写了一个名字：“这是我一点心意，请笑纳。”
蔺成楚知道他不会毫无准备而来，唇边笑意竟有了几分真心：“沈先生......看来很关心本王的动向啊。”
沈清让刻意忽略了他语气里的暧昧：“我听说王爷正在为新朝广纳人才，却四处碰壁，此人应当会是王爷想要的。正好他是我的旧友，我有把握能劝服他归顺新朝，为王爷和陛下效力。”
“先生广交贤能，本王从不怀疑先生的能力，也确实正需要这么一个人。”
“如此，不知可否劳动王爷，问一问我的那些画。”
蔺成楚端起旁边的茶碗，慢慢地喝了一口，并没有马上答他的话。
沈清让也耐心同他耗着。
过了一会儿，蔺成楚盖上茶碗：“先生当真只想救那几幅画么？”
沈清让心里一动：“王爷的意思是......”