第81章桓阶伏诛

公审大会进行到最后，百姓与士卒都哭成一片，已无法正常进行下去。

蒯越脸色阴鹫，仿佛能滴出水来。

百姓对叛军的控诉，其实大部分是蒯越下令所为。

之前他虽然知道坚壁清野会担下骂名，却并没有心理负担，相反他还认为坚壁清野是为了大局，还颇有一种“我不入地狱，谁入地狱”的壮烈之感。

此时，才明白那是大错特错，大局与百姓何干？一将无能累死千军，官吏无能则坑害百姓。

蒯越叹息一声，后怕不已，幸好通过刘琦与王璨的宣传，百姓将这些都记在了叛军的头上。

蒯越暗道一声侥幸，为自己当初的吝啬之举惭愧不已。

蒯越缓缓走下高台，站到桓阶跟前，问道：“桓阶，你可还有话说？”

桓阶缓缓抬起头，浑浊的眼神看向蒯越，只不过大半天时间，他仿佛老了几十岁。

桓阶舔了舔干裂的嘴唇，喃喃地说道：“我劝长沙、武陵、零陵、桂阳四郡起兵行兵谏，本是出于公心，不料却让百姓遭了刀兵之祸，这一点我难辞其咎。”

昨天的时候，桓阶还可以理直气壮地说坚壁清野乃是蒯越下令所为，可是今日听了百姓的控诉，桓阶已是深受触动，再也无心争辩。

“若杀我一人，能消弭战乱，我何惜一死？可是，我死之后，叛军只会抵抗得更加激烈，求异度（蒯越的字）开恩，留我残躯，以报国恩。”

此时，会场纷乱嘈杂，桓阶求饶之声，只有蒯越一人听到。

蒯越坚决地摇头，低声说道：“你若不死，我心不安。唯有你死了，今日之事才会盖棺定论，今后才不会有人拿坚壁清野之事来攻击于我。”

桓阶听得蒯越如此说，瞬间变了脸色，满脸的悲愤。

他虽不是贪生怕死之辈，可是半生所学、心中抱负尚未施展，如此死去，他又岂能心甘？

桓阶与蒯越的交涉过程，落入刘琦与徐庶眼中，又是另一番景象——一人“哀莫大于心死”，一人则“铁面无私、刚正不阿”。

突然，只听蒯越高声喊道：“桓阶，你可知罪？”

蒯越说完，士卒也齐声高喊：“桓阶，你可知罪？”

百姓听得士卒的喊声，纷纷朝着桓阶望来。

桓阶知道已经到了最后时刻，嘴上做着无谓地挣扎：“我，罪不至死。”

桓阶说话的同时，士卒也同声高喊“桓阶知罪”，将桓阶的声音淹没在滚滚的声浪之中。

……

根据王璨所著《公审赋》记载：长沙名士桓阶，在南郡太守蒯越面前认罪，然后坦然赴死。

后世偶尔也有学者会质疑桓阶之死，但都是将矛头指向蒯越，对首次提出公审制度的刘琦却是赞不绝口。

后世甚至有学者提出，桓阶之死，是华夏民主法治的开端。