第236章
厨房里的海鲜粥熬得软糯鲜香,明几许仍未回院子。
雁萧关吩咐仆从，“待会再上菜。”
自己拿了几个蜜橘，溜溜达达往匠房而去。
这两年王府变化不小,其中最明显的便是匠房,原本的匠房空间狭小，便往外扩了不少地方,连带着王府也添了几处外院。明几许从前总在铁坊里捣鼓他的瓶瓶罐罐，如今却特意另辟了一处独立匠房，专供自己研究使用。
走到匠房院外，先见一方荷塘,莲叶层层叠叠铺到岸边,几朵粉白荷花正开得热闹，荷叶上的水珠顺着叶脉滚落入水，溅起细碎的涟漪。
绕过荷塘踏上青石板路,院子里却别有洞天，墙角立着几排半人高的陶瓮,也不知里面分别装着些什么。窗台下摆着一溜儿大小不一的玻璃器皿,有的装着透明液体，有的沉着灰褐色粉末,院中央的石桌上摊着几张图纸,画着复杂的管线结构，旁边散落着铜制的支架和铁制的小炉子,炉边还堆着几块烧得发黑的木炭。
明几许的匠房之中，除了他吩咐的人，谁也不敢随意进出，因此比别处匠房都要安静。
雁萧关刚走到门口，就听见里头传来细碎的“鸟语”声。
鸟语,所有听不懂的番邦话雁萧关统称为鸟语。
混在玻璃器皿轻微的碰撞声里，一道粗犷的男生格外清晰。
雁萧关挑了挑眉，抱臂靠在门框上，故意咳嗽一声，“还在研究什么？厨房里的菜都回锅热了几次了。”
明几许正垂眸凝视着试管内溶液的变化，半侧着身对着门口，雁萧关瞧去，只能瞧见他专注的精致侧颜。
“王爷回府了？我与几许马上就好。”回话的是个络腮胡男子，他高眉挺目，眼窝深陷，鼻梁高挺，显然不是大梁人，说话时带着淡淡的口音，却已能说流利的汉话。
这男子来自番外，随商队辗转来到赢州，本是为了游历，没想偶然听闻赢州学堂竟有专人研究“化用之道”，也就是他故乡所说的化学，心下大喜过望。几番辗转求见，又在学堂当众演示了几种简单的物质变化实验，才被明几许允许进学堂，成了临时的研究伙伴。
此时他正拿着一支银制小勺，小心翼翼地往烧杯里添加粉末，见雁萧关进来，连忙放下器具行礼，“王爷。”
雁萧关说话间不动声色地走到明几许身旁，刚好将两人隔开，凑过去拿起桌上一张图纸，“这画的什么？瞧着倒像铁坊的管线。”
图纸上画着复杂的纹路，雁萧关看不太懂，只听见明几许轻声解释，“是改良的蒸馏装置，想试试提纯硝石的效率。”
那络腮胡男子也跟着点头，说了几句番邦话，明几许又转头用汉话翻译给雁萧关听。
雁萧关啧了一声，把手中的蜜橘往桌上一放，“再大的用处也得吃饭。”
见明几许正忙着记录数据腾不出手，还是将蜜橘捡了回来，扔了一个给络腮胡男子，自己则选了个最饱满的，慢悠悠剥去橘皮，将橘瓣一瓣瓣掰开，递到明几许嘴边。
明几许微微侧头咬住，目光却还落在试管上，直到一个蜜橘被喂着吃完，他才放下笔，笑着擦了擦嘴角，“好了，这组数据记完了，咱们回吧。”
出了院门，不远便是一处侧门，刚好容人进出王府。将络腮胡汉子送走后，雁萧关和明几许才并肩往内院走。
“这几日我怎么总见着这番邦汉子在你匠房里？”雁萧关状似随意地问，目光却扫过明几许带笑的眉眼。
明几许挑眉看他，澄澈的眼中映着一抹清浅的笑意，“他叫卡尔，在化学上的底子比学院里的学生扎实，让他帮忙更顺手些，而且他们国家的化学研究也有些独特之处，比如提纯矿物的法子，倒是能借鉴一二。”
“哦？”雁萧关脚步微顿，“番邦的学问，靠谱吗？”
“学问哪分邦国？”明几许轻笑，“他带来的几本手稿里，关于物质燃烧的原理讲得很细，刚好能补咱们火药研究的缺，放心，我心里有数。”
雁萧关嗯了一声，见他说得笃定，便不再多问。两人一路说着话回到院子，仆从将饭菜摆上桌，海鲜粥还冒着热气，几碟小菜色泽鲜亮。
两人用饭，与寻常百姓家并无二致，说说白日里发生的琐事，一顿饭便过半了。
雁萧关吃得快，饱了肚子便盛了一碗汤，边溜缝边看着明几许慢条斯理用餐。见他吃得差不多，也盛了一碗汤端过去，温度不烫不凉正合适。
明几许接过饮了一口，汤里是海中难得的一种海鱼，他一下便尝了出来。
这些海货王府向来不缺，每逢水军到海上操练，归来时总能带回不少新鲜海产，日日都有最新鲜的稀罕物。倒是像海虾这类寻常小东西，一般不往府里送，府中用得也少。
今儿这海鲜粥里的虾，是明几许一早出门前随口提了句想喝海鲜粥，雁萧关回府时才特意绕去市集买的。
明几许尝着汤鲜，又问道，“这鱼，又是水师弄回府的？”
雁萧关点头，“嗯，前不久水师又去赢州各处海域巡航了一圈，回来时带了不少。”
明几许放下汤碗，“还是没有消息？”
说起这个，雁萧关便沉了眉。
说来奇怪，两年前雁萧关便派人按周姓汉子描述的大概方位去寻倭人踪迹，也确实在几处海岛上查到了倭人停留的痕迹，只是早已人去楼空。撤离的痕迹仓促得很，显然是因周姓汉子逃跑打草惊蛇，让他们不得不紧急转移地方。
派去番国港口蹲守的人也说，再没撞见周姓汉子所说的武器交易，连带着往来的倭人商船都少了大半。这两年赢州及附近海域风平浪静，渔民出海从未遇见过异常，水师巡航了无数次，连倭人的影子都没再瞧见。
若非周姓汉子说得那般真切，连火器的模样、声响都描述得一清二楚，不像是凭空编造，众人怕是真要以为他当年受了惊吓，把幻觉当了真。
雁萧关放下汤碗，“这两年兴师动众地练兵、造船、设防，水师的弟兄们踏遍了周边海域，却连半点实质性的威胁都没摸到，倒显得我们像是在自寻烦恼，担忧成了虚惊一场。”
话虽如此，两人都没真觉得能高枕无忧，周姓汉子眼中的恐惧做不得假，那能喷火光的火器更不是寻常人能凭空臆想出来的。倭人越是销声匿迹，反而越让人觉得他们在暗处憋着更大的动静，只是这平静拖得太久，连操练的水师都渐渐生出几分懈怠，需得时时敲打才行。
“未必是虚惊。”明几许沉吟道，“倭人若真买了火器，绝不会轻易放弃。说不定是换了交易地点，或是在暗中囤积，水军的操练得加紧，海防也不能松懈。”
雁萧关应道，“我也是这么想的，从南那边已经把改造好的战船试航过了，速度和防御力都不错，过几日就继续让水师营加紧巡逻。”
入夜，浴池的水声夹杂着些微轻响，持续到子时才渐渐平息。起身时，池里的水已凉透，雁萧关抱着怀中人缓步回到内室，轻放在榻上。
明几许平日里清越的嗓音此刻带着几分沙哑，他侧躺着，眼睫微颤，显然累得不轻。
雁萧关俯身，在他白皙的额头上狠狠亲了一口，哑声道，“渴不渴？我去倒点水给你喝。”
明几许却翻了个身，背对着他不肯理会。光裸光洁的脊背在烛火下泛着细腻的光泽，腰侧的线条柔和又紧致，随着呼吸轻轻起伏，在暖黄的光晕里勾勒出诱人的轮廓。
雁萧关的眼神渐渐暗了下来，喉结不自觉地滚动了一下。
察觉到背后灼灼的视线，明几许回身给了他一记眼刀，眼底带着未散的水汽，“安分点。”
雁萧关深吸一口气，压下心头的躁动，讪讪起身去桌边倒水。水刚好温热，端着水杯回身时，见明几许正要伸手来接，他却自己先喝了一大口，随即俯身凑过去。