第255章
赢州城外一里远处,一处村庄静静伫立在缓坡上。不同于城中规整的瓦房，这里的屋子多是圆顶土坯房，屋顶铺着晒干的茅草,墙根下堆着整齐的柴火,门前挂着风干的兽皮。
院里老槐树旁，静静伫立着一间马厩,里面拴着几匹鬃毛油亮的马，两个穿麻布衣裙的族人正围着石磨打转，磨盘里是刚收的新麦，粉簌簌落在竹筐里,空气中飘着淡淡的麦香。
这里是乌肃族的聚居地,作为夷族中善驯兽狩猎的部落，他们从前世代住在深山，靠捕猎猛兽、采集野果为生,日子过得朝不保夕。直到迫不得已搬到山下，被赢州城收留,族人才真正过上安稳日子。
他们无数次对着山神祭拜,感谢这份运气，如今再不用扛着猎刀与熊罴搏斗,不用为了一小袋盐、一尺布而拼命,更不用看着孩子因缺粮饿肚子而揪心。
住进村庄后，族人们凭着驯兽的本事,成了赢州城的畜牧能手，有人负责驯马，养出的马儿温顺有力，既能拉车又能骑乘，成了城中商贩、农户最爱的脚力。有人专管养牛,黑牛、黄牛散养在村外的草地上，春种时能帮着农户犁地，秋收后还能产奶，给孩子们补身子。
更多人则在羊圈里忙碌，雪白的羊群像云朵似的铺满山坡，剪下来的羊毛一车车往城中运，这些羊毛正是羊毛工坊最缺的原料，纺成线、织成布后，又成了百姓身上暖和的衣衫。
而乌肃族人还养了许多豚，从前豚肉带着股腥膻味，没多少人爱吃，族人也只敢少量饲养。直到王府给他们传话说在豚幼时劁了它，再调整饲料，就能去腥膻味。
大家原还当是流言，没成想族里有胆子大的人试着将豚劁了后，再每日喂些野菜、麦麸，偶尔还掺点工坊剩下的豆粕，没成想养出的豚长得又快又壮，不仅很少发情、攻击，宰了之后，肉竟真的又嫩又香，半点腥膻味都没有。
赢州城的豚肉一下子成了香饽饽，虽说比不得贵族喜爱的羊肉金贵，可胜在价格便宜、肉质鲜嫩，普通百姓都买得起。
如今的赢州城，马队在街道上往来穿梭，牛群在田间耕作，羊毛工坊日夜不停，肉铺里的豚肉更是天日日不断，连最贫困的人家，三五不时也能攒些铜板，去肉铺割上几两豚肉，回家炖锅肉汤，给孩子解馋。
乌肃族作为制造这景象的一员，脸上日日挂着笑，从前靠打猎搏命，如今靠养牲畜安稳度日，这样的日子，比山神保佑的还要好。
阿依挎着竹篮走进院门，先去豚圈看了一圈，见食槽中尚未吃完，豚摊在豚圈一脚干净的地面上呼呼大睡，笑了笑转身往正屋去，才进门就见丈夫阿以西正坐在屋角的矮凳上，手里削着一根木矛，从前狩猎用的家伙，如今不用来搏兽，倒成了给孩子做玩具的材料。
“豚圈里的崽子还好？”阿以西抬头，见她篮子里放着刚摘的野菜，随口问道。
“好着呢，大豚个个肥得快走不动道了。”阿依放下竹篮，伸手揉了揉发酸的腰，“我看了，明日正好送去赢州府宰杀，估摸着能卖个好价钱。”
说罢，她走到桌边，点亮了桌上的煤油灯，昏黄的灯光立刻洒满小屋，映得墙面土坯上的兽纹图案清晰几分。
阿依坐在灯旁，拿起竹筐里的羊毛，指尖灵巧地捻着线。她想给小女儿织件新毛衣，羊毛是前几日从工坊领的，又软又白，比山里的兽毛舒服多了。
阿以西削完木矛，又去灶房添了把柴，锅里炖着的豚骨汤咕嘟咕嘟冒着泡，香气混着煤油灯的味道，满屋子都是安稳的气息。
夫妻俩偶尔说几句话，要么是说明日送豚的事，要么是聊孩子在学堂学了新字，不知不觉就到了亥时。阿依吹灭煤油灯，屋子里瞬间陷入黑暗，只听见窗外偶尔传来几声豚叫，很快又归于平静，整个村庄都沉在夜色里，连风都轻了几分。
第二日天刚蒙蒙亮，阿以西就和村里另外几个汉子汇合了。他们把出栏的十几头肥豚赶上木车，车轴上抹了些猪油，滚起来省劲不少。
“咕噜咕噜……”车轮碾过乡村土路，路面上还留着昨夜的露水，踩上去软乎乎的，沾了些泥土在鞋底。
豚被关在车栏里，偶尔发出几声“哼唧”的嘶鸣，却不吵闹。
他们出门不算早，一路走得慢悠悠。路过田埂时，不少赢州百姓已在地里忙活，有的弯腰除草，有的扛着锄头往田里走。
“阿以西，送豚去啊？”一个扛锄头的老汉见了他们，笑着打招呼，语气热络。
阿以西停下脚步，也笑着应，“是啊，李叔，今年的麦子长得不赖嘛。”
“托你们的福，去年借的牛犁地，今年准能丰收。”老汉说着，还往木车上看了一眼，“这豚养得真好，晚上我也去肉铺割两斤。”
这样的对话一路没断，从前夷族和汉人总有些隔阂，甚至相互仇视，可自从乌肃族搬到山下，赢州百姓帮他们盖房，他们帮百姓驯马、养牛，更何况地里的玉米还是托了六蕴族的福，赢州百姓才能这么快得到种子，不然可不知道要等到猴年马月。
一来二去，隔阂早没了，如今见了面，要么聊庄稼，要么说牲畜，像自家人一样自然。
本以为今日和往常一样，送完豚就能早早回来，没成想快到城门时，离城门还有数十丈远，就听见一阵嘈杂声。
同行的阿木才十三四岁，好奇心最盛，踮着脚往前看，忍不住喊，“阿叔，前面围了好多人。”
众人顺着他指的方向望去，只见赢州城外的主官道旁，一条新挖的小道上挤满了人。
那条小道怪得很，既不是往田里去，也不是通去别处，只挖出去一段，约莫有十丈长，宽不到一丈，像被人拦腰截断似的。
“这是要修啥？”阿以西纳闷，跟其他汉子对视一眼，决定过去看看。
挤到人群前面，就见几个穿短打的工匠正围着一段地面忙活，有人还光着脚踩在上面，那地面是灰白色的，看着像掺了砂石，摸上去硬邦邦的，比石板还平整，连一丝缝隙都没有，踩上去也不沾泥，跟寻常土路、石板路都不一样。
“成了，这‘凝土地’算成了。”一个工匠拍着手喊，语气兴奋，“往后下雨也不怕烂泥了，拉货的车走在上面也稳当。”
周围的百姓纷纷点头，伸手摸了摸那灰白色的地面，都啧啧称奇，“这东西好啊，比铺石板还省事，还结实。”
阿以西也忍不住蹲下身摸了摸，指尖传来冰凉坚硬的触感，心里也跟着惊奇，赢州城总能弄出些新鲜物件，这凝土地要是铺得多了，往后走夜路、拉货，可就方便多了。
人群里有个穿青布衫的匠人，见大家都好奇这凝土地的来历，笑着开口，“这是王府传出来的法子，前阵子王府专门派了匠头，领着人在工坊里研究了小半年，说是叫‘凝土’，能把砂石黏得比石头还结实。”
这话一出口，周围人都惊了，“研究小半年？这东西做起来很难？”
“难着呢，”那匠人点点头，掰着手指头说，“先要找专门的青石磨碎，还得掺上石灰等其他东西，其中比例差一点都不行，从前靠人磨青石，磨十斤就得累倒两个人，后来还是借着城外的水力，造了个大锤似的碾子，才把青石碾成细粉，凑够了料。”
他顿了顿，又补充道，“刚开始只在匠坊的院子里试铺了一小块，日晒雨淋了俩月，愣是没裂没松，王府才敢在这路上实验，没成想真成了。”
众人听得连连点头，有个老农忍不住问，“这凝土路到底好在哪啊？”
“好处可太多了，下雨天再也不会踩一脚烂泥，拉货的车走在上面，车轮不陷，省力气，大太阳晒着也不裂，比石板路平整，走起来稳当。”匠头立刻接话，声音都高了几分，“最要紧的是，铺起来比铺石板快，还便宜，往后城里都铺这个，咱们出门可就方便多了。”
百姓们听得一愣一愣的，有人忍不住点头，“可不是嘛，去年下大雨，我拉着柴火去城里，车陷在泥里，雇了三个人才推出来，要是早有这路就好了。”
正说着，有人瞥见阿以西他们拉豚的木车上拴着的马，随口道，“这路这么好，往后骑马走也省事啊。”
匠人头一听，连忙摆手，“可使不得，凝土又硬又滑，马蹄子踩在上面才吃亏呢。”
他指着马掌，耐心解释，“这路比石板还硬，天天跑下来，马掌磨得快不算，万一遇着点水，路一滑，马容易失蹄，到时候人摔马伤，可不是小事。”
“再说，马蹄反复踩在硬地上，时间长了，马的掌也容易裂，到时马受折损可亏大了。”
这话让刚兴奋起来的众人面面相觑，“那可咋整？总不能不让骑马吧？咱们城里拉货、送信，好多地方还得靠马呢。”
就在这时，人群里一个穿短打的汉子忽然开口，“这有啥难的？咱们在凝土路旁专门拓条跑马道，铺些细砂石，人马分开走，马踩砂石不伤蹄，车走凝土路不陷轮，这不就互不耽误了？”
大家一听，都拍着手叫好，“对啊，这样既护了路，又护了马，再好不过。”