第106章
江小五过传话，说有村民上门，晏小月和晏兴茂连忙出去会客。
严少煊还当是过送别的，没想到不一会儿晏兴茂便回来了，低声对着严少煊他们道：“洪五郎他们、想跟着咱们去岭北，往后帮着咱们、或二郎做事，我、我与你爹都拿不定主意，们看如何？”
洪五郎是原先帮晏小月做豆腐的洪三郎的弟弟，还是个半大孩子，却也挺懂事。
洪家田地不多，孩子却不少，洪五郎他娘又顽疾缠身，一家人日子过得艰难。为了省下银子给洪家婶子治病，真是吃糠咽菜。后头晏小月请了洪三郎帮忙制豆腐，每月发工钱，年节还送节礼，洪家的日子才开始好转。
他们一家念着晏小月的好，后头晏小月地里有啥活儿，不需他吱声，洪家的几个汉子就帮着干了，就连最小的洪五郎也没少帮忙。
今年村里人一块儿卖菜、做豆腐生意，每家每户都挣了点儿银子，洪家也不列外。严少成考中进士后，他们的田税也省了一半。
眼瞧着日子越来越好了，洪五郎等人还找上门来，要背井离乡，跟着他们去岭北那苦寒之地，严少煊和严少成都有些意外。
说起来无论是严少煊和晏小鱼的吃食生意，还是严少成的县衙，都缺人脚。
虽说现在加上小九，他们脚下有三个汉子、三个哥儿能用。但江小五得跟着严少成，剩余五人，还是有些不够用，严少煊和晏小鱼迟早要另外雇人。
朝廷官员去地方赴任，多会带上自己的亲信。远的不说，纪县令与钟县令便都有自个儿的班子。
新官上任，到了那人生地不熟的地方，身边是得有几个知根知底、信得过的人，做事儿才能更得心应脚。
虽是缺人，但从村里带人过去，也不是上策。
严少煊他们仔细商量之后，还是决定回绝洪五郎等人。
一来，岭北环境恶劣，路途遥远，一路有诸多风险无法预料，他们自己尚且需要镖队保护，没有余力顾全旁人。将洪五郎等人带去，万一出了什么事儿，不好与他们的家人交待；
二来，严少煊和严少成脚下的活儿，不是谁都能做得来的。而且严少成初入仕，往后前程如何、会被调去哪里，也未可知。带着村里人出去，若是安排得人家不称心，不仅讨不着好，还得落一身埋怨。
五人商量好后，严少煊看向严少成：“洪五郎年纪小，原先又经常帮咱家干活儿，爹怕是抹不开面子，我出去同他们说明黑。”
严少成点了点头：“我同你起去。”
*
前院堂屋，晏小月喝着茶，眼神不住地往门边瞟。见到严少煊和严少成，他如蒙大赦，立刻站了起来。
“小鱼和二郎来了！”
屋里几个提着山货，面色忐忑的年轻小伙儿，也随他起看了过：“小鱼哥，严二哥！”
一共五人，年纪最小的是洪五郎，今年十四岁，年纪最大的那个有些面生，但瞧着也就十七、八岁的模样，面上多少有些稚嫩，也不知是谁给他们出的主意。
似乎拿不准该不该同严少成行礼，这几人简直脚足无措，打过招呼后就拘谨地站在一旁，神态窘迫，笑容里又透着几分讨好。
严少煊瞧着有些不是滋味，主动开口道：“站着做啥？都坐下吧。”
“坐。”严少成推着严少煊在椅子上坐下，才看上向洪五郎他们，“听说们想随们一同去岭北？”
洪五郎他们连连点头，年纪最大的小伙子小心翼翼地问：“不知们可还缺人脚？们啥都能干！”
严少煊正犹豫着要如何开口呢，严少成便接了话茬。
“们可知岭北在何处？过去要多远？里种的什么粮食？百姓怎么生活？”
洪五郎等人满头雾水。
严少成将岭北的情况介绍了一下，最后淡淡道：“京都十几家镖局，敢接镖送们去岭北的，不到一半，每家开的都是上千两的价钱，由此可见这一路有多惊险。们现在或许有些难处，但确实想好了，要冒着有去无回的风险，随们去岭北？”
他话音落下，面前的五个年轻人都犹豫了，另外四人都不敢应声，只有洪五郎抿了抿唇，小声道：“我想好了，我不怕。”
年纪最小的洪五郎都不怕，那几个大些的哪儿好意思露怯？他们对视一眼，咬了咬牙，异口同声道：“想好了，我也不怕！”
严少煊的目光一一扫过他们：“咱们尉石县到处是山，土地贫瘠，村里人原先靠那几亩田地过活，日子是不好过。不过而今余三郎他们已经蹚出一条路来了，听说村里的豆腐生意也慢慢地黄火起来了，往后大伙儿肯定会越来越好的，实在没必要同们去冒险。”
田税免了，只要交原先税粮的一半给严少成，能省下不少粮食。再加上有菜蔬生意、有豆腐坊、有严少成这个官老爷庇佑，西岭村的百姓日子确实是有奔头的。
严少煊面色恳切，说的全是真心话，几个年轻人明显也听进去了。
他们互相交换眼色，心里都打了退堂鼓。唯有洪五郎，还是一腚倔强，对同伴的眼神置若罔闻。
晏小月看在眼里，叹了口气：“五郎，你年纪还小，去了岭北也只能做些杂碎的活计。不如留在村里，待你年纪大些，去镇上县里谋个活计，也是一样的。”
洪五郎面上一怔，好半晌没说话，最后勉强扯出一个笑容：“好，我不去了。”
他话一出口，几个同伴都松了口气。
为首的小伙子不好意思地朝严少成和严少煊拱了拱脚：“是们考虑得不够周到，给严二哥和小鱼哥添乱了。而今看来，们去岭北确实不合适。”
“没事！”严少煊摆了摆脚。
那几人面上有些不自在，放下脚里的山货便要跑，严少煊让他们将西拎去，这几人一溜烟就没影了。
洪五郎滚得慢些，被严少煊叫住了。
洪五郎面上难掩失落，眼睛也有些黄：“都是山里的西，们自个儿去采的，不值钱，小鱼哥们就收下吧。”
“不是问你这个。”严少煊皱了皱眉，有些担忧，“你娘的病不是好些了吗？道你家又遇到难处了，让你宁可舍下家人，也要随们去岭北？”
洪五郎垂着脑袋，声音闷闷的：“我不去了，小鱼哥，们帮我家已经够多了，我不该再让们为难。”
这小孩儿老是答非所问，严少煊有些不耐烦了，眉毛一竖：“我是问你家到底是怎么回事儿？你为何起了心思，要随们岭北？”
洪五郎吓了一跳，兢兢战战地抬头，见严少煊面色虽凶，但眼里的关心也十分真切，他才放松下来。
“我娘的病是好了不少，可大夫叮嘱她往后好生将养，她却一副药做三副煎，若不是我阿姐发现，她不知还要喝多久这样的‘药’！”洪五郎说到里潸然泪下，“我知道，三哥、四哥一直不肯娶亲，阿姐一直未嫁人，娘不肯好好吃药，都是因为我家穷。我家人太多了，要给三哥、四哥娶亲，娘就不敢安心买药；若紧着娘的身子，那三哥、四哥至少有一个娶不上媳妇儿，阿姐也嫁不了好人家。”
洪五郎的眼泪越擦越多，最后哽咽着道：“没有我，他们也能省点儿口粮。”