第69章上元
“九龙九凤冠”由李夫人派家仆加急送往长安，为保路上万无一失，还特意给配了一队的护卫护送。
许清如能做的都已经做完，接下来就只能等消息了。她收拾好包袱，由郡守府的人送回了江家。
回到家她还没来得及歇息，就马不停蹄地赶去璎棠。
同她离去时相比，璎棠的门店更加萧条。在郡守府时她就有耳闻，皓雪居如日中天，现在楚州城中人提到缠花，第一个想到的不是其开创者“璎棠”，而是山寨的“皓雪居”。
皓雪居扩招了二十多名缠花娘，没日没夜地制缠花，势要将还留有一口气的璎棠彻底打垮。
方玉瑶给她转述这一消息时义愤填膺，反而是许清如听得心如止水。
任何事情都有一个度，皓雪居这种不计成本不计后果的疯狂打压行为已经扰乱了楚州缠花的市场，迟早会自食恶果。
璎棠只需韬光养晦，等待时机便可。
“阿如，怎么不在家歇歇？”何掌柜惊讶于许清如的到来，她跟许清如说过，等贡品做完后给她放一个月的假，让她好好休息一下，“你看你，人都瘦了。”
“掌柜姊姊莫不是睁着眼睛说瞎话？”许清如可不信，“李夫人生怕我缠花制作了一半就倒下去，每日各种汤汤水水往春水居里送，连阿瑶吃得都没我好，我没变成头猪已经是万幸，哪里还能瘦！”
“我说的真真的，不信你问束柳！”何掌柜为了证明自己没说瞎话，毫不留情地将束柳推出来。
束柳夹在中间有苦难言，“许大姑娘，我们二姑娘也是心疼您，您不在家歇着，特意跑过来作甚……”
“一连几个月没出现，怕你们忘了我，不得来见一见，联络一下感情吗？”许清如点了点店中的几个陌生的面孔，“那是新招的？”
“可不是嘛，”何掌柜说起这件事还略有些挫败，“我自负看人的本事够格，原以为看错了一两个已是极限，谁曾想一下子试探出四个有异心的，成康你还记得吗？”
许清如点头，“有些印象，平日少言寡语，看着挺忠厚的一个人。”
“忠厚什么呀！”何掌柜想想就来气，“我以为他是最忠厚的那个，哪知道是会咬人的狗不叫！你走之前不是准备了好几个系列的新画稿嘛，若不是茯萤机灵，及时发现，他就要带着那些画稿投奔皓雪居去了！”
“哦，竟有这样的事……”许清如十分意外，不过仔细想想她也能理解，对于成康这种看不出“缠花之争”真正的门道的人而言，璎棠哪里能跟背景深厚的皓雪居想比，必败无疑。他为自己谋出路也是人之常情，但成康不会想到，璎棠并非毫无背景，即便它不是郡守府的产业，但它是从李夫人的赏荷会上打出的名声，李夫人就算为着自己的面子，也绝不会让璎棠倒闭，何况如今它和皓雪居如今分别代表着方郡守和唐刺史两方势力，表面是两家缠花店，实则他们权势之争的前锋。
若无方郡守在背后，璎棠哪里能撑到今日，现在哪怕璎棠处于下风也只是暂时罢了。
其实仔细观察就能看出来，皓雪居打了个单方面的“价格战”，往皓雪居去的多是贪图便宜的买家，那些个夫人娘子，除了在皓雪居的缠花店开业之初看着刺史府的面子上去支持了一番，待看明白这背后的门道之后，还是在璎棠下订单。
与其说她们认了璎棠的缠花，还不如说是她们背后的人站的是方郡守这条队。
只不过非常时期，大家都选择低调，不会大张旗鼓堂而皇之地来璎棠，所以才显得门庭冷落车马稀。
“看我，尽拿这些事儿烦你，不说那些事儿了，影响心情，”何掌柜主动转换话题，“你今日来到底是干什么的？真的就是来看看我们？”
“那可不，来看看你们，顺带，做个花灯。”许清如掀开帘子去了工间，留下何掌柜主仆面面相觑。
“什么花灯？”何掌柜问道。
“或许许大姑娘说的是明儿上元节的花灯？”束柳猜测道，“许大姑娘是想带阿婉姑娘去赏灯吧。”
束柳猜错了，许清如这一盏灯，是做给方玉瑶的，明日的上元节她根本就没想让许清婉和江柔出门，因为，极有可能不太安全。
上元节夜，许清如叮嘱江柔和许清婉关好门，自己提着花灯出了门。
御街旁，方玉瑶早早就候在那里了。
“掬月，你看仔细点，今儿人多，我怕阿如找不到我们。”方玉瑶踮起脚尖往人群里张望，一张张脸看过去，看得眼花缭乱。
“三姑娘，您穿成这样，许大姑娘才不会看不见呢！”话虽这么说，掬月还是尽职尽责地帮着找许清如的身影。
“阿瑶？对不起，路上人多，来得有些晚了。”许清如紧赶慢赶才堪堪在约定的时间赶到约定的地点，一眼就看到了方玉瑶。
没办法，方玉瑶披了一件通体雪白的狐裘，搁人堆里瞩目得很，想不看见都难。<
“披风不错。”许清如夸赞了一句，将花灯递给方玉瑶。
“这是你做的！”方玉瑶执着灯柄将花灯抬高，花灯是一盏宫灯，许清如以缠花制画，粘在用上等白绢糊着的灯身上，远比颜料画出来的要华丽。
方玉瑶这一举，使得四周人的目光都被吸引到这盏花灯上，赞叹之声不绝于耳。有人大着胆子上前问这盏宫灯的出处，还有人想直接以大价格买下这盏宫灯，对此，方玉瑶都回以摇头加神秘一笑。
“对了，你怎么不把你妹妹带出来？”方玉瑶提着宫灯和许清如一同往紫金池边走，今晚紫金池边有花灯展，一盏灯一个灯谜，猜出就可将花灯带回家。
虽然方玉瑶已经得了她觉得最好的一盏，可她还是想玩一玩。紫金池边还有不少卖小吃的，她特意没吃晌食，空着肚子出来打算一次吃个够。
“阿婉要早些睡，小孩子正是长身体的时候，不能熬夜。”许清如编了个瞎话哄人，方玉瑶深信不疑。
“怪道我长不高呢，定是在小时候没有好好睡觉，只想着怎么皮了。”方玉瑶掂了掂脚，“那我以后睡得多些能再长些不？”
许清如侧头，“大约纵着长是不能的，你吃完就睡，横着长倒是指日可待。”
“好啊！阿如！你取笑我！”方玉瑶作势要打，发现自己靠着许清如的那只手上正提着灯，只换个手这一会儿的功夫，紫金池就到了。
“到了到了，阿瑶我们快进去吧！”许清如按下方玉瑶蠢蠢欲动手。
紫金池，曾经的皇家园林，许清如还是第一次来。
亭台水榭，花灯绵延，好一个东风夜放花千树【1】！
“阿如阿如，快来看这个！”方玉瑶一见到花灯就将刚刚许清如的调笑忘了个干净，她将人拉到一盏兔子灯下，指着灯下系着的一块木牌问，“阿如，你能猜出来这个嘛？”
许清如扶着木牌扫一眼，牌子上写着“寸草春晖，打一植物”。
“谜底不难，你再想想。”许清如眼睛的余光掠过一片熟悉的衣角，目光暗了暗。
“嗯？”方玉瑶半仰着头，一眨不眨地盯着木牌上的字，半晌她认输，“我猜不出来，阿如你帮帮我，阿如，阿如……”
方玉瑶一转头，人没了！四周人潮涌动，就是没有许清如的身影。
“掬月，你看到阿如没？”方玉瑶指着自己身边的一小快地方，“刚刚她还在这里的！”