万花楼
万花楼第一回
奏官闱陈情炎宋
承君命赍旨山西修己安人是圣君，群生瞻仰沐王恩。
开基首重施仁义，方得延绵国运臻。
话说大宋真宗天子，乃太宗第三子，名恒，初封寿王，后立为皇太子。太宗驾崩后，遂登大宝。在位二十五载，寿五十五而崩。当年乃戊戌咸平元年，其时乃契丹统和十六年。考帝之初，宽仁慈爱，大有帝王度量；他好奉道教，信惑异端，而祸乱生矣，故屡有边疆之患，后有契丹澶州之扰也。
再说真宗登基后，即进刘皇妃为东宫皇后，封赠李妃为宸妃，二后俱得宠幸。其年，两宫皇后齐怀龙妊，真宗暗暗欣然，惟愿二后早生太子，接嗣江山。
再说朝中文武自首相一品以下，二三四品官以下百余员，一一实难尽述。算起来忠诚为国者不少，其奸佞不法者犹多。其当时称贤表行者，有太师李沆、枢密使王旦、平章寇准、龙图阁待制孙奭四位大臣，乃当时忠心贯日贤臣。只有王钦若、丁谓、林持、陈彭年、刘承珪五人，相济为恶，聚敛害民，当时人号为“朝中五鬼”。更有陈尧叟、殊晏，亦是奸佞之臣。余难尽指。时包拯初为开封府尹，庞洪职居枢密副使，忠佞二臣，下书交代。
却说这年，有内监陈琳，一天出朝上殿，俯伏金阶，呼声：“我主万岁！奴婢见驾。”天子一见，说曰：“你乃掌管宫闱，司理内监，今来见朕，有何章奏？”陈琳奏曰：“奴婢并非文武司职，并无本章上奏，不过当面陈奏。”天子曰：“你且奏来。”陈琳曰：“只因上年蒙我主隆恩，放出宫中中年妃嫔一千五百余名，各官民父母领回已讫。如今三宫六院，缺少了许多妃嫔，遂觉使唤已稀。望乞我主颁旨，另选少艾，以备宫中使用。奴婢司理内宫，不敢隐奏。”
当下天子听奏，想道：“宫中妃嫔上年虽则放出一千五百多，但目下年少者尚属不少，焉可再选，而有屈民间多少年少美女。如今朕有个主意，想来八王兄上年王嫂殡天，王兄中馈已缺。他年将半百，尚无后嗣。不若趁此选秀当中，挑选美丽超群且贵相者，送与王兄作配，岂不是件美事。倘或一二载产下麟儿，以接宗枝，也未可知。”当日真宗想定主意，即降旨前往山西太原，许一府只选才女八十名，不许多选，亦不得借端滋扰良民，限以五月内回朝缴旨，即命陈琳前往。陈琳领旨，天子退朝进宫，文武官员各回衙署。
单说内监陈公公赍了圣旨，带了八名近身勇士、一千护送宫女兵丁，一路奔进，一月余方才到了山西省境内。到得太原首府，早有督抚司道大小文武官员前来迎接钦差。陈公公一路进至城中，一同滚鞍下马。到了大堂中，开读圣旨，众文武接旨已毕，一同见礼，依次落坐，谈说一番。是夜置酒相待。晚膳完后，众文武各各相辞散去。
却说此座城池乃是省城，城中督抚、布按二司、各级大小文武五十多位官员。当时得知万岁旨下，挑选才女以充宫用。其地头官员怎敢怠慢，知府转委知县，处处地方，俱已找寻保领人等，一刻齐集于县堂。有县主传言：“当今万岁旨意，挑选美女八十名。不论官家宦女，民家才女，凡十三岁以上，十九岁以下，生来果有才貌两全者，俱要报名上册。限以十日以内，要齐八十名之数，早候钦差挑选。如有匿名违命徇私，定当重责不贷。”众保人领命而去。（据史载：狄青，字汉臣，原乃山西省汾州府西河县人氏，兹依传，言其系太原府榆次县人，有大同小异之别。今特表明，希看者勿疑。）
当日地方保领于一府之中，城乡内外，但凡名门宦户的，逐一核查。不想太原一府地方，军人百姓，贫富不一，闻得此消息，甚是惊惶。内有许了人的，自然即时完娶；其年少些未曾匹配的，仓卒间也不用过聘，立刻嫁娶的甚多。至有年高配了年少，贫贱娶过富豪也不少。若论挑选宫女，于一府地方挑选八十名，众民何故如此慌乱？皆因父母爱惜子女，责怪不得。倘有年少女儿，育成十四五岁，有六七分姿容，倘或被选去，已是永无相见之日，犹如死了一般，为父母者怎不着急？当日不特民间慌乱，即名门官宦之家，倘有美貌超群者，有才情的，各不敢隐瞒，只因奉着圣上旨意，你顶我，彼顶此，皆要献出。
这一天，众美人带至金亭驿中，计民家美女却有二百余名，内中官宦之家贵女不过二十名。陈琳一连挑选过，其上等美丽、身材窈窕、纤纤指足者，不过五六十名，其余的虽然有六七分花貌，不是肌面黑些，抑或身材不称，挑选不上。陈琳曰：“众位大人，你们若不嗔怪，咱就直言了。圣上上年放出中年宫女一千五百余名，如今只选回少美者八十名，可谓圣上之仁德也。至于临降旨之时，命要首选一名绝色才貌双全者为贵人。岂知太原一府地方，八十名尚且不足。众位大人啊，难道不足八十名之数，就可还朝复圣上旨意不成？倘列位大人有美隐瞒，欺着圣上，就难怪陈某要亲往搜查。倘若从众官长中查出有美丽贵人，勿言某之不情，奏明圣上，以违旨论！”
众文武听罢，皆无言语，只是眼睁睁的看着一位武官。此人姓狄名广，现为太原府总兵。祖上原居山西，其祖父名狄泰，五代时曾为唐明宗翰林院。父亲名狄元，于本朝先帝太宗时职居两粤总制，威震边夷，名声远播，中年殡天。老夫人岳氏尚存，生下一子一女。长子即今狄广总爷；幼女名唤千金，长成十六之年，真有闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容，不独精于女工，而且长于翰墨，还未许字于人。这岳氏老太太爱之犹如掌上明珠，怎肯去报名上册？众官员闻狄门有此美女，内中亦有为子求婚的，只是岳老太太不舍，至此年已十六尚待字闺中。当时狄爷听了陈琳要亲身到各府搜查，知瞒不过，心中闷闷不乐，只得与众官同声说：“陈公公将就些，且宽限我们三天，内如有美不献出者，回朝奏知圣上，也就怪不得了。”当时陈琳允诺，众文武各散回衙不表。
单说狄爷已有二女一子，长女名金鸾，次名银鸾。但次女未及三岁，已早夭亡，如今大小姐年方九岁。公子狄青初产下，方才对月。当日狄爷回至府中，滚鞍下马，回进后堂，闷闷不乐，不言不语。孟氏夫人看了此光景，即道：“老爷！你往日回来，和颜悦色，今日有何不乐？”狄爷见问，便将陈琳催迫之言细细说知。夫人听了，也觉惊骇。夫妻正在愁闷之际，不料小姐适进中堂，一闻哥嫂叹惜之言，早已听得明白，便慢趱金莲来至堂中，与哥嫂见礼，只作不懂，开言道：“哥嫂缘何在此愁叹？有甚因由？”狄爷见问，只得言道：“贤妹，愚兄因思父亲弃世太早，中年身亡，说起来不觉令人感伤。”小姐曰：“哥哥既然思念父亲，缘何说到违逆圣旨，只恐举家受累之言？此乃何解？”狄爷夫妇听罢，低头不语。
小姐又叫道：“哥，嫂，你二人所言奴已尽悉，今日既然事急，何必相瞒？”狄爷听了，即道：“贤妹啊！不幸父亲去世太早，撇下萱亲在堂，只有你我兄妹二人。如若今日将妹子献出上册，一来痛坏了老娘亲，二来难以割舍同胞之情，算来觉得为难。心想明天待愚兄备下一本，请陈琳公公还朝奏辩明白，正在筹思不知可否。”小姐听了说道：“哥，此事万万不可。你非一介愚民，为官岂有不明法律之理？圣上倘准了此本固然是好了，抑或不准，责怪起来，圣上一怒，你便有逆旨之罪，一家性命难保，更累及母亲。岂不是哥哥只因妹子一人，负了你，有不忠不孝之名。此举望哥哥再为三思。”狄爷听罢，低头想了一番，便说道：“贤妹，依你主意怎生方为上策？”小姐说道：“依愚妹之见，还是舍着我一人，既保全了举家，又免了哥哥有逆旨之罪，方为上算。但不知哥哥意下如何？”狄爷不觉愁容顿起，长叹一声。三人谈论一番，不觉天色已晚。
果然过了三天，是日狄爷夫妻正与小姐商量之际，只见一个老家人慌忙走进内堂，口称：“老爷，今有陈公公领了军兵，先往节度使衙中搜寻，少一刻定到我们府中来的。”狄爷听了，闷上添愁，孟夫人吓得慌忙无措。小姐说：“哥哥、嫂嫂不必着慌，愚妹自有主意。”便咐吩老家人：“且往外堂去，唤中军迎着陈公公，请他早回金亭驿，不必到我府中，就说狄总爷有位姑娘报册。”当下老家人领命，出外堂去了。
小姐唤丫鬟进佛堂内请来岳氏老太太。此时太太坐下，看见儿子愁容满面，又见媳妇、女儿各各一汪珠泪。老太太见此，好不惊骇，即说道：“你夫妻、兄妹为何如此？”狄爷只是摇首难言，犹恐太太悲伤。太太又问女儿：“你因何也如此悲伤？其中必有缘故，快些说与娘得知。”狄小姐未开言就泪浮粉面，说声：“母亲！你女儿从小长于宦门，深居闺中，有谁委曲于我？只因今日圣上有旨，到本省点选秀女，册上缺少了数。钦差难以复旨，只着要官宦人家闺女补数，如今挨户搜查。如若再匿名不报，全家就祸有不测了。早间报已挨门搜至节度使府中，料然要来搜查我府了。只因哥嫂慌乱，又无计可施，女儿只得舍着一身去报名，以免满门之祸。但割舍不得母亲之恩，哥嫂之情，总之是女儿不孝！”言罢珠泪沾衿。老太太听了此言，恰似魂魄飞腾去三千里，吓得手足如冰。母女抱头痛哭。
母女正在悲啼，狄爷夫妇正劝解间，那老家人跑进内堂，报知说：“中军官方才将陈公公请回金亭驿去了。但陈公公说，老爷若肯将小姐献进，至为知机，但切不可延留时久，他即日就要还朝复旨。”狄爷说：“知道了，你去罢。”家丁退出。且说这狄广有一子年方哺乳，尚属不知事体；那九岁女儿虽知些人事，别离哭泣，到底不过伤悲；只有母女、夫妻四人的凄惨。
又过了三天，又见老家人传报：“陈公公今日立刻要请小姐出府。只因已于官宦人家选足了八十名之数，如今只差我家小姐一人未到。”老太太听了，母女痛哭得倍加凄惨。狄爷夫妇含泪苦苦相劝，老太太只得收了泪。说道：“也罢！为娘且送你至驿中，以尽母子之情。”狄爷连忙吩咐备了两乘大轿伺候。小姐带泪相辞嫂嫂。这孟氏夫人下泪纷纷，各言珍重之话。当时母女上了大轿，狄爷骑上马，一班随行家将一路呼呼喝喝出了帅府大堂，一程来至驿中。先差旗牌官去通报，然后将二乘大轿抬扛到内厢。狄爷下马相随，来至大堂。陈公公敬她是位小姐，又是狄爷同到，步下阶相迎。母女下了大轿，太太携挽娇儿，站立右堂。陈琳先与狄爷见礼，后将小姐举目一瞧，果然生得俏丽异于众秀女。有诗赞曰：
轻盈娇艳一鲜花，均与西施斗丽华。
慢言古美堪飧色，再世杨妃产狄家。
当下陈琳看见小姐生得容光姣姣，拔出寻常，满心喜悦。说声：“总戎大人，此位是你令爱小姐么？”狄爷曰：“非也，乃下官同胞小妹。”陈琳曰：“原来乃大人令妹。果然天赋美质，非凡香所及。倘注上册名回朝，如经圣上一目，乃一大贵人也，福分匪浅。”狄爷说：“老公公前日已有言在先，倘众文武中有美不即献出，回朝奏知圣上，以违旨论。但下官思量妹子虽有此才美，只因家母年高，爱惜女儿如宝，割舍不离，是以至今隐瞒未报。望祈老公公回朝将就些，以免下官有欺君之罪，不胜感激。”陈琳曰：“总戎大人何须过虑。汝今依旨将令妹献上，何云为欺君？既迟些报献，不过乃人子体念亲心之意，陈某焉敢有深求。但令妹是何尊名？”狄爷曰：“小妹闺名千金也。”陈琳即命秉笔人将进宫册上头名注上“狄千金”毕。陈琳得此美人，随即于众美中又选了十余名，凑足了八十名之数。其余美人发回，各家父母领还。
当时不用狄府大轿，要请小姐上香车。当下老太君心如刀割，小姐泪如涌泉，扯牵母手，焉忍分离？狄爷见此光景，也觉惨然，只得忍悲解劝母女一番。老太君只得含泪叮咛女儿一遍，转身又向陈琳道：“陈公公，我女儿年少，寸步未离闺阁，娇生贵养一十六秋，如今万里风霜，望祈多加照管。老身即死在九泉，也难忘大恩！”陈琳诺诺应允，即说道：“老太君，小姐今日选回朝，定然是一位大贵人了，实乃可喜，何须悲苦？陈某凡事自当照管，不用挂怀。且暂请回府去，吾即要登程回朝了。”母女只是珠泪纷纷，实乃死别生离。母女情深，悲情难述。狄爷也来催促。小姐又含泪说道：“哥哥，小妹此去吉凶未卜。但母亲年老，小妹一别之后，定然愁苦不堪。万望哥哥、嫂嫂百般解劝，只祈多多照管，即小妹一别，别无所虑了。如今趱急，不能与嫂嫂面别，心有不安。望哥哥回归代小妹拜上一言：留意抚训侄儿、侄女，总于母亲处用心留意，即乃哥嫂看待小妹之恩了。”言未罢，珠泪一行。狄爷带泪连声允曰：“贤妹，汝且放心。愚兄平日待母亲，汝也尽晓。”当日兄妹二人，身同一脉，也觉不忍别离，各言衷曲之语。不特小姐女流情种，故属依依留恋母兄，即狄爷乃是轰轰烈烈英雄，此时也未免儿女情长而英雄气短，说至同胞生离，不禁潸然泪下。不知小姐分袂如何，且看下回分解。。
第二回
仁慈主选美赐兄
贤孝女回书慰母君圣臣贤国运昌，情深一脉更为良。
同眠大被姜家德，灼艾分疼是宋王。
当时狄爷兄妹正在悲离之际，岳太太流泪，在袖中取出玉鸳鸳一对，呼唤女儿：“此对玉鸳鸳，乃是当初你爷爷奉旨征辽，回朝加爵，圣上所恩赐，实能避邪镇怪，刀斧不能砍下。此乃传家之宝，父亲归世遗下，为娘谨收藏数十秋。今日与一只你带去，留下一只与你哥哥，以遗日后便了。”小姐一双玉手接过，正要说话，有陈公公几次催促，小姐只得含泪上了香车，与众女子上路。当日众秀女也有父母、哥嫂一班相送，何下三、五百人，哭泣的哭泣，嘱咐的嘱咐，一一实难尽述。陈公公吩咐起程，文武官纷纷送别。
单说岳氏太太只见女儿香车一起，泪如雨下，心似刀割，哭声凄楚，扑跌于地上。狄爷连忙扶起，解慰一番，太太只得带泪起轿。狄爷辞别众官，乘马回衙，进内安慰太太。孟氏夫人已知妹妹离去，夫妻谈论，不胜伤感。
按下狄府慢提，却说陈琳催车出了城外，一路途中急发，直向汴京而来。水陆并进，已有月余，方至河南地面，又走数天方达帝都，于午朝门外候旨。此日正值真宗天子方临朝罢，与南清宫八王爷在长乐殿内下棋。有内侍奏知所选美女回朝一事。天子闻奏，龙颜大悦，传旨先宣陈琳，一一奏明；然后传旨：“将美人宣进殿内，朕当亲自过目。”陈琳领旨，即跑出大殿，至午朝门外，吩咐众美人：“下了香车，即要入朝面圣。”当下陈琳带领八十位美人，引进长乐殿中，在丹墀之下齐齐倒身下跪。陈琳捧册献上，有内侍展于龙案上。天子举目一观，只见头一名美女姓狄名千金，下边注着“宦门”二字。天子此时从头至尾看毕，或有宦门，或有闺女不等。天子看罢，即传旨宣首名狄千金上殿。陈琳领旨下阶，奉宣千金见驾。言毕，只见中央一位美裙钗，金莲慢趱，上了丹墀，正身跪下，俯伏，燕语莺声，口呼“万岁”。天子看见此位美人，不啻蕊宫仙女，宛如月殿嫦娥。龙颜倍喜，说：“此女果然美丽不凡。”八王爷也是赞叹：“不独美色天姿，更且礼数雍容，出身必非微贱之辈。但不知是怎样人家？”天子说：“待朕细问他。”便问道：“狄千金，你既是山西太原人氏，身入宦门，父居何职？你且细细奏与朕知。”狄小姐说：“臣妾原籍山西太原府，父为督制名狄元。太原总兵狄广是妾亲兄长，妾家世代深沐王恩。”
真宗天子听奏，喜气洋洋。八王爷曰：“不意此美人果是才貌双全。”天子说：“王兄果然眼力不差，他是世代勋家之女。朕此次选美女，原有个主意在先：想来王嫂去岁登仙，王兄目今尚缺中馈之人。朕今将此女赐与王兄，送至南清宫内，做王兄的贤内助便了。”当时八王爷一闻天子之言，慌忙离位，欠身打拱，口称：“陛下虽有此美意，但臣该有罪如天了。狄千金乃奉旨点选，以充圣上在宫中使唤，微臣焉敢领旨匹配！伏望我主龙意参详。”天子说：“王兄不必推辞。此是朕之美意，有旨在先，如不中于理，陷王兄于不义，岂朕之所为！”即传旨陈琳，将狄美人送至南清宫，再赠宫娥十六名陪伴美人，脂粉银十万两。八王爷只得谢恩而出。此时陈琳领旨，送狄小姐往南清宫去了。天子又看第二名美人名册，唤寇承御。天子说声：“好个承御的美名！”也就将他改填作头名。当时天子又命宫娥领了七十九名美人，引至东宫见娘娘，由他分发三宫六院。
次日，天子命发出库银一万六千两，发往山西给各家秀女出选的父母，以为保养之资。再说是日狄小姐早有宫娥与他梳妆，穿过宫衣服式。而八王爷望北阙先拜谢君恩，后坐于正殿当中。早有宫娥扶出贵人，两边音乐齐鸣，悦耳动听。来至正殿中，朝见千岁，行了君臣大礼，然后参天叩地。礼毕，有一班宫女，扶了美人还宫。当晚王府内摆设喜筵，众文武俱来叩贺，在于正殿上饮宴庆闹，直至日落西山，众大臣拜辞千岁爷回府而去。陈琳复又进宫回复圣上，俱已不表。
单言是夜，王爷回进宫中，与贵妃合卺传情交杯，酒至数巡，方才命散去余席。君臣二人同携玉手，同归罗帐，共效于飞之乐，难以形容。一宵好事，不觉五鼓更初。次日，王爷与贵妃梳洗已毕，清晨进朝谢了君恩，退朝回归王府内，有狄妃接迎王驾。坐下，王爷开言说：“贤妃，你匹配孤家，实乃圣上龙恩美意。但只一说，前日陈琳奉旨往选时，将你名姓报入皇册内，充做宫娥，以供使唤；今日身作皇妃贵人，你的令堂、令兄远隔数千里外，未必知之。明日圣上差官往山西赏赐银两与众秀女父母，以补赔养育之资。你何不修书一封，待孤家命差官附搭你兄母，以免他切望之心。你意下如何？”狄妃闻命，立即离位下拜谢恩。
八王爷命左右宫娥扶起，即取过文房四宝放于桌上。宫女浓研香瀚。狄妃玉指将龙笺展开，提持毫管，快似龙飞凤舞，又如骤雨狂风，笺上书得“沙沙”有声。大意安亲问候信息，不用多述。当下八王爷看见狄妃下笔敏捷，拾起书笺一看，言如锦绣，字字珠玑，心下暗喜。赞羡道：“贤妃真乃才貌两兼也！”此刻狄妃将家书封固，八王爷接转，即起位离开后宫，到正殿上坐下，即命掌府官宣来往山西的钦差见孤。掌府官领旨，去不一刻，将钦差宣到王府，掌府官引见。此时一见王爷，登时俯伏拜见，八王爷即命平身。原来这钦差乃一位奸佞狼臣，由知府职行贿赂于上司，拜大奸臣冯拯太尉为门下，庞太师是他岳丈。数进大财帛于众奸权，是以由知府升为道，以至知谏院。此人姓孙名秀，当时躬身立着。八王爷呼声：“孙钦差，你今奉旨往山西给赏，但孤家狄妃子有家书一封，劳你顺带往榆次县，投于狄总戎府中，回朝日孤家自有重赏。”孙秀听了，诺诺连声，双手接过书来，叩谢出了王府，扳鞍上马，数名家丁随后而回。想道：“狄总兵名狄广，乃狄元之子。想当初狄元为两粤制台，那时吾父在他麾下，奉命解粮，只因违误了限期，被他按以军法枭首，死得好不惨伤。我今与狄门不共戴天之仇。如今八王选这狄妃，此女是他亲生。此一封书不过是报喜的吉信。不若我将此书埋没了不与，再与他报个凶信，暂解心头之忿，岂不快哉！”主意已定，即将书藏过，押起车辆，离却汴京城，一路登程。水陆并进，来至山西。
是日城中督府司道早知钦差到来，远远恭迎见礼之间，不能尽述。当日孙钦差即将银子交付布政使司暂贮，传命县主传示选女的父母，报名领给。每一门赐赏白金二百两，然而实得一百二十两。此缘孙秀乃奸贪之辈，每二百两减克了八十多金，一共赚得白金六千四百两，被他吞去瞒昧了，众人那里得知。
当日狄总爷一闻圣上有银两恩赐，故钦差一到，他正要打听妹子的信息。至次日早晨，备下名帖，吩咐家丁到衙邀请钦差。当日孙秀早已定下注意，即传命回了名帖，吩咐就日打道向总戎狄府而来。狄爷闻报孙钦差来拜会，又称言有机密事情相商，要到后堂才好相见，狄爷连忙出府迎接。两相见礼毕，携手进至后堂，再复叙礼坐下。家丁敬递过名茶。狄爷启口道：“无事不敢邀驾钦差。只为大人奉旨到来，给赏众秀女父母，内有位狄千金之名，进京之后，但不知如何下落？谅大人在朝必晓原由，故末将特请孙大人到来，敬请当面赐教。”孙秀听了，反问：“老总戎，你因何知有狄千金之名？又是同姓，莫非此女是你令爱么？”狄爷曰：“非也。不瞒大人，此女乃末将舍妹也。”孙秀曰：“原来乃总戎大人令妹，真乃可怜可惜！”狄爷听了，连忙问曰：“孙大人为何说起怜惜二字，莫非有甚差池不成么？”孙秀故意左右一瞧，呼声：“总戎大人，几个服侍家丁，可是内堂家人，抑或是外班散役？”狄爷言道：“乃内堂服役。”孙秀曰：“下官言来不要传扬出去方妙。倘一走漏风声，便要惹出大祸，连下官也要累及了。初时令妹进到皇宫，略闻他思念家乡，思念父母，日夜悲啼，天天怨吵。三宫六院，个个憎嫌不悦。岂知令妹性急，抑或优忿过多，竟自悬梁而死。圣上闻知大怒，说污渎了宫闱，罪不容诛，已将尸首弃抛荒郊之外。下官奉旨之日，圣旨命我密访他父母问罪。幸得陈公一力为大人遮瞒，不奏明是大人嫡妹。想来大人还须及早寻条出路，以免受此罗网之灾。下官但据实直言，只恐冲渎，休得见怪。”狄爷听了，神色惨变，只得称谢，孙爷立时告别。狄爷也无心款留，相送钦差去了。
回至内堂，原来岳氏老太太在堂后听得明白，一见狄爷进堂来，他便一把扯住，问曰：“我儿！方才钦差之言是真是假？倘若是真，为娘的性命断难留于世了。”狄爷听了，忙说道：“母亲何用惊慌？早间钦差同孩儿不过谈论国家事情，未有什么言辞，你为甚如此着慌？”太太叫道：“我的儿！方才钦差与你说的一番话，我也明白得七分，为何你倒瞒起我来？”狄爷听了，不觉垂泪，说：“母亲，这真是祸福无常，如今不必追究真假了。你既然得闻钦差之言，便是如此了。”老太太说：“我女儿到底怎生光景的，须要速速说明来！”狄爷曰：“母亲啊！今日圣上旨调孙钦差到来，恩赏众秀女父母，不论官民，一概俱有，惟我家无名，料想起来，妹子定然凶多吉少了。这钦差之言岂不是真的么？”岳氏太太听了，早已吓得三魂失去，七魄飞天，大呼一声：“我的好苦命的女儿，你死得好惨啊！”往后一跤，跌于地中，一气绝了。
狄爷夫妇齐步赶上，慌忙扶起，哭呼“母亲”、“婆婆”。众丫环、使女齐集至内堂，看见老太太面如金纸，一息俱无，已知死了。狄爷含泪说：“手足已冰冷了。”夫妇对着放声哭泣。狄爷说：“一向安安然，岂知今日妹死母亡，如此惨伤，实乃天之不祚，直弄得如此收场！”孟氏夫人纷纷下泪，说：“不意祸从天降，实我狄门不幸，致有此灾殃。可怜姑娘年少惨死，又受此暴露尸骸之罪。老婆婆又因他而亡。数月之久，家散人亡，言之令人痛心不已。”狄爷闻言，更觉凄惶。夫妻对着尸骸，痛哭过哀。有众家丁、丫环、仆妇一同下跪道：“禀上老爷、夫人，不可过恸。老太太既已殡天，好打点收拾为安，方是正理。况于天暑，烈炽非凡，诚恐太太玉躯停贮不得多天。”当时狄爷夫妇听得家人禀告，只得收泪，即于堂上安放下太太。狄爷进内取出白金百两，命得力家丁去备办棺柩。不一会扛抬到，即命匠人登时赶造起一棺一椁，又做许多衣装之类。到次日，将太太玉躯入殓已毕，夫妻痛哭一番。其时大小姐金鸾年已十岁，已知人事，不免伤感，忆着姑姑、奶奶。只有小公子年幼，不明人事。当日收殓太太之后，少不了僧道追荐。狄爷忙乱数天，方才宁静。
有一天，夫妻商议，狄爷曰：“如今妹在朝自尽了，母亲又因妹子气忿身亡。且孙钦差又通知皇上大怒，只因妹子自缢了，污秽了宫闱，还言要访拿父母取罪。幸得此机未泄。我今不免趁母亲亡过，预上一本，搭附抚台，辞退官职，一来省却祸患之忧，二来归回祖居，以葬母亲，夫人以为何如？”孟氏夫人听了，说道：“此言未为不是。但想这钦差之言未知真假，岂可因此一言，便恢了壮行之心？老爷还该细细参详，抑或命人进京打听虚实才是。”狄爷曰：“据这孙秀之言，说得似乎真确，但今又难得置信。倘要进京打听，往返数十天，倘圣上当真追究起来，那时恐怕逃遁不及。况吾年近五旬，在朝为官十余年，后来奉旨回乡剿盗寇，不觉将近十载。如今看得仕途甚淡，不若趁此回故土，乐得自在清闲，以终天年，省得担忧受怕，羁制于官规。不知狄爷如何辞官，告假允准否，且看下回分解。”
第三回
奸用奸谋图正士
孽龙孽作陷生灵用舍行藏不可期，乐天听命要知机。
避凶趋吉多明哲，方见保身智士奇。
却说狄广夫妻商议已定，是夜狄爷于灯下书了辞官殡母本章一道，封固了。到次早，打道来至左都御使衙中，恳求附呈辞官本折一道，制台只得顺情收下了。当下狄爷辞别回府，登时打点起行装，天天等候圣旨下，且慢表。
先说孙钦差完了公务，是日动身回朝。有各府司道向其赂送财礼，彼乃奸贪之辈，一概收领，并不推辞。是日，文武官员纷纷前来送别。刻日登程，涉水行舟，月余方到汴梁城中。次早上朝缴旨后，到南清宫复命，对八王爷言：“狄总兵外出巡边，未曾讨得回书，故臣难以等候他回至，今日还朝复旨。”当下八王爷信以为确，倒厚赏了孙秀数色礼物。孙秀拜谢回府，即将私抽秀女之赏银及各官送礼，共得银三万余两，派为三股，与冯拯、庞洪分得。二奸臣大悦。次日上朝，冯太尉、庞枢密启奏圣上，言孙秀奉命往山西，一路风霜，未得赏劳，又力荐他才可大用。圣上升他为通政司，专理各路本章呈还。孙秀不胜喜悦，感激冯庞二人。当日孙秀侍奉庞洪甚恭，二人十分相得。孙秀言听计从，故庞洪将女儿匹配于孙秀。
忽一天，适有山西左都御使有本回朝奏圣，并附搭狄广辞官告假折子一道，一同投达至京都。本章经由通政司，当日孙秀见了此本，犹恐八王爷得知，问起根由，泄露机关，就不妙了。即将狄广折子竟自私下埋没了，止将御使本章达呈。圣上准奏，旨下山西。孙秀又阴与冯、庞二相酌量，假行圣旨，准了狄广辞官归林本章。此事果然被三奸瞒没了。
圣旨一下，狄爷接得旨意，欣然大喜，与孟夫人连日收拾起软细物件，打点行程。是日带领家眷人口，车辆驾着岳太太棺柩，一程回到西河县小阳地故居宅子。住顿数天，择选了良辰吉日，将岳太太灵柩安葬已毕。狄爷又在坟前起造了一间茅屋，自要守墓三年。狄爷之纯孝，尽人子之心，诚难能可贵。
又说狄青乃武曲星君降世，为大宋撑持社稷之臣。狄门三代忠良，惠民保国，是以武曲星降生其家，使其先苦后甜，以磨砺其志，正见金愈锻而愈坚，玉愈琢而愈光也。再说江南省苏州府内包门三代行孝，初时玉帝原命武曲星下界，降生包门。有文曲星，听了玉旨差走武曲，他亦请求下凡，先造包氏家降生了，故玉旨命敕武曲往狄府临凡。故今大宋文包武狄，在仁宗之世，非此二臣不能安邦定国也。
且言景德甲辰元年，皇太后李氏崩，文武百官挂孝，旨下遍告四方。至仲秋八月，毕士安、寇准二位忠贤并进相位，群臣朝贺。忽至闰九月，契丹主兴兵五十万，杀奔北直保定府，逢州夺州，遇县劫县，四面攻击，兵势难挡。定州老将王超拒守唐河，契丹几次攻打不进。王将军百般保守，弓箭火炮城上准备，亲冒矢石，日夜巡查。契丹功不得利，只得驻师于阳城。王老将军即日急告回朝，又有保定府四路边书告急，一夕五至，文臣惊恐，中外震骇。真宗天子心头纳闷，惶惶无主，问计于左相寇准。准言：“契丹虽然深入内境，不足为惧。向所失败，皆由彼众我寡，人心不定，至失去数城。倘我主奋起，一时领兵，御驾亲征，虏寇何难却逐！”时天子心疑不定，悉值内宫报道刘皇后、李宸妃娘娘两宫同时产下太子，当时帝心闷乱，忧喜交半。闻奏正欲退回内宫，有寇公谏帝曰：“今日澶州有泰山压卵之危，人心未定，若非陛下御驾亲征，不能鼓舞众武夫之锐气。倘一回内宫，陛下疑难不决，料然不往亲征，则北直势难保守。北省既陷，大名府与吾汴梁交界若此，则中外彷徨，以智者所猜，必曰大事去矣！”当时毕士安丞相亦劝帝准寇丞相之言。真宗天子时已准奏，乃不进宫，酌议进征之策，传旨两宫皇后好生保护初生太子。