第三十三章《命运规划局》（5）

乔恩的世界

卡斯特纳没有说话，绕着飞船走了一圈，然后登上活动舷梯，小心翼翼地步入其中。他消失在了船舱中。有那么一会儿，能看见他四下忙碌的身影。他再次出现在舱门外时，宽阔的面庞上带着淡淡的喜色。

“如何？”迦勒·瑞安说，“你觉得怎么样？”

卡斯特纳走下活动舷梯，“准备好起航了吗？所有问题都解决了吗？”

“准备工作差不多已完成。工人们目前正在完成最后的部分——中继连接和供电线的组装。没什么大的问题，至少在我们能预测范围内没有。”

两个人站在一起，仰头看着这个矮胖的金属盒子，看着它的舷窗、保护罩和观测用的格栅。飞船谈不上优美。它没有流畅的线条，没有镀铬的外壳以及支撑船体的瑞铱龙骨——也就是说与从一端逐渐收窄的泪滴状外形无缘。飞船方方正正，表面遍布着突起物和疙瘩块。

“看到我们从那里面出来，人们会怎么想？”卡斯特纳咕哝道。

“我们没时间美化飞船了。当然，如果你想再等上两个月的话——”

“你就不能去掉几个疙瘩吗？它们有什么用？它们是做什么的？”

“阀门。你可以查看图纸。它们负责疏导电力荷载，防止过度超载。时间旅行是非常危险的，在飞船回到过去的过程中，会积聚巨大的荷载量。这种荷载必须缓缓地释放出去——否则我们会变成一颗充满百万伏特电力的巨大炸弹。”

“我相信你说的话。”卡斯特纳拿上公文包，朝出口走去。联盟警卫整齐地向两旁移步，让开了路。“我会向理事会报告，飞船即将就绪。对了，忘说了一件事。”

“什么事？”

“与你一同前去的人，我们已经选定了。”

“是谁？”

“是我。我一直想去看看战争之前的世界。虽然可以查阅史料阅读板，但根本是两码事。我想亲自回去，到处走走。你知道的，据说战争之前没有灰烬，土地肥沃。人们可以走上几英里，见不到一块废墟。我想去看看这样的景色。”

“没想到你还对过去感兴趣。”

“是的。我的家族保留着一些图册，上面有过去的画面。难怪合联体想获取斯库勒曼的论文。如果能开始重建——”

“这是我们所有人的愿望。”

“也许我们能实现。回见啦。”

瑞安看着矮胖的商人挟紧公文包，往外走去。那排联盟警卫又移了一步让卡斯特纳通过，待他走出大门，随即站回原位。瑞安的注意力又回到了飞船上。看来，他的旅伴是卡斯特纳了。合联体——联合合成工业联盟体——坚持派出了他们的对等代表参与时间旅行。联盟出一个人，合联体出一个人。合联体提供了“时钟计划”所需的各类物资——无论是商业上的或财政上的。没有它的支持，“时钟计划”就只能永远停留在图纸阶段。瑞安在工作台前坐下，用扫描器快速扫描飞船的蓝图。他们已为此工作了很长时间，工程就快收尾了，只剩几处小小的地方需要完善。

可视电话突然响了起来。瑞安暂停扫描，转身去接电话。

“瑞安。”

联盟转接员出现在屏幕上。呼叫走的是联盟线路。“是紧急呼叫。”

瑞安愣了一下，“接通电话。”

转接员渐渐淡了下去。一会儿之后，屏幕上现出一张老人的脸，面色红润、布满皱纹，“瑞安——”