第54章
老头与刀吉罗仍旧在那几根长柱周围,祁辞与聂獜则向着那片，被植被与青苔覆盖的断壁残垣走去。
村中大多数建筑都已经倒塌了，这会又被遮挡着，着实看不出什么,聂獜附身帮祁辞扯下了一些藤蔓,露出了片不大的墙壁。
祁辞凑近看去,发现那并非是寻常用来盖屋子的砖块碎石，而是用某种坚实的花岗岩,整块搬运到这里，然后再进行的切割堆砌。
这让祁辞觉得有些不对劲，如果只是个村子的话，犯得着费这么大力气弄来这种石头吗？如果整个村子,都用这种石头盖成,那绝对是一项不可想象的工程。
所以，更大的可能是,这面挨着那几根长柱最近的墙壁,对于村子而言是处较为特殊的建筑,所以才值得他们这般耗费功夫。
想到这里，祁辞不禁凑得更近，终于在那面大石堆砌成的墙壁上,发现了一些明显是人为刻画上去的线条。
沿着它的脉络看去,应当是片有内容的壁画。
看到这里，祁辞终于拿定了主意，他扶着那石墙直起身子，看向远处隐藏在茂密植被下，仍旧无法探究其真实面目的佤朗村，转头对聂獜说到：“放场火吧。”
“把周围这片清理出来,也让我们好好看看这佤朗村。”
聂獜当然不会拒绝祁辞的要求，他扶着祁辞向后退了几步，煞火就从他们原本站立的土地上燃起，跳跃的火苗很快就咬住了石墙上的藤蔓，然后如同织出火红的绸缎般，迅速笼罩到那片废墟之上。
老头不知道什么时候，停止了哭嚎，他抬起头来，看着重新被大火吞噬的村庄，却只是呆愣着，并没有上前来阻止。
而刀吉罗则仍旧跪坐在那几根长柱边，不远处的火光映在他的脸上，他的眼神越来越呆滞，口中喃喃地念着：“为什么……为什么不响了……”
“鼓声呢……为什么不响了……”
祁辞没有管他们，只是靠在聂獜的身上，看着那片范围越来越大的火海。聂獜此刻十分清醒，所以对于煞火的掌控是极为精准的，煞火还在蔓延，说明它仍旧没有抵达村子的边缘。
佤朗村的规模，超出了祁辞的想象，他终于明白为什么老头与刀吉罗会提及“族群”这个词，他们所寻找的并不是一个小小的山村，而是一个隐匿在深山中的庞大部族。
煞火将所有触及的植物，都烧成了灰烬，等到那灼烫的暗红终于覆盖了半个山头时，火海才终于停止了吞侵。
大火之后，佤朗村终于露出了它的真面目，那是一片倚靠山势搭建的庞大村寨，房屋错综林立，虽然在经历过多年的风吹雨淋，又被大火焚烧，但仍旧可窥见它昔日的繁盛。
若不是亲眼所见，祁辞很难相信，在这人迹罕至的深山老林里，竟然曾经存在过一个如此规模的部族。
而正如他猜测的那样，稍远些的房屋更多的是由碎石搭建而成，根据样式来看，应该是村民们所居住的地方。
而他们面前、围绕着长柱的这一片，则都是由巨大的石块堆砌的，显然地位要比普通的民居要高得多，应当是族群中用来祭祀的场所。
没有了植被的遮挡，祁辞也终于能够看清，那石墙上的壁画了，虽然偶有残缺，但内容还算是连贯，向他们无声地讲述着，一个历史悠久的族群，繁荣、血腥又诡谲的过去。
佤朗最初是是什么时候迁移到这片深山中的，已经无法考证了，壁画上也仅仅是显示，他们是因为躲避外界的一场战争，才举族来到这里，并就此定居。
但那个时候，西南山林中并不是只有他们一个部族，大约又过了许多年后，随着佤朗的壮大，他们与原本生活在这片山林中的部族，也有了摩擦最终发生了战争。
这场战争以佤朗人的胜利结束，他们按照族中祭司的指示，将俘虏的头砍了下来，缝进了鼓中，再将血液与特殊的矿石混合，制成红色的颜料涂抹到鼓的表面，最后插回到俘虏的脖颈上——
这就是祁辞在林中看到的，那些怪异的鼓头人。
佤朗人作为胜利者，自然会在壁画上大肆宣扬他们的行为。尽管祁辞知道，部落之间的战争，关乎到族群的存亡，山林中的所有资源都是有限而珍贵的，他们这样对待敌人，也是为得震慑对方，为自己的族群争取更多的生存空间。
但这样野蛮又血腥的场面，还是让他感觉到不适。
后来周围能与他们为敌的部族越来越少，最终在一场战争后，佤朗人将他们彻底驱逐出了这片山林，他们成为了这里唯一的主人。
而与此同时，这场战争也产生了数量空前多的俘虏，佤朗人按照他们的习俗，将那些俘虏分批斩首，用头颅与鲜血制成的鼓，挂在了村中每一户人家的屋檐下，他们非但不觉得恐怖，反而觉得喜庆。
但也就是在这时候，壁画上出现了一种看不出形态的黑色墨迹，但自从它出现开始，佤朗人便陷入了灾难。
村中不断有人死去，死状都极为残忍，被山石压碎脑袋，被藤蔓勒断脖子，被猛虎剖开肚皮……一时间，佤朗人陷入了莫大的恐慌中。
因为没有文字，祁辞并不知它究竟是什么，但根据前后所发生的事情猜测，这应当就是佤朗人所说的“努巴”，也就是那些俘虏死后，因为不甘与怨恨生成的执妖。
佤朗人聚集在一起，想要再次搬迁，于是他们派出了族群中最为强健的青年。
那几个年轻人翻阅山岭，经过重重困难，为族人寻找适宜居住的地方时，壁画上却出现了一只朱红色的大鸟。
大鸟落下的羽毛，被那些年轻人捡到了，于是等他们回到村子时，众人就发现他们竟然拥有了，可以控制那些黑色努巴的能力。
佤朗人就此欢腾庆祝，他们又敲起了那象征胜利的红色人头鼓。
那几个年轻人将朱红大鸟的羽毛制成冠，戴在了头上，星宿在他们的身后现形，从此之后他们就成为了佤朗的萨各麦，制服更多的努巴收为己用，带领佤朗继续繁荣……
但头戴羽冠的青年们，到底不是真正的神明，他们也会有老去的一天。
佤朗人们都担心，在他们死后那些努巴会再次残害族人，于是就让祭司去询问萨各麦，他们以后该怎么办。
壁画并不能显示祭司与萨各麦究竟交谈了些什么，下一幅画中，苍老得快要死去的萨各麦，就被带到了祭祀的地方。
所有的人都围了上来，像是要见证他的死亡。
然后祁辞就看见，壁画中的祭司举起了，他曾经在梦中看到聂獜用的那把长斧，当着所有族人的面，砍向了还未死去的萨各麦。
萨各麦的头颅掉了下来，鲜血染红了他身下的土地，族人们不知是在悲伤还是在欣喜。
祭司捧起了萨各麦的头颅，将它放入了长长的木制的柱子中——或许，应当称它为鼓才对。
然后把它树立在人群中央，所有人都走上前来，用手中的颜料、矿石、花果为长鼓献上祭品，再在周围点起篝火，跳起古老的舞。
而祭司就守在那长鼓边，随着族人的舞步，开始用斧柄用力敲击长鼓。
几乎所有人都毫无反应，继续在跳舞，但只有一个人停了下来，从人群中走出，走到了祭司与长鼓面前。
他，就是那个能听到鼓声的人。
也就是被选中的，新的萨各麦。
祭司将染着上一任萨各麦鲜血的羽冠，重新带到了这个年轻人的头上，象征的努巴的黑色墨迹，也在他的脚下臣服……