第716章兽骑兵

东方的来客，在一个寻常的巡逻日被发现。

负责东侧防线的血裔哨兵小队，在例行巡视丘陵脚下的干涸河床时，注意到了河床中央一道不应该存在的痕迹。

那是一条笔直的、宽约半米的凹槽。

不同于风蚀或水蚀形成的曲线沟壑，这道凹槽几何性地精准，从东方地平线一路延伸到丘陵下，又戛然而止。

哨兵蹲下身，用手指触摸凹槽的内壁。

冰凉、坚硬、微微反光。

手指收回时，上面沾着一层极细的金属粉末。

消息被迅速传回深日城。

“不是绿色的。”

首领站起身来，阻止了变得越发好战的战士们。

他的脑海中，不由自主的回想起初代首领在第一个寒夜中，踉蹡着走向邻居群落。

“冷，一起，暖。”

那段记忆如此清晰，如此鲜烈。

以至于这一代首领在面对未知来客时，下意识地做出了与初代首领相同的选择。

“集体记忆对决策模式的影响。”

罗恩在笔记中标注了这个观察：

“初代首领的那个抉择，已经被编码进了血裔文明的底层逻辑中。”

“它不仅仅是一段记忆，更是一种……文化基因。”

当东方来客终于现身时，血裔战士们见到了与自己截然不同的生命形态。

那是一支由十几个金属单位组成的采集编队。

每个单位的高度约两米，外形介于人型和蜘蛛之间。

四条金属肢体支撑着一个椭圆形的核心舱体，舱体两侧各伸出一条灵活的机械臂。

核心舱体的前端镶嵌着一块透镜，像某种简化到极致的“眼睛”。

血裔战士们紧握着长矛，但没有人上前。

机械体同样停了下来。

采集编队排成一个整齐的半圆形，透镜全部对准了站在最前方的首领。

空气中弥漫着奇特的张力，两个完全陌生的物种在初次遭遇时都有本能的警惕与好奇。

首领迈出了一步，战士们的呼吸骤然绷紧。

他又迈出了一步，走到距离最近的那个铁潮单位大约三步远的位置。

近距离之下，那个金属造物的每一个细节都清晰可见。

外壳上布满了微小的刮痕和凹痕，那是长途跋涉中与岩石摩擦留下的痕迹。

机械臂的末端，是一组精密的多功能工具。

夹钳、钻头、切割刀片，全部折叠在紧凑的结构中。

首领将手掌抬起，朝金属外壳伸去。

他不知道自己在做什么，只是凭着某种来自血脉深处的本能。

一个灵媒对信息的天然渴望，他想要“读懂”面前这个陌生的造物。

指尖触及金属。

冰凉、坚硬，一道微弱的电磁脉冲，从铁潮单位的外壳传导到了首领的指尖。

恒星碎片在接收到这道脉冲后，本能地做出了回应。

那一刻，首领“听”到了声音。

铁，需要。

首领的眉头微微一皱，转过头对身后的战士们说：

“它们不吃光，也不吃肉，它们吃硬石头。”

“我们有很多硬石头。”

几个战士忍不住笑了出来，更多的人虽然没有笑出声，神色却明显松弛了下来。

首领也笑了。

然后他又转向铁潮单位，试着将“交换”这个概念编码了进去。

铁潮单位的透镜闪烁了数次。

然后，它的一条机械臂展开，末端夹钳打开。

钳中夹着一小块金属片——打磨得极为精细，表面甚至能模糊地映出首领的脸。