第77章九月十七日
1982年春。
克里斯在斯拉格霍恩的宴会上焦虑地啜着柠檬水，一些酸味的刺激有助于帮他保持冷静。他六年前从霍格沃兹毕业，在老金伯斯的教学机构当一名家庭教师。三月份时他签了个半年期限的住家合同，等上面的魔法保密效力解除后才发现未成年巫师保护协会的教师招聘正好失效半个星期——工作职责是为羊羔般的麻瓜出身的小巫师提供基础教育。
包括但不限于魔力引导、趣味魔法历史与初级咒语学习，还有儿童魔杖的使用和魔法动植物科普什么的。男巫把玻璃瓶里的冰块咬掉，他有六年的教育经验，倘若这次能说服布莱克，就能拿到相比工作内容颇为丰厚的薪水，然后带着辛蒂和孩子搬到比巫师公寓更好的地方。
跟已经成为过去的学生时代比，克里斯有一段堪称平平无奇的职业生涯，要知道他当年是地下决斗小组蝉联三年的冠军，还在n.e.w.t.拿了8个o。男巫低头组织起一会面对雷古勒斯.布莱克时该讲的话，要礼貌，但同时也得不卑不亢。
他还是接受不了自己没能成功留在霍格沃兹，邓布利多没有选择他来教黑魔法防御术，哪怕这门课选择了那么多白痴迫害学生。今年学校又换了个年轻的斯莱特林，而拉文克劳刚好对这位小有名气的后辈的印象也不怎么样，在他看来，当食死徒远比改论文更适合西弗勒斯.斯内普。
...都是些什么人啊。
牢骚归牢骚，拉文克劳还是打起精神贡献了几个笑料，又帮忙把他这一片的气氛炒起来。倒不是真把自己卖给斯拉格霍恩了，只是尽量在细微之处表达谢意。
跟辛蒂商量后克里斯决定走斯拉格霍恩的路子碰运气，他错过了未成年巫师保护协会的招聘，但斯拉格霍恩的宅邸永远为他敞开，而当年布莱克的小少爷如今是他们院长的座上宾。克里斯对雷古勒斯.布莱克的态度算是羡慕与妒忌参半，一个权贵家庭的次子，因为兄弟被除名得以从家庭继承了难以想象的产业与财富，惹得像他这样的可怜虫玩命地打转献殷勤，以期待讨上那么一丁点好处——就从布莱克的协会玩具里赚加隆开始。
然而感叹一阵后他还是起身，准备去寻找这位新布莱克先生。男巫穿过狭窄的走廊，耳边充斥着装饰玻璃灯里的小仙子与周围客人双倍的抱怨。人们抱怨着1982年的三月（与之前的每一个三月一样充斥着降雨），抱怨税金以及糟糕的家庭矛盾。除开抱怨外第二多的话题是炫耀，然后则是今年魁地奇世界杯英格兰的出战名单，而大名鼎鼎的追球手詹姆.波特自然身在其列。克里斯尽量识别着每个人的身份和来意，在路过第七个松散的对话团体时停了下来。这个团体是由两名女巫组成的，雷古勒斯的未婚妻，再加上巴蒂.克劳奇的妻子。
自小克劳奇被抓后她大概有多久没出现了？克里斯一边犹豫着想，一边微微打量这位更年长的夫人，憔悴得就像一座涂了颜料的雕塑。
无论如何，他总要打个招呼不是吗，这两家显然混在一起，现在是他有求于布莱克，何况这也是礼貌。
“晚上好，克里斯.恩德先生。”克劳奇夫人声音沙哑但得体地回应道，“最近过得可好？听说老金伯斯给每个机构里的家庭教师都发了奖金，鼓励大家支持英格兰赢得今年的世界杯冠军。”
随着一旁的未婚妻小姐恍然大悟地眨了下眼，克里斯算是明白两位女巫之间的关系了。比起友谊这种飘忽的说法，克劳奇夫人大概率是雷古勒斯.布莱克为未婚妻请来的帮手。他从脑子里捡起杰西卡.米勒的资料，她毕业后就在圣芒戈当治疗师，跟着丹尼斯.提斯代尔做事，未来大概率会追随他转到新创立的黑魔法伤病科。
“祝女士们夜晚愉快，”于是他也顺势回答道，心里忽然冒出了一个主意，“请问是否能允许我加入谈话呢？”
在大概胡扯了十分钟后克劳奇夫人终于以“感到疲惫”的名义暂时离开。“克劳奇夫人休息够了就会回来，”杰西卡.米勒说道，女巫今天穿一条简单的蓝色裙子，用来衬她那双同样蓝汪汪的杏形眼睛。她用鞋尖将扫在地上的裙摆归拢好，又看向克里斯，说话时露出洁白的贝齿，“看上去您有事单独找我？”
拉文克劳坦诚自己为了工作想见上雷古勒斯一面，听完这个请求后米勒点点头。克里斯耐心地等着眼前的小姐得出结论，虽然在他模糊的印象中她和雷古勒斯都还只是低年级的小不点，但只要是先有求于人，就仿佛折断了魔杖再参加决斗。
“我不建议您现在去跟他聊天，”过了一会米勒回复道，她又露出一个微笑，头上的首饰也被这个笑容衬得亮闪闪的，包括手上戴着的一枚普通的素面戒指，“据我所知雷尔正为了别的事情苦恼，所以今天不算一个好时机——不过我可以帮您在合适的时间转达。”
“我十分感激，”克里斯说，“但是为什么？”
“一定要一个理由的话，因为您对克劳奇夫人保持了礼貌，”米勒坦诚道，“之前的很多人都选择无视了她，懂得趋利避害虽然很好，可对孩子们来说知道这个还太早了。”
克里斯哑然失笑，属于拉文克劳的那点促狭迸发了出来，他开始觉得这个女巫有意思了:“听上去你并不喜欢斯莱特林。”
杰西卡.米勒只摇摇头，没正面回答他的问题，礼貌结束对话后转而安静地缩在绒面沙发的长扶手边。走廊的灯光透过玻璃屏风的花纹，像被吹皱的涟漪一样在明黄色的墙纸上摇摆。克里斯也听说布莱克的未婚妻是个非常少见的易容马格斯，据说这类男女巫师被眷顾的同时也被魔法影响，时而忧愁，下一秒就雾散云开。克里斯有心见识一下这种变幻莫测的天赋，但那同样是不礼貌的，除非她本人愿意搬出来聊一聊。
于是气氛一下子变得沉默了，克里斯决意等到克劳奇夫人回来再告别，最后干脆研究起赫奇帕奇手上打了结的沙发流苏。虽然米勒在发呆，但说到底她也只是个21岁的年轻女性，因而克里斯倒没有那么强烈的被冒犯的感觉。男巫凝视沙发对面女巫的脸，凝视她微阖的眼珠和沙砾颜色的盘发，上面用零星的海蓝宝当作点缀。女巫不说话时给人的气质类似珍珠的外壳，柔和而白皙，但只要一笑起来，那种厚重的感觉就消失了。真奇妙，克里斯想，无论是她再年轻十岁还是年长十岁，都不会再有这样微妙的美感。
“您在金伯斯的教师事务所工作？”忽然他听见米勒说，“那请问您认识朗费罗先生吗？萨拉.朗费罗是我的好朋友。”
他居然把这个忘了！克里斯有些懊恼，他与朗费罗一家的关系本来可以成为这场对话的绝佳切入点。“据我所知，”于是他赶忙说道，“朗费罗先生在妻子儿女搬走后过得不太好。”
他客观描述了一通朗费罗先生的悲惨境遇，杰西卡.米勒在认真聆听后表达了对好友萨拉的支持，后面他们又聊了聊家庭教师的工作，其实不少学生都是成年人，把年少时获得的免费知识忘掉后，再学习它们就要付出额外的金钱与时间成本。再后来米勒也贡献了几个他的老同学提斯代尔的圣芒戈笑话，克里斯惊讶于她居然是那种越聊天越活泼的类型，让这场小谈话终于有了点宾主尽欢的意味。
“哦，我看到了斯拉格霍恩教授，那么他们和雷尔的对话一定结束了。”杰西卡小声提醒道。女巫转过头望向他，那双蓝眼睛仍然很亮，但友善得过于平淡，“您要找他的话可以趁现在。”
克里斯从沙发上起身:“我也还是想去试一试。”
“那么，很高兴跟您聊天，”她再一次微笑，“祝您心想事成。”
克里斯很快就在涌动的人影中找到了雷古勒斯.布莱克，他想要上前去，但杰西卡.米勒的提点如诅咒般影响了他。这让他又一次开始焦虑，甚至想嘬上几口柠檬水。机会在几个犹豫之间飞快地溜走，他眼睁睁看着年轻的男人果真拒绝了几个邀请，再径直回到未婚妻身边。他出现的时候米勒没有笑，但裙摆下的脚尖雀跃地晃动起来。
他帮她拿了一杯果汁，随后两个人咬了一会耳朵，杰西卡给他展示了自己在沙发靠垫上打的流苏结，大概五分钟后雷古勒斯又急匆匆地离开了，不过在她的流苏结旁编了个更复杂的。
希望米勒真是个好人，克里斯在内心郁闷道。他最终还是听从了米勒的建议。如果她忘记了，或干脆把他耍了，那他一点办法也没有，只能再寻找别的机会。他其实给布莱克写过信，但拿不到私密的地址，所以目前还没等到回复；他也试探过未成年巫师保护协会的职员，不过他们的态度很严肃，再坚持下去恐怕要留下坏印象。最后的最后他还是选择先向辛蒂袒露焦虑，她是老金伯斯的文员兼职接待，正在公寓的壁炉边哄他们的女儿睡觉。
“那就交给命运，”辛蒂说，她表示无论住在哪儿都挺好的，何况他又不是真失业了，“希望咱俩足够好运。”
半个星期后克里斯接到了雷古勒斯.布莱克的邀约，只不过不是在他设想中的未成年巫师保护协会，而是一处不知名的庄园，远远望去有设计人员和飞来飞去的涂料罐子出入其中。年轻的布莱克先生在嫩绿色的草坪旁等他，为他简单介绍了一下布莱克的新宅邸，随后邀请客人一同绕着小道散步。
“请原谅，给房子装修是一件耗费精力的事，我最近一大半的时间都在忙这个。”黑发青年解释道，他穿着套半旧的衣服，看上去似乎出乎意料的好脾气，而旁边的花草是新栽进去的，随便就能嗅到泥土的气味，“听我妻子说您自荐要成为协会的教师，所以就想跟您谈一谈。”
克里斯谨慎地回答了青年提出的几个问题，很聪明地没有相信雷古勒斯.布莱克所表现出的和煦，毕竟历史上大部分敢小瞧布莱克的普通人都付出了代价。虽然眼前这位布莱克先生才21岁，但几年前就敢朝巴蒂.克劳奇儿子的烂摊子伸手，从而得到了克劳奇夫妇的支持。
又或者，在更早之前，他就从追随神秘人果断地转向了邓布利多，并且与被除名的布莱克们维护关系——从结果看确实明智极了。
他们几乎是愉快地决定了接下来的方案，克里斯会直接加入未成年巫师保护协会的备选教师名单，并以基本工资试讲一段时间，直到九成以上的小巫师家庭都认可他的水平。克里斯在得到想要的之后对雷古勒斯表达了感谢，青年却直言他只是听取了未婚妻的建议。这让克里斯意识到那位女巫不是第一次做这种事了，并且也不索要什么好处，她就像他的另一双眼睛，同时也是布莱克的窗口。
“假设您不介意告诉我的话，布莱克先生，”克里斯问道，“请问米勒小姐是如何评价我的？”
“除开专业素养，她称您的表现十分得体。”雷古勒斯说，“这对英国巫师的未来不是什么坏事。”
克里斯有点惊讶，倒不是因为米勒对他的称赞，而是他发现自己一直都理解错了布莱克夫妻的关系。他曾经一度判定他们的结合有所古怪，杰西卡.米勒对麻瓜的态度过于友善了，甚至会定期前往麻瓜那边学习医学知识，令重新以布莱克身份活跃起来的阿尔法德.布莱克都讳莫如深。他之前总觉得雷古勒斯.布莱克是故意娶了这样一个女人，以向外界表态家族的变化——但现在，他认为米勒的思想还是能够左右布莱克的决策，就像冷冽水面下存在的静流。
又或者说，起码在某些方面他们是志同道合的。
英国巫师的未来会是什么样？克里斯忍不住畅想着，如果巫师能够越来越多，他们的视野就会随之变得愈发广阔，拥有更多改变的机会，最终脱离目前两个巫师喝杯茶就能捋出彼此亲戚关系的时代。作为一个普通的英国巫师，克里斯的脑海里不可避免地闪过了关于血统和与麻瓜斗争的碎片，最终还是遵循被米勒夸赞过的本心抛弃了它们。
想想看吧，他此时此刻真的有点心潮澎湃了，一个更广阔，也更为不同的世界。
杰西卡刚刚处理完最后一封发给谢诺菲留斯的信件，她把这两年囤积的勉强成型的故事稿都寄给了他，他们会经历反复的修改，而最终能有多少登在《唱唱反调》上还是个未知数。沙金色卷发的女巫盯着预示着刊登悲剧的茶叶渣想了一整天，最后还是决定寄出它们，让一个故事被人阅读远比留在自己手里要强。
处理笔记的过程没有那么惊天动地，但威廉.米勒还是陪着她，并戏称女儿的行为就像丢掉储藏室里的发芽洋葱。这些天她回了父母家住，而雷古勒斯正忙着新房子的装修。1981年秋天他们买下并圈了一块空地，斯莱特林本来打算只靠着一本装修咒语书检验自己的魔咒造诣，结果在屋顶第三次不按照他的咒语生长后才咬牙切齿地承认，果然有些钱还是得让专业的人来赚。
杰西卡当然没有嘲笑他的恃才傲物，就像很多人说过的，她如今早就清楚他是个什么样的人了。她当年或许对他有着狂热的迷恋，然而随着时间的流逝和一些事的发生，那些遮蔽她视线的东西散去了，曾经那个仿佛闪着光的少年形象被打碎，她看到了藏在碎片后面的，其实并不总是引人夺目的雷古勒斯。
她看见，然后再一次选择了他。
1981年九月他们在《预言家日报》上正式宣布了订婚（紧接着一周之后敲定了新家的位置），杰西卡试着帮他分担压力，雷古勒斯也开始尽量加入赫奇帕奇女孩们的活动，然后获得了伊丽莎白的以及萨拉阴阳怪气的评价。萨拉称他比起毕业前多了一股“阴沉中透着阴险，阴险中透着古板，古板中透着未成年男生般的羞涩”的矛盾。她把这个评价私下偷偷跟父亲分享了，搞得威廉难得挂不住长辈的矜持，称这可能就是属于萨拉特有的总结天赋。