暗流
暗流
小路子的“意外”身亡，像一盆冷水，暂时浇熄了刚刚燃起的希望之火。对手的狠辣与效率远超想象，几乎掐断了所有明面上的线索。
但我深知，越是如此密集地灭口，越是说明对方害怕暴露。只要他们动过，就必留痕迹。
别冬根据我的指示，开始全力挖掘小路子的背景。这需要更深入宫闱档案，甚至需要将触角伸向宫外，难度极大，进展缓慢。
而在此期间，皇后的丧仪已彻底结束，宫中的白幡渐次撤下，生活似乎正被迫着恢复“正常”。
冯贵妃依旧代掌凤印，处理宫务。因在丧仪中“劳苦功高”，皇帝对她似乎更为倚重，赏赐不断。她眉宇间的得意之色，几乎难以掩饰。
容嫔则安心养胎，深居简出，仿佛一切都与她无关。
表面的平静之下，暗流愈发汹涌。
我依旧每日晨昏定省，去冯贵妃处请安，偶尔也会“偶遇”常嫔。我表现得如同所有沉浸在悲伤中、又对未来感到茫然的妃嫔一样，沉默、顺从，甚至带着几分恰到好处的惶恐。我必须麻痹她们，让她们觉得我已认命，或根本不足为虑。
这日从冯贵妃处请安回来，路过御花园，恰好遇见容嫔在宫人的簇拥下散步赏花。她的小腹已微微隆起，一手习惯性地护着，姿态慵懒。
“给贤妃姐姐请安。”她微微颔首，算是见礼，语气不咸不淡。
“容嫔妹妹有礼。”我停下脚步，目光不经意般扫过她身后的宫人。大多是生面孔，想必经过皇后之事后，她宫中人员也有了一番清理整顿。
“姐姐瞧着气色还是不好，可是还在为皇后娘娘伤心？”常嫔拿着团扇，轻轻扇着风，“要妹妹说，姐姐还需放宽心才是。这人啊，生死有命，富贵在天。咱们活着的人，总得往前看不是？”她话中有话，带着一种居高临下的“劝慰”。
我垂下眼睫，掩去眸中冷意，低声道：“妹妹说的是。只是皇后娘娘一向宽厚，突然就这么去了，心里总是难过的。”
我刻意流露出些许软弱和感伤。
容嫔笑了笑，那笑意却未达眼底：“宽厚是宽厚，可这宫里，有时候光宽厚也没用，还得有福气撑着。姐姐说是不是？”她意有所指，似乎是在说皇后无福，又像是在暗示什么。
我心中一动，顺着她的话道：“福气……是啊。就像妹妹，如今再度有孕，这才是天大的福气。”我看向她的肚子，语气带着恰到好处的羡慕。
常嫔果然受用，脸上露出一丝真正的得意，下意识地又抚了抚肚子：“皇上和贵妃娘娘都说了，让妹妹安心养着，什么都不必操心。”她特意提到了冯贵妃。
“贵妃娘娘对妹妹真是关怀备至。”我附和道，仔细观察着她的表情。
常嫔笑容微顿，随即又自然起来：“贵妃娘娘执掌宫务，自然对姐妹们都是关怀的。”她巧妙地避开了单独提及自己与冯贵妃的关系。
又闲聊了几句不痛不痒的话，我便借口告退。转身的刹那，我脸上的软弱感伤尽数褪去，只剩下冰冷的审视。
容嫔看似得意忘形，但言语间其实十分谨慎，尤其在涉及冯贵妃时，带着一种不易察觉的回避和警惕。她们之间，绝非简单的同盟，更像是一种充满算计和提防的勾结。
回到永寿宫，别冬还未回来。我心中焦灼，却只能按捺等待。
直到深夜，别冬才带着一身寒气回来，脸上带着奔波后的疲惫，却又有一种发现线索的兴奋。
“娘娘，查到了！关于那个小路子！”
我精神一振：“快说！”
“奴婢费尽周折，终于查到他入宫前的记录。他本名路小五，京城西郊人士，父母早亡，只有一个姐姐嫁给了城南一个开刻碑铺子的匠人！”
刻碑铺子！
我猛地站起身！果然如此！果然和雕刻有关！
“他姐夫就是那个‘刘鬼’？”我急问。
“不是！”别冬摇头，“他姐夫姓张，开的只是个普通小铺子，手艺寻常。但是，奴婢顺藤摸瓜，打听到这个张匠人曾经和一个手艺极好的刻碑匠学过艺，那个师傅姓刘，人称‘刘一手’，据说后来因为嗜赌，坏了名声，就很少接明面上的活了，但暗地里……可能还在做私活。”
刘一手！刘鬼！
对上了！一切都对上了！
小路子通过他姐夫的关系，很可能认识甚至能联系上这个技术高超、也接私活的“刘鬼”！这就是常嫔为什么会用一个低等杂役去执行如此机密任务的原因——他有一条别人没有的、隐秘的渠道！
“那小路子‘落井’的事呢？可查到什么？”我追问，心跳加速。
“奴婢悄悄去问了内廷司负责处理尸首的几个老太监，塞了不少钱，其中一个喝多了透露，那小路子捞上来时，身上除了水草污泥，后脑勺还有个大窟窿……根本不像是失足落井，倒像是被人从后面用重物砸晕了再推下去的！”
谋杀！这是赤裸裸的谋杀！
“还有呢？”我声音发紧。
“还有……奴婢打听到，在小路子‘落井’的前一天晚上，有人看见冯贵妃宫里的德禄公公，去过常熙宫后身那片区域！虽然没证据证明他去了常熙宫，但时间地点都太巧合了！”
德禄！冯贵妃的心腹太监！
他出现在那里做什么？是去传达灭口的指令？还是亲自去……监督执行？
冯贵妃的手，果然伸到了这里！
线索逐渐清晰，拼图一块块吻合。
小路子因有特殊渠道（能联系刘鬼）被常嫔利用，去执行私刻钤印的任务。任务完成后，他便成了必须清除的隐患。于是，常嫔（或冯贵妃）下令灭口，由德禄这样的心腹太监可能亲自出面或监督，制造了“失足落井”的假象！
现在，人证（刘鬼相好的、内廷司老太监）、物证（腰牌）、动机（冯贵妃争后位，常嫔争宠或受挟制）、手段（私刻钤印、夹带赤木香、灭口）几乎都齐了！
虽然还缺乏最直接的、能一举将冯贵妃定罪的核心证据（比如她亲自下令的证据，或者与赤木香直接关联的证据），但现有的这些，足以在皇帝面前撕开一道巨大的口子！
我激动得在殿内来回踱步。多日来的压抑、恐惧和悲伤，此刻都化作了即将揭开真相的迫切。
“别冬，我们……”我正要下令整理所有证据，设法面见皇帝，殿外突然传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着太监尖利的通传：
“贵妃娘娘驾到——”
冯贵妃？她怎么突然深夜来此？