第33章

第33章

第三十三章：藤蔓下的余音

一、结痂的土地

晨露在萝卜苗的叶片上凝成水珠，邱莹莹蹲在菜地里，用手指轻轻拂去叶尖的泥点。经过那场迷魂藤的风波，补种的幼苗反而长得更精神了，嫩绿色的叶片舒展着，在阳光下泛着健康的光泽——就像小石头后颈的伤口，虽然还留着浅粉色的疤痕，却已不再渗血。

“莹莹姐，老张叔说水井的水位降了半米。”小李背着个木桶从篱笆外钻进来，裤脚沾着草屑，“他怀疑是地下的树根把水吸走了，想请大强哥去挖开看看。”

邱莹莹直起身，腰腹传来一阵酸痛——上次被迷魂藤的汁液灼伤的地方，阴雨天总会隐隐作痛。她望着东边山坡的方向，那里的焦黑痕迹还没完全褪去，风一吹，偶尔会飘来草木燃烧后的涩味。“让大强先别挖，”她拍了拍手上的土，“去看看那棵枯死的歪脖子树桩，我总觉得藤根没除干净。”

大强带着两个队员往山坡走时，手里拎着把新磨的斧头，刃口在阳光下闪着冷光。“放心，保证把那些破根刨出来烧干净！”他嗓门洪亮，震得菜地里的露珠簌簌往下掉，“要是再长出半片叶子，我就把这山坡翻过来晒！”

邱莹莹没跟着去，她得留在避难所盯着晾晒的粮食。仓库前的空地上铺满了麻袋，里面装着刚脱粒的麦粒，金黄的颗粒在阳光下铺开，像条柔软的毯子。张奶奶正带着几个妇女用木耙翻动麦粒，嘴里哼着年轻时的歌谣，调子轻快得和这末日格格不入。

“莹莹，过来歇会儿。”张奶奶往石桌上放了碗凉白开，里面飘着朵晒干的野菊花，“你看这麦子，饱满得很，磨成面粉能蒸好几锅馒头。”

邱莹莹端起碗，野菊花的清香混着水汽漫上来。她看向仓库角落，小石头正蹲在那里给阿福的弩箭换弓弦，动作还有些笨拙，却比刚醒来时精神多了。这孩子总爱低着头，像是还在为迷魂藤的事自责，只有提到修补工具时，眼睛才会亮起来——他爹以前是木匠，逃难时没来得及带上的工具箱，成了他最珍贵的念想。

“他能帮着修东西，就是在赎罪了。”张奶奶像是看穿了她的心思，用衣角擦了擦额角的汗，“谁还没犯过错？关键是知道往回走。”

邱莹莹望着菜地里的幼苗，突然觉得这片土地和人一样，都带着伤疤，却也都在努力愈合。迷魂藤的灰烬成了最好的肥料，被灼伤的皮肤结了层硬痂，连小石头低垂的眉眼间，也渐渐多了些活气。

二、空树桩里的暗响

日头爬到头顶时，大强回来了，脸色却比去时阴沉。他把斧头往地上一扔，铁刃砸在石头上迸出火星，“妈的，邪门了！”

“怎么了？”邱莹莹递过水壶，他接过去猛灌了几口，喉结滚动的声音在寂静的院子里格外清晰。

“那树桩是空的。”大强抹了把嘴，嘴角沾着的草屑没擦干净，“我们挖开一看，里面全是烂泥，还缠着些黑糊糊的根须，像是被什么东西啃过。最怪的是，桩子底下有个洞，深不见底，扔块石头下去，半天没听见响。”

邱莹莹的心猛地一沉。迷魂藤的主根虽然被砍断，但这种寄生植物通常会在地下形成庞大的根系，若是真有个深洞，难保不会藏着更麻烦的东西。“洞口有多大？能过人吗？”

“够呛，也就碗口粗，”大强比划着，“但边缘很光滑，不像是自然形成的，倒像是被什么东西硬生生钻出来的。”

小李突然想起什么，从怀里掏出阿福的笔记本翻了几页，指着其中一幅画：“莹莹姐你看！阿福画过这个！他说东边山坡有‘会呼吸的树洞’，当时我以为是比喻。”

画纸上是个歪歪扭扭的树桩，底下画着波浪线，旁边写着“咚咚——像心跳”。邱莹莹的指尖划过那行字，突然想起被迷魂藤控制的傀儡们——他们的动作虽然机械，却带着某种规律，像是在配合着某种节奏。

“去看看。”邱莹莹抓起砍刀，“带上火把和绳子，再让老张准备些艾草灰。”

再次来到树桩前时，阳光正烈，树桩的阴影在地上缩成个小小的圈。洞口果然只有碗口粗，黑黢黢的，往里瞅不见底，隐约能闻到股潮湿的腥气，和迷魂藤的甜香截然不同。

大强把火把绑在竹竿上往下探，火光照亮的范围内，能看到洞壁上布满了螺旋状的抓痕，像是某种生物攀爬时留下的。“这深度至少有十几米，”他收回竹竿，火把的火苗明明灭灭，“下面好像是空的。”

邱莹莹把艾草灰撒在洞口周围，灰末立刻被吸了进去，却没传来任何声响。“绳子够长吗？”她问小李，后者正把几截绳子接在一起，结打得很结实——是小石头教的，说这样的结在水里也不会松。

“够了，二十米长。”小李把绳子的一端绑在旁边的岩石上，另一端系在邱莹莹的腰上，“莹莹姐，你慢点，不行就拉三下绳子，我们拉你上来。”

邱莹莹握紧砍刀，深吸一口气，钻进了洞口。狭窄的通道里伸手不见五指，只能听到自己的心跳和绳子摩擦的沙沙声。洞壁的泥土很软，指尖能抠出带潮气的碎块，抓痕在皮肤上划过，留下粗糙的触感。

下降了约莫十米，脚下突然一空，她顺着绳子荡了两下，落在块平整的地面上。火把的光扫过四周，她发现自己身处一个天然溶洞里，钟乳石的尖端滴着水，叮咚声在空旷中回荡。

溶洞的中央有个水池，水面平静得像面镜子，倒映着洞顶垂下的石笋。而水池边，散落着十几具白骨，有的还套着破烂的衣物，看款式像是很久以前的探险者。

“有人吗？”邱莹莹的声音撞在岩壁上，反弹回来的回音带着诡异的颤音。

回答她的，是水池里突然泛起的涟漪。一圈圈波纹扩散开，水面下似乎有什么东西在游动，阴影越来越大，渐渐逼近岸边。

三、水池下的秘密

火把的光映在水面上，能看到个庞大的黑影在水下盘旋，轮廓像条巨蛇，却比蛇多了些分岔的肢体，正随着水波轻轻晃动。邱莹莹握紧砍刀，后退到溶洞的岩壁边，后背抵住冰凉的石头——她认出那些肢体了，是迷魂藤的根须，只是比地面上的粗壮百倍，像一条条活着的锁链。

黑影突然从水里窜起，带起的水花浇灭了大半火把。借着仅剩的微光，邱莹莹看清了它的全貌：主体是团布满褶皱的肉球，上面缠绕着无数根须，顶端长着个裂开的口器，里面没有牙齿，却蠕动着细小的吸盘，正是迷魂藤的“母株”。

“吼——”母株发出低沉的嘶吼，根须像鞭子似的抽过来。邱莹莹侧身躲过，砍刀劈在根须上，只留下道浅痕，黄绿色的汁液喷溅而出，带着刺鼻的酸腐味。

她突然想起阿福笔记本上的话：“植物怕火，更怕窒息。”溶洞里的空气本就稀薄，若是点燃什么东西消耗氧气，或许能制服这庞然大物。

邱莹莹摸出腰间的火折子，又掏出几块从仓库带的硫磺——这是老张用来防蛇的，据说燃烧时会产生浓烟。她把硫磺往母株的方向扔过去，同时点燃火折子，硫磺遇火瞬间燃起蓝绿色的火焰，浓烟滚滚，呛得她直咳嗽。

母株果然开始躁动，根须疯狂地拍打水面，试图扑灭火焰。但浓烟在封闭的溶洞里散不去，它的动作渐渐迟缓，口器里发出的嘶吼也越来越微弱。

邱莹莹趁机砍断靠近岸边的几根根须，发现断口处流出的汁液里，混着些细小的黑色颗粒——是迷魂藤的种子，比之前在仓库发现的大了许多，外壳坚硬得像小石子。

“原来真正的种子在这里。”邱莹莹恍然大悟。迷魂藤控制傀儡、在地面蔓延，都是为了给母株提供养分，而这些黑色种子，才是它真正的繁殖体。

浓烟越来越浓，邱莹莹的眼睛被熏得生疼，她知道该离开了。抓住腰间的绳子用力拉了三下，上面传来回应的拉扯感。就在她准备攀绳而上时，眼角的余光瞥见水池底似乎有什么东西在发光。

她强忍着呛咳，把火把伸进水里——光芒是从一具白骨的胸腔里透出来的，那白骨的手指上，戴着个金属环，正反射着火光。邱莹莹伸手把金属环捞上来，发现是个样式古老的徽章，上面刻着个盾牌图案，中间嵌着块绿色的石头，正是发光的源头。

徽章的背面刻着行小字：“护林人073”。

四、徽章里的往事

爬出洞口时，邱莹莹的脸被浓烟熏得发黑，手里紧紧攥着那个徽章，绿色的石头还在微微发烫。大强和小李赶紧递过水壶，她猛灌了几口，才把喉咙里的灼痛感压下去。

“下面有什么？”小李看着她手里的徽章，眼睛瞪得溜圆。

“迷魂藤的母株，还有这个。”邱莹莹把徽章递给大强，“你认识这图案吗？”

大强翻来覆去地看着，突然“咦”了一声：“这不是前几年护林站的徽章吗？我表舅以前就是护林人，说他们有个秘密仓库，藏着对付山里异兽的家伙。”他指着绿色的石头，“这叫‘醒神石’，据说能驱散迷魂类的瘴气。”

小石头不知什么时候跟了过来，此刻正盯着徽章发呆，突然开口：“我爹说过，护林人在十几年前消失了，当时山里发生过一场大火，烧掉了大半个林区，之后就总有人在夜里听到奇怪的歌声，跟迷魂藤的甜香有点像。”

线索渐渐串了起来。十几年前的大火，消失的护林人，会发光的醒神石，还有能控制宿主的迷魂藤——或许护林人当年就是在对抗母株时牺牲的，而这枚徽章，是他们留下的最后武器。

回到避难所，邱莹莹把徽章放在阳光下，绿色的石头折射出细碎的光斑，落在菜地里的萝卜苗上，叶片似乎都舒展了些。“这石头能驱散迷魂藤的影响，”她对众人说，“以后去东边山坡，都带上这个。”