第31章

第31章

第三十一章：冻土下的新芽

一、融雪时的裂痕

冰雪消融的速度比预想中快。当第一缕阳光穿透云层，晒化屋顶最后一块冰棱时，邱莹莹正蹲在避难所后墙根，看着那株刚冒头的红薯芽。嫩绿的叶片裹着融雪的水珠，在风里轻轻摇晃，像个怯生生的孩子。

“莹莹姐，老陈叔说水井里的水有点浑。”小李背着个木桶跑过来，裤脚还沾着泥——他刚去河边挑水，冰化后的河床泥泞不堪，“他怀疑是融雪把上游的淤泥冲下来了，要不咱们去看看？”

邱莹莹起身拍了拍手上的土，目光扫过避难所的篱笆墙。雪水顺着木栅栏的缝隙往下淌，在墙根积成一滩滩水洼，倒映着灰蒙蒙的天。有几根木桩被冻裂了，露出里面发白的木芯，像老人皲裂的手指。

“让大强带人去加固篱笆，”她接过小李手里的木桶，掂量了一下，“我去看看水井。”

水井在避难所东头，是去年秋天挖的，用石头垒了井壁，平时用木盖盖着。邱莹莹掀开木盖，一股土腥味扑面而来，井水确实浑浊得很，水面上漂着层黄色的浮沫，隐约能看到水底沉着些黑褐色的东西。

“这不是淤泥。”邱莹莹蹲下身，用树枝捞起一块沉在井壁边的东西——是块碎布，粗麻布的质地，上面沾着暗红色的污渍，像干涸的血。

老陈拄着拐杖走过来，他的腿在上次战斗中被砸伤，还没好利索，走一步瘸一下。“我让老张去上游看过了，”他往井里瞅了瞅，眉头皱成个疙瘩，“说是河湾那边的冰化了，露出个山洞，洞口堆着不少这种碎布。”

邱莹莹的心猛地一沉。河湾那个山洞，她有印象——去年冬天搜物资时路过，洞口被厚厚的冰层封着，当时以为是自然形成的，没太在意。现在想来，老周说陈博士的副手带着“新物种”往北逃，会不会就躲在那？

“小李，去叫大强，带上武器。”邱莹莹的声音有些发紧，“老陈叔，你组织人把水井的水烧开了再用，别出什么岔子。”

往河湾走的路上，融雪浸透的土地格外难走，每一步都陷进半尺深的泥里。大强扛着把锄头走在最前面，嘴里骂骂咧咧：“这破天气，雪化了比下雪还难受，脚都快冻掉了。”

邱莹莹没接话，目光始终盯着前方的河湾。冰层消融的河面泛着粼粼波光，水流把岸边的枯枝败叶卷成一团，打着旋往下游漂。快到山洞时，她突然停住：“等等，有血腥味。”

大强立刻握紧锄头，小李也举起了阿福留下的弩。空气里确实飘着股淡淡的腥甜，混着融雪的湿气，像刚开封的罐头。山洞洞口的冰已经化了大半，露出黑黢黢的入口，几块散落的骨头卡在石缝里，被水冲得发白。

“我进去看看。”邱莹莹抽出腰间的匕首，刀柄被手心的汗浸得发滑。

山洞比想象中深，越往里走越潮湿，石壁上渗着水珠，滴在地上发出叮咚的响声。走了约莫二十步，前方突然出现一丝光亮，还夹杂着粗重的喘息声——不是“新物种”那种嘶鸣，更像是人在痛苦地呻吟。

邱莹莹示意大家停下，自己贴着石壁往前挪。光亮处是个稍微宽敞的石室，地上铺着干草，一个蜷缩的身影正躺在草堆上，身上盖着块破烂的军大衣，露出的胳膊上布满了溃烂的伤口，青黑色的，和“新物种”的皮肤一模一样。

“是陈博士的副手。”大强低声说，他认得这人——当初在医院见过，半边脸被烧伤，看着格外狰狞。

那副手似乎察觉到动静，猛地擡起头，露出一双浑浊的眼睛，喉咙里发出嗬嗬的声响，却还能勉强说出话：“水……给我水……”

邱莹莹示意小李递过去半壶水。副手抢过水壶，往嘴里灌了几口，水顺着嘴角流下来，浸湿了胸前的伤口，他却浑然不觉。“它们……都死了……”他突然笑起来，笑得咳嗽不止，“母巢没了……它们就开始啃我……”

石室的角落里堆着十几具“新物种”的尸体，都已经开始腐烂，被融雪泡得发胀。邱莹莹注意到，这些尸体的后颈都有个细小的针孔，像是被注射过什么东西。

“你对它们做了什么？”邱莹莹的匕首抵在他的喉咙上，“老周说你带着它们往北逃，为什么躲在这？”

副手的目光突然变得狂热：“我在完善它们……陈博士太保守了！我找到让它们不怕低温的方法……只要再给我点时间……”他突然抓住邱莹莹的手腕，指甲深深掐进她的肉里，“你以为毁掉母巢就结束了？不……它们已经进化出自我繁殖的能力……在泥里……在水里……”

大强一脚踹在他的胸口，副手像个破麻袋似的倒在地上，咳出几口黑血：“你们完了……等雨季来……它们会从土里钻出来……比以前更厉害……”

邱莹莹看着他溃烂的伤口，突然明白过来——他也被感染了，而且在主动培养“新物种”，用自己的身体做培养基。这种疯狂，比陈博士更可怕。

“搜他身上。”邱莹莹收回匕首，声音冷得像洞壁上的冰，“看看有没有记录。”

小李在他怀里摸出个油布包，里面是本沾着血的笔记本，还有几支装着绿色液体的注射器。笔记本上的字迹潦草得很，画着各种奇怪的图谱，最后一页写着：“孢子体在0c以上活性最强，潮湿环境下可存活三个月。”

孢子体？邱莹莹的心沉到了谷底。这意味着，“新物种”不仅能通过咬伤感染，还能像植物一样，通过孢子传播。

二、泥泞中的防线

回到避难所时，天已经擦黑了。融雪后的傍晚格外冷，风里带着水汽，刮在脸上像小刀子。邱莹莹把笔记本摊在仓库的木板桌上，借着煤油灯的光，逐字逐句地看。

“孢子体……就是那些在母巢里游动的小黑影。”邱莹莹用树枝在地上画着，“它们能附着在泥土和水里，一旦接触到活人的皮肤，就会开始感染。”

大强的脸色很难看，他刚带人去检查了水井和河边的取水点，发现好几处都有这种孢子体的痕迹——在显微镜下像细小的种子，裹着层透明的膜。“那咱们以后不能喝河水了？连种地都不行？”

“暂时不能。”邱莹莹指着笔记本上的另一段话，“上面说，孢子体怕高温和干燥。只要把水烧开，或者让土壤充分晾晒，就能杀死它们。”

张奶奶端着碗热汤走进来，汤里飘着几片野菜叶子：“我让妇女们把所有的水都烧开了再用，明天开始，咱们把仓库里的柴火分一分，每家灶上都得保证有火。”她看了眼地上的图谱，叹了口气，“这东西跟地里的虫子似的，防不胜防啊。”

邱莹莹把注射器里的绿色液体倒在火里，液体立刻冒起黑烟，发出刺鼻的味道。“它们怕火，这是好事。”她起身走到门口，看着外面淅淅沥沥下起的小雨——融雪后总会下几天这种冷雨，空气里的湿气重得能拧出水，“大强，明天带人把避难所周围的排水沟挖深点，别让积水在附近停留。”

“我明白，”大强搓了搓手，“把水引到下游的低洼地，再撒上石灰，能杀杀那些孢子。”

小李突然想起什么：“莹莹姐，阿福的笔记里好像记过类似的东西！他说‘雨后的泥土别随便碰，有些种子会咬人’，当时我还以为是开玩笑。”

邱莹莹的心猛地一颤。阿福的笔记本她翻了无数遍，居然没注意到这句话。她立刻让小李把笔记本拿来，果然在最后几页找到了——除了那句，还有一行小字：“草木灰能治，奶奶说的。”

草木灰？邱莹莹看向张奶奶。

张奶奶愣了一下，随即拍了下大腿：“对呀！以前在乡下，地里的虫子多，就撒草木灰，既能当肥料，又能驱虫。我小时候被毒虫咬了，我妈就用草木灰拌猪油抹，很快就好了！”

这或许是个转机。邱莹莹让大强明天就开始收集草木灰，越多越好，又让小李带着几个年轻人去山里砍些能驱虫的艾草，回来晒干了烧成灰，和草木灰混在一起。

“还有，”邱莹莹看着仓库角落里那袋红薯种子，“种地的事得缓一缓。等天再晴几天，把土地翻一遍，在太阳底下晒足七天，确定没有孢子体了再种。”

夜里的雨越下越大，砸在仓库的铁皮屋顶上，发出噼里啪啦的响声。邱莹莹躺在草堆上，听着外面的雨声，总觉得像有无数只虫子在泥土里蠕动。她摸出阿福的平安符，贴在胸口，冰凉的布料让她稍微安心了些。

这个末日从来都没给过喘息的机会，刚毁掉母巢，又冒出孢子体，就像地里的杂草，拔了一茬又长一茬。可只要想到那株刚冒头的红薯芽，想到张奶奶熬的热汤，想到大强骂骂咧咧修篱笆的样子，她就觉得，再难也得撑下去。

三、阳光下的晾晒

雨下了三天才停。第四天清晨，太阳终于露出脸来，金灿灿的阳光洒在湿漉漉的地上，蒸起一层白茫茫的水汽。邱莹莹一早就带着人翻地，锄头下去，能看到湿润的泥土里混着些黑色的小颗粒——是没被杀死的孢子体。

“都注意点，别让泥土沾到伤口上。”邱莹莹一边翻地，一边叮嘱，“手套都戴好，干完活立刻用草木灰水洗手。”

大强带着另一队人在挖排水沟，他光着膀子，古铜色的皮肤上淌着汗，泥点子溅得满身都是。“莹莹，你看这沟够深不？”他指着刚挖好的沟，足有半米深，“再往里面铺层碎石，水渗得快。”

小李和几个年轻人在晒艾草，把割来的艾草摊在空地上，阳光晒得艾草散发出清香，和泥土的腥气混在一起，居然不难闻。“阿福的笔记说，艾草灰拌石灰，驱虫效果更好。”小李一边翻晒艾草，一边念叨，“他还画了个图，说把灰撒在篱笆根上，能形成一道‘防火墙’。”