北风卷地暗箭来
北风卷地暗箭来
柳府诗会上的那场短暂却尖锐的交锋，如同投入平静湖面的石子，虽未立刻掀起惊涛骇浪，但其引发的细微涟漪，却已悄然在京城某些特定的圈子里扩散开来。沈歌祈那番“道德需践行”的言论，以及她毫不客气撕破柳云汐“高道德”面具的行径，无疑触怒了许多自诩清高的贵女及其背后的家族。
然而，预想中来自柳云汐或其拥趸的明面报复并未立刻到来。高门贵女的矜持与“体面”，让她们更习惯于使用另一种方式——一种更隐蔽、更阴毒、更能杀人于无形的方式。
真正的风暴，往往起于青萍之末。
这日清晨，沈歌祈一如往常，在书房处理商务文书。窗外阳光正好，但她心中却隐隐萦绕着一丝不易察觉的警兆。昨日与北疆的一批重要货品交割似乎有些延迟，派去码头查看的人至今未回。
果然，不到一炷香的功夫，书房外便传来了急促的脚步声。她的心腹管事沈忠，一个在北疆就跟随着她、面容精悍的中年男子，甚至来不及通报，便推门而入，脸色凝重异常。
“东家，出事了！”沈忠的声音带着压抑不住的焦急和愤怒，“我们泊在通州码头的三艘货船，昨夜被漕运衙门的巡检司以‘涉嫌夹带违禁之物’为由，强行扣下了！所有货物一律封存，人员也被驱离，不准靠近！”
沈歌祈握着毛笔的手猛地一顿，一滴浓墨滴落在雪白的宣纸上，迅速氤开一团污迹。
来了！而且一来就是如此狠辣的手段！
漕运！这可是南北货物流通的命脉！货物被扣，不仅意味着巨大的经济损失，更致命的是延误交货日期带来的信誉崩塌，以及后续一系列连锁反应！尤其是那三艘船上，有她此次打开京城高端市场至关重要的一批北地稀有毛皮和药材，是与几家大商号签了死契的！
“涉嫌夹带违禁之物？”沈歌祈擡起眼，眸中已是一片冰冷的沉静，“具体是什么名目？谁带队扣的船？可有公文？”
她问得极快，极有条理，丝毫没有寻常女子遇到大事时的惊慌失措。
沈忠见她如此镇定，心下稍安，语速极快地回道：“带队的是巡检司的一个新提调，姓周，面生得很，态度极其强硬。公文倒是出示了，但语焉不详，只说是接到线报，我等船只疑似夹带私盐和……和禁书！简直是荒谬！我们的货物清单清晰明白，皆有北疆官署勘合印信，绝无此等物品！”
私盐！禁书！这两个罪名，无论坐实哪一个，都是抄家流放的大罪！即便最后查无实据，只要被扣上几天，拖也能把她的生意拖垮！
好毒的计策！
沈歌祈眼中寒光一闪。这绝不可能是区区一个漕运巡检司提调敢独自做下的事情！背后必然有人指使！
是柳云汐？她能有如此能量，直接调动漕运衙门的人？还是……萧承？他因那夜之事恼羞成怒，改用这种下作手段来打压她？亦或是……其他隐藏在暗处的敌人？
“我们的人现在何处？”沈歌祈放下笔，站起身。“都被赶回来了，码头现在有兵丁把守，我们的人根本无法靠近探听消息。那个周提调放话说，要等彻底清查完毕才能放行，短则三五日，长则……半月一月也未可知！”沈忠咬牙切齿，“东家，几家收货的商号已经派人来催问了，语气很不好听。我们该如何是好？是否要去找……”
他话未说完，但意思很明显：是否要去找萧承？毕竟那夜之后，谁都看得出这位指挥使大人对东家“与众不同”。以玄镜司的权势，压下漕运衙门这点事，或许只是一句话的事。
“找他？”沈歌祈冷笑一声，眼神锐利如刀，“那才是真正的自投罗网，授人以柄！”
她几乎可以肯定，即便此事非萧承直接指使，他也必然乐见其成，等着她低头去求他！一旦她开了这个口，往后便彻底受制于人，再想摆脱他的掌控就难如登天了！
绝不能求他！必须靠自己解决！
“沈忠，”她迅速下令，语气果决冷静，“你立刻去做几件事：第一，稳住那几家催货的商号，告诉他们，此事纯属误会，最迟明日午时前必有解决之道，若逾期未能解决，我沈歌祈按契约三倍赔偿他们的损失！”
三倍赔偿！沈忠倒吸一口凉气，那将是天文数字！但看着东家斩钉截铁的眼神，他不敢质疑，立刻点头：“是！”
“第二，你亲自带人，不要惊动官府，去查那个周提调！他的背景、家世、喜好、最近接触过什么人，尤其是……与柳家、或者其他可能与我们有隙的权贵府上是否有牵连，越详细越好！记住，要快，要隐蔽！”
“明白！”沈忠眼中闪过厉色，他是北疆过来的老人，做些探查之事自有门路。
“第三，”沈歌祈走到书案旁，快速写下一张纸条，盖上自己的私印，“你派人，将此信秘密送往西城‘百晓堂’，找一个叫‘老鬼’的人。他知道该怎么做。”
百晓堂？老鬼？沈忠心中疑惑，那是京城一个极其隐秘的情报交易场所，东家何时与那里搭上了线？但他深知规矩，不该问的不同，接过纸条小心收好：“属下即刻去办！”
沈忠领命匆匆而去。
书房内重归寂静，沈歌祈却并未停下。她走到京城坊市图前，目光锐利地扫过漕运码头、巡检司衙门、以及可能相关的各个节点。
对方出手狠辣，直接掐住命脉，想用官面上的权力和拖延战术将她逼入绝境。常规的申辩、找关系说情，在这种明显有针对性的陷害面前，不仅效率低下，反而可能落入对方更多的陷阱。
必须反其道而行之！你不是要查吗？不是要拖吗？我就让你查个够！只不过，这查的方向和结果，得由我来定！
她需要一场混乱，一场足够大、能将水搅浑、能迫使对方自乱阵脚的混乱！
一个大胆而冒险的计划迅速在她脑中成形。
傍晚时分，沈忠带回了一些零碎的信息：那个周提调确实是新上任不久，据说走了某位吏部官员的门路，平日里有些贪财，但口风很紧，查不到他与柳家或其他显贵有直接往来。倒是他手下的一个副手，似乎嗜赌如命，欠了一屁股债。
吏部？沈歌祈眸光一闪。柳云汐的父亲，正是吏部尚书！虽然暂时没有直接证据，但这线索已然指向明确。
同时，派往百晓堂的人也带回了一个小小的蜡丸。沈歌祈捏碎蜡丸，里面是一张细小的纸条，上面只有一个地址和一个名字：城南赌坊，刘三。
沈歌祈看着这个名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
夜色渐深，城南赌坊正是最喧闹之时。烟雾缭绕，人声鼎沸，赌徒们一个个眼珠赤红，紧盯着骰盅和牌九。
一个穿着普通、貌不惊人的男子（沈歌祈派出的手下）挤到一个赌桌前。那里，一个穿着巡检司号衣、却敞胸露怀、满脸油汗的汉子正骂骂咧咧地将最后几个铜板拍在“大”上，正是那个周提调的副手，姓王的队正。
“开！开！他娘的，老子就不信这把还是小！”王队正嘶吼着。
骰盅揭开——一、二、三，六点小！王队正如遭雷击，瘫软在椅子上，面如死灰。
“啧，王队正，手气不太行啊。”旁边那个貌不惊人的男子仿佛无意般感叹一句，随即又压低声音，“不过兄弟听说，您最近不是发了笔小财吗？怎么还这么抠搜？”
王队正正处于极度懊丧中，闻言没好气地骂道：“发个屁财！那点钱够干什……”
他猛地顿住，警惕地看了陌生人一眼：“你谁啊？胡说什么！”
那男子嘿嘿一笑，凑得更近些，声音低得只有两人能听见：“王哥别紧张，小弟没恶意。只是听说前几日，周提调不是得了上头吩咐，扣下了北边来的那几船货吗？这里头……油水应该不少吧？周大人吃肉，王哥您怎么也得喝点汤不是？怎么还这般……”
这话看似闲聊，却精准地戳中了王队正的痛处和贪念！他确实因为这次扣船的事心里有些不平衡，周提调拿了大头，分给他们这些下面人的却少得可怜！
“哼！别提了！”王队正酒精和赌瘾上头，警惕心大降，愤愤不平地嘟囔，“周扒皮！心黑着呢！好处都让他……呃……”他毕竟还没完全糊涂，及时刹住了车。
但那男子已经得到了想要的信息。他又故作神秘道：“要我说，王哥，您这真是守着金山讨饭吃。那批货我可是听说，值钱得很！光是那上等的雪貂皮，一张就够您在这赌坊玩上十天半月了……”
“雪貂皮？”王队正一愣，下意识反驳，“胡扯！那船上哪来的雪貂皮？分明是……”他再次猛地住口，眼神惊疑不定。