正篇 第十一章

办法倒也不是没有，但老实说，很麻烦。我只有一条命，而我还在想尽方法抛弃它，我没工夫去当活雷锋……

正想着，男人又被重重踢了一脚，覆盖住他的身体和脸的麻袋掉了下来。

啊，我认出来了。是上次给我穿鞋子的人。

男人看到我，显得有些惊讶。我更加心烦意乱了。我们并不了解彼此，我们还没熟到要出手相救的地步。

和我做了交易是那个孩子，又不是这个人。装作和他很熟的样子，不是一种傲慢吗？这个想法让我猛地顿住了。

我最讨厌那些什么都不了解就对我施以同情的人。当然，我也不喜欢那些在我述说难处请求理解时利用我、嘲笑我的人。

但尽管对我有好处，最让我觉得恶心的，是那些作秀般「关心」我的人。他们把我变成一个低人一等的存在，通过「关心」来拔高自己的地位，甚至对自己「照顾我」的行为感到自我陶醉。

我们的关系并不敌对，但我们也对彼此没有好感，而且他对我的第一印象应该糟透了。

那个威胁说动一动手指就能轻而易举就杀了他的女人，现在来保护他免受欺凌？那是伪善。

我并不是要求回报。但免费的帮助才是最为沉重的东西。要是我去救他，一定会被骂吧。

我转身离开。他也没有叫住我。宣誓仪式就这样开始了。

为了预防豢养私兵的隐患，帝国严格限制了个人可以雇用的骑士与仆从的数量。

由于骑士的宣誓仪式并不是每年举行，想要招募骑士、以及想要凭借雇佣世家出身的骑士来与高位的贵族产生联系的贵族们，都蜂拥而至。

有的贵族们不由得担忧自己心仪的人选是否会落入他人之手，生怕人家已经在先下手为强，在休息时间私下定了约定。

由于位置是按等级高低排列的，我必须坐在靠前的位置上，但我把座位让给了一个看起来更加急迫的贵族，反正我也不打算挑选任何骑士。

我站在后面好整以暇地往下看，注意力莫名被一些有些格格不入的骑士们吸引了。他们看起来比周围的人都更老一些，而且明显有些畏缩。

「他们是因为在上一轮的仪式上没有被任何人选中、被推迟了任命的骑士，小姐。」

大概是注意到了我的视线，上一次和我大谈骑士的浪漫的那位家族骑士对我耳语道。

「……如果一直推迟下去呢？」

「没有人愿意要一个一次都没有被选中过的骑士，小姐。因为，一开始可能是运气不好，但如果一直没被选中，人们会想，这背后大概是有原因的。这样一来，时间一长，随着年纪越来越大，体力也会下降。要是十年之后还没被选上，他们通常会放弃做骑士，转而成为一名佣兵。」

成为佣兵倒也不失为一种不错的出路，但对于那些梦想成名的人来说，这从来都不是一个好结局。

那个早先被殴打的男人站在远到我难以看清的后方角落里。我甚至看不清他脸上是什么表情。不管你有多喜欢呆在那里，那也是个很难被人选上的位置。

「成为佣兵后会怎么样呢？」

「这个嘛，比起来历不明的佣兵，有钱的平民更喜欢雇佣出身干净的原骑士。除此之外，如果是落魄贵族呢，身价会直入云霄。要是有女儿，还能把女儿嫁给他以提升地位。这就是财富与地位的交易。」

这就是所谓的回收再利用吧。不，不得不说，这哪里有把人当人看待。对于重视尊严要胜过死亡的贵族来说，这是一种可怕的未来。

说话间，贵族们一一呼唤着自己中意的名字，或是举起手指，指向站在下方的骑士。

被选中的骑士走上平台，跪在指名他的贵族面前，贵族从侍从手里接过剑，轻轻拍打他的头与肩膀。

一开始，感觉就像是亲眼见证了世界名画中出现的场景，所以我看得很认真。但是人太多，根本看不过来，我开始昏昏欲睡。

我想我今天起得太早了。眼皮沉重得根本不听使唤。

「……上次是我僭越了，胆敢在您面前夸夸其谈。」

「不必多虑。」

「感谢您的宽宏大量，小姐。但我斗胆再说一次：要是您没有什么值得担心的理由的话，请任命一位骑士吧。」

我盯着骑士的脸，示意他说清缘由。骑士迅速跪下，对上我的眼睛：

「小姐一念之间就可以救人一命。就算您不满意，再遣退他也行，被小姐选中过的骑士，也很容易再被别人选上。」

「所以呢？」

「这些人半辈子都在为了成为骑士而训练，如果就因为没有机会，任凭努力付之东流，那岂不是太可惜了？」

「你这是在求我可怜他们。」

「是的，求您垂怜。」

轮到我时，骑士的数量已经减少了。剩下的骑士们都面色灰暗。

救赎。拯救即意味着责任。况且救下的不是路边的阿猫阿狗、而是一个活人。