六章 冬去春来 191去王国
横穿帝国，我们即将进入王国。我离开圣王国已经20天了，第一次走出国门，竟然来到了这么远的地方。
这也是我第一次长途旅行，但队伍的行进速度比正常速度快得多。几乎没有休息，整天都在持续前进。
我听说路途中要在帝国的中心帝都讨论战后事宜，但我们只在帝都滞留了3日。王太子殿下似乎只参加了一天会议。
「圣女爱菲利斯，接下来是山路，您是否感到疲惫？」
同乘一辆马车的雅兰德王太子殿下用爽朗的笑容询问我。从圣王国到帝都我坐在自己的马车上，而现在用的则是帝都为我们准备的大马车。我与雅兰德王太子殿下一同乘坐。当然，不止是我们两个人，女仆们也在。
停留在帝都与帝国持续谈判的王国使节团与我们汇合了，所以形成了一个80人左右的大团队。我原先乘坐的马车现在只放置我的行李。另外还有一些马车加入了队伍，有文官乘坐的，也有只装载货物的。
其中最令我在意的当属持有庞大魔力的某个东西。他们是在运输强大的魔法道具吗？
「不，我一直坐在马车上，没有问题的。雅兰德王太子殿下才是，您应当相当疲惫了吧？」
「叫我雅兰德就好。我也一样，这种程度不会感到疲劳的。」
从他的微笑我确实看不出丝毫疲惫。不过他是一路骑马到帝都的，与在帝都休整了整整一天的我不同，王太子殿下逗留在帝都的期间一直在忙碌。我觉得他不可能不疲惫。
「雅兰德大人……。请叫我爱菲利斯。我已经卸下了圣女的职责，不需要尊称我。」
「这样啊……。对不起，我们太匆忙，没时间休息。雪积起来就麻烦了。我们必须想办法在积雪之前抵达目的地。」
之前我与他流，得知王国直到去年都几乎不下雨、不降雪。原来是这样，今年得到了妖精大人的帮助，天气恢复了正常，似乎随时都有可能积雪。
夏天的时候可以依靠泥土散发出来的味道判断即将下大雨，但冬天的大雪通常是突然降临的。来这里的路上已经有好几天在飘雪了。
话说回来，妖精大人……。我印象中法尔西安王国并不信仰妖精，看来消息闭塞的圣王国在知识方面也有谬误。
「抵达王都后，只要办理一些手续就能放松了……」
雅兰德担忧地看着马车外面。
我们的谈话持续时间并不长，一部分原因在于彼此之间还不熟悉。不，其实雅兰德大人抛出了各种各样的话题，但每次对话都持续不下去，或许是因为我的回答太简短了。这也是我一直不与人流，持续完成圣女的职责以及接受王妃教育带来的弊端。
我感受到他很想询问关于圣王国的事情，但又犹豫可以问到什么地步。我也同样，无法判断哪些王国的情报自己可以打听……。
这之后我们长时间都没有谈，一直静静听着马蹄和马车的声音在寂静的世界回响，这种时候各种不安难免会涌上心头。我思考着将来的自己，思考着留在国内的妹妹。
虽然圣女的工作内容简单，只需要向光球注入魔力，但因为没有做任何接，我仍然有些担心。我很担心接替我的妹妹是否会遇到麻烦。
为了进入王国，我们必须跨越阻隔两个国家的山脉。走进山路后，我发现这里有些异常。周围的树木不自然地倒塌了。
我对王妃教育和圣女工作之外的知识知之甚少，但我很明白，眼前的景色不同寻常。这些树木不是用斧头一棵棵砍倒的，看上去像是有一个非常巨大、非常锋利的刀刃，将好几棵树木一同砍倒了。一次两三棵，或是五六棵，切口的高度和角度一致，切面异常光滑。
这应当是王国与帝国战争遗留的痕迹。究竟是经历了怎样的战斗才导致遗迹变成这样？
而且这里应该是帝国的领土。难道发动了侵略战争的帝国被王国反攻到了这个位置？
穿过山，进入王国领土以后，就看不到倒塌的树木和显眼的痕迹了。可以想象，战争的时候王国几乎没有损失。看来他们取得的是压倒胜利。
「已经可以看见了，今天我们预计在那座城寨停留。」
「好的。」
黄昏时分，一座城寨出现在眼前。在落日余晖的照下，它耸立着，显得黑黝黝的。那座城寨应当是与帝国战争中的最前线，但它似乎没有受到任何破坏。果然王国是压倒胜利。
我想我明白为何在帝都进行战后谈判如此短暂了。只用了这么短的时间，王国必定是在单方面向帝国提出要求。或许帝国需要在这个冬天给出答复。
进入城寨后，我感受到与帝国完全不同的一面。出入口以及各个窄路全都挂满了布。这是为了御寒的设计吗？我在王妃教育中学到的法尔西安王国文化根本派不上一点用场。
「非常抱歉，这里有些煞风景。毕竟直到前几天这里还是实战使用的堡垒。」
「不，很多地方都让我感到新奇。」
「王都那里会更加华丽。漫长的贫困时期已经结束，似乎他们会用心改善王宫内部的装饰。而且住到王宫以后，爱菲利斯就有机会见到妖精大人了吧。虽然之前我自己也很少有机会看见她。」
「好的。」
与妖精大人相见？因为不可能是真的有妖精在王宫里出没，或许法尔西安王宫里面有祭祀妖精大人的神殿。或者设立了祠堂？
从至今为止的对话推断，妖精在法尔西安王国的宗教中居于重要地位。我应该尽早去那位妖精大人的神殿或祠堂露面。
圣王国传说圣女能够与精灵或妖精对话，但王国是否知道这一点？如果要求我与妖精对话获得启示，那就有些麻烦了……。