第9章巴清
丹砂：
吾乃丹砂，生于山川之间藏于石缝洞穴之内，候慧眼知音采聚为其所用。
有一名唤清之女子仰头望吾，见吾壁有砂略作思索，寻藤条系身攀岩而上，及至近前小心采砂，谨慎置入袋中方缓缓而下。行至一处见一石缝，巴清趋近俯身细瞧喃喃曰：“此中莫非有吾所求之极目丹砂乎？”言罢，小心翼翼以手探之，手指轻触石缝边缘，若触珍宝唯恐伤之，未几其面露喜色曰：“此乃丹砂之极色也！”遂以手中铲刀轻轻撬石，动作轻柔似恐惊吾。又行数里至一山洞，清提灯而入，洞内昏暗其步伐沉稳，见洞壁有朱砂之痕其曰：“此必丹砂大壁之所附也。”语罢，伸手轻抚壁面感受吾之存在，而后以锤刀轻敲力度适中，取砂之态恭敬而专注。出洞后，遇一溪畔砂积于岸，清蹲身以手掬砂，细观之曰：“此砂色泽略逊，然或有可用之处。”遂仔细分拣汰劣留优。行至山谷丹砂遍布，清双目放光高呼曰：“此乃吾之福地也！”遂奔于其间左顾右盼，时而弯腰审视时而起身远望，见一佳处疾步而去，蹲下身来先以手拨开杂物再以铲轻挖砂土取砂入篓。“此砂色赤如血质细而润，定为上品！”清兴奋之色溢于言表：“吾当精心采之，不负此遇。”其双手不停如蝶舞花间，忙碌有序。“此砂虽微有瑕疵然经研磨，或可成良材。”清边采边思“丹砂之妙在乎分辨在乎巧用…咦，此石下似有奇砂？”清费力搬石，额上汗珠滚落亦不顾拭：“采砂之务，须心细如发眼利如鹰，一丝之差或失之千里。”搬石之姿稳而有力，石移，吾方现于其前，清目光忽转温柔视吾为珍宝，其轻舒双臂以手轻抚吾身，动作轻柔恐伤吾分毫，继而，清取一小巧工具轻刨吾周之土，动作缓而有序唯恐损吾一丝一毫，每动一下，皆全神贯注目光专注，似将吾形质皆纳于心，先以指尖轻触吾表感知吾之纹理，复以掌心轻托吾底，感受吾之重量，而后缓缓将吾托起，置入一精美容器之中。
既得吾，清携吾下山途中步伐稳实唯恐有失。至练砂之所，清先净室焚香以示虔灵，继而置吾于案上，取精巧之具罗列左右。铲起丹砂缓缓倾倒于筛中，手腕轻抖丹砂簌簌而下，细者过筛粗者留之，其目专注察筛中变化不放毫丝瑕疵。时而蹙眉，似觉筛中之砂未达其心之所望，时而展颜，因见细砂纯净而心生欢喜。又取细砂置于石臼执杵捣之，杵起杵落节奏分明，力贯双臂不失分寸，捣之既久额上见汗，然其神色未改专注如初，每一击杵皆含巧劲使砂渐碎而不飞溅。再以清水涤砂双手搅动，水波荡漾丹砂翻滚，汰去杂质水渐清而砂愈纯，捞砂而出，沥干水分动作利落，其双手于水中灵动如鱼捏着力道，既不让砂随水流失又保杂质尽除。继而置砂于炉上生火烘烤，添柴之姿亦甚谨慎，火势大小调控得宜，观炉中砂色变化，时以长筷拨动恐有局部焦糊，火舌舔舐砂色渐变，待砂色赤红如霞，清速取而出置之于案，以扇轻扇使其速凉。
此时，清面上始现欣然之色然未敢有丝毫懈怠，又取精细之具研磨丹砂，研盘转动丹砂渐成粉末，细腻如尘，轻吹粉面察其细度，若有未及者复研之。其调配比例亦精亦准，或以她物相混或以药水调和，手法娴熟心思缜密，量之多寡度之深浅皆在心中，搅拌之时缓急有序使诸物融合无间。练砂既成，清详察其色、质、味、满意之色浮于吾表，欢颜开之。
其母见状从后绕前曰：“清儿，妳采炼丹砂之技已成，为母心甚慰。然经营之道，关乎家业生计，妳不可不察。”清敛容而听。母曰：“丹砂之市如江如海，往来之贾络绎不绝。迎之送之皆有其道。初迎贾客，当以礼相待笑颜相迎，使客有宾至如归之感。察其容色揣其心意方能知其所求。若客心急而来当安抚其绪，若客踌躇不定当引其细思。”清颔首，若有所思。母又曰：“客至，问其所来所为何事，若为求购，细询其所需之量质用。量者，关乎库数与供诚；质者，决义出价与润间；用者，影波择者与荐义。若为售卖，详察其砂之优劣价之高低，言语温和，不可急切以免惊客。”清微微皱眉，似在默记。母继而道：“谈价之时需知市情，明己利亦客之利，不可贪得无厌致客远走，权衡利弊母平交易方能长久，若客出价过低当耐心解释成本之构成品质之难得不免强求；若客出价过高亦当坦诚相告不可欺瞒以保信誉。”母稍作停顿继续说道：“交易之中契约为要，法款清晰责任分明，不可有丝毫含糊，交货之时务必按时按质不可出差。商贾之道诚心为本，诺必践行言出必果，不可为一时之利，毁长久之信，广结善行与诸贾互通有无，信讯灵通方能应市之变，遇竞争不缩不畏涌上争利。”清出言应下，询其何万嘱？母叹言道：“一是丹砂之源难得，深藏地下寻之非易，掘地数丈方可得之。产量不定或丰或寡全赖天地之赐。二是丹砂之性神秘，有安神定魄驱邪除秽之能，然其效如何又因人而异，令人敬畏之价难定。三是用途广泛，为药可疗疾养生，然用量用法需精研细究，稍有差池便有杀命之虞，为颜料，能绘绝美之图增世间之色，用于炼丹则涉长生之术，四是关乎政道国法，或为贡物或受管制，经营丹砂熟知国法政令，循规蹈矩，否则易触法禁，招致灾祸…”其母见她听得认真，取下头冠之砂为清所戴温言道：“重中之重，清儿乃吾女，女财吾已铮，只求儿一生平安喜乐，又恐吾去后儿半步差池伤己那时已然不能护妳，故以吾全见炼之只求儿护好自己…”彼时她方七岁，已尝到世间比砂艳之挚情，吾信定此女必可情待之逐将吾全数交之。
水银：
吾乃山中一汞银，隐于矿中，久居幽深不闻尘世之声。然一日，数女工至山中游玩，休憩之际闲聊，春衣女工曰：“清夫人之善，世所罕见。吾等为其劳作所得待遇丰厚无比，衣食无忧居所安稳，此皆清夫人之恩赐也。”薰衣女工应之曰：“诚然，每至节庆必有赏赐，或钱帛或粮物，使吾等家小皆能欢颜。”春衣女工亦言：“且清夫人待吾等甚为宽厚，劳作之时时长适度不使吾等过度劳累，若有疾恙延医诊治，费用皆由其出。”薰衣女工点头曰：“听闻清夫人还为吾等置老活之资，使吾等暮年无后顾之忧，为她活工实乃幸事！”青衣女工曰：“然也，受惠可不止吾等！闻某村遭灾颗粒无收饿殍遍野，清夫人闻之即刻开仓赈粮，其粮食之丰足以饱腹数月，村民感恩戴德皆呼其为活菩萨！”薰衣女工曰：“且村中州孤寡老人无所依傍，清夫人皆收于其宅悉心照料使之安享平余，吾见其宅中常有医者往来为患病之民诊治，药费皆由清夫人承担，此等善举简直数不胜数…”女工离去，吾正欲感叹世上竟有此贤善之人，又闻数男子于山林间开口斥她，一丁曰：“巴清此妇，夫君早逝不守妇道，竟占其夫之产实乃贪婪无度！”另一丁应道：“然也！其寡居之后不思安分妄图以兵法训己，当真自不量力不知所谓！”又一丁讥诮道：“所谓兵法岂是她一女子所能通晓？不过是装腔作势徒增笑柄罢了。”一丁撇嘴回道：“且看她能张狂几时，终有一日必遭谴罚！”吾正感人们口中的女子清十分有趣却只听得男子们一阵求饶与一声冷喊：“明日你们不必再上工了。”
冷喊之声源于清，她于山间觅矿见一石其色黝而质异，心有所感遂携吾归，置于工坊之中，日夜观之思其究竟。初，清以锤击石，石坚而难碎，奋力挥锤直至双臂酸麻，石碎而末出，其末细若粉尘飞扬于室。清不顾脏累以巾覆面，后取釜鼎盛石末其中以猛火炙之，火焰熊熊室中热气蒸腾仿若蒸笼，清衣衫尽湿然目光不离其鼎。炙之良久未见其变，清沉思片刻复添薪加火，火势更旺。鼎下之火烈烈燃烧似欲吞噬一切，清守于鼎旁心焦如焚，终见釜鼎之中有液流出，其色银白光泽流转，清大喜，知此乃新物，然心中亦有疑虑不知其性究竟如何。然此液尚不稳，时有气泡冒出且温度颇高，清以长柄勺舀之，恐其溅出伤人。液入新器稍凉之后，凝结成珠滚动不止，清以手触之觉其滑润冰冷异常，初得之物尚需多加琢磨方能明其究竟。清知此新物非凡遂反复试验。或变其火候或改其石量以求最佳之法，每有微得皆记于册不敢有忘。时而火候过大液沸而出险伤其身；时而石量不足所得甚少徒劳无功。经数百次之试，清终得制吾之初步妙法，其先精选矿石必求质纯者，而后碎之如粉，细之又细，置粉于特制之釜以适度之火缓缓烧之，其间，需时刻关注察其变化，火候稍差则前功尽弃，稍有疏忽便成液不佳。火至恰当之时，石粉渐融化为银液，此时速以巧器承接，令液缓缓流入不得有半分急切，液入器中待其自凉遂成吾形，但此过程稍有不慎，液流之急或器之不稳皆可致万般白归。
历经寒酷反复琢磨，清终得制吾之完善之法，其先仔细勘察矿山寻觅优质矿石，每得一石皆以手摩挲，以目审视稍有瑕疵即弃之不用，所选矿石皆质地纯净色泽黝黑，而后将矿石运至工坊，置于巨大石臼之中。她挥动巨杵捣碎矿石，直至其如细沙一般，石臼之声沉重而有节奏响彻工坊，捣毕以细密之筛过滤去其粗粒留其精华。接以，再将精选之矿粉倾入特制之青铜釜鼎，鼎厚重坚实能耐高温且导热均匀，她于鼎下生火，初时火势轻柔如微风拂柳慢慢烘暖釜鼎，待鼎温渐升，清始缓缓加大火力，此时火焰跳跃犹如巫灵精舞蹈，清守于鼎旁察其变化，火渐旺，鼎内开始传来轻微之声似春蚕吐丝，清知此乃变化之始，随着温升高声渐大，心中如击鼓鸣雷，清额上汗珠滚落亦无暇擦拭。当鼎内音响骤变如沸水翻滚，清迅速调整火候使之稳下均匀。此时，鼎内矿粉开始融化渐渐化为银白之液，液面上气泡翻腾如烟如雾。清手持长柄勺，轻缓搅动银液使其成分融合，稍顷，气泡渐少液面平静如镜，待液全然融合，取来容器以勺小心舀起银液，缓缓倒入其中。银液如丝如缕流畅而下在容器内汇聚成一泓银白之湖。毕后，清将容器放置于通风阴凉之处让我自冷却，待冷却完成，银白之液凝固成珠，晶莹剔透光芒烁目。
然又知吾性有毒，故慎之又慎，以防其害。
于工坊中置诸多通风之器，风箱风叶皆运转不息，使气息流通不令毒聚，令工者每取吾之成品皆以特制之器具，长柄且密封不使肌肤近之，工坊四角又置草药香囊以驱毒之浊气，其督从者防毒亦甚严之，凡有不遵其规者必严责之。清常对工日：“水银之毒猛于虎也，不可不慎！”又亲制奇巧脸罩，以厚帛为之能覆口鼻，清精心量度裁帛缝缀，令其贴合人面无隙可入，且亲为工者试戴调其松紧，务使众人皆感舒适而能防毒侵。再备长衣厚套，每有新工入坊必亲示其穿戴之法，不厌其烦。又置清水数盆于坊中各处，劳作间隙，清令众工以水净手洁面以防毒附肌肤，且教众人若觉不适，速以水冲洗。还于工坊外设休憩之所，令工者劳作有时休憩有度，恐其疲劳而疏忽防护致毒侵体。更制解毒之方，广采草药研配成剂，分置于坊内各处以备不时之要。
清得吾之法后，数十载经营，其业广布财积如山。商号遍布四海，商路通畅货物流转不息，其产之良质之优声名远扬，时人皆慕其名求其货。然清之志不止于此，其财富虽厚心忧国之需，战乱已止大秦齐立，欲与皇帝达交易以助国兴。一日，清束装整冠携厚礼，应诏赴京求见，至宫门，侍卫森严，清泰然自若呈名帖以入。入殿，皇帝高坐威严肃穆。清行礼陈其来意，言其经营之业愿献财货，以助国之建设，皇帝闻之目露嘉许，问其所欲，清对曰：“愿以微力一促国之昌盛，二求私兵已护乡之展茂！”皇帝感其诚赐座与之议，清详述其财货之数经营之策，愿为国家开矿铸器以供军用民用帝用。议毕，皇帝大悦许其所求，清谢恩而出归而筹备。此后，清业与国财相连，巴清之名为财忠良富之表。
阿浊：
吾名阿浊，本为宫中一卑贱宫女。自幼入宫身世飘零孤苦无依，时年尚幼诸事懵懂常因微末之过，遭笞责虐打，身心俱疲几近绝望。
一日，吾又因琐事未几触怒管事，彼怒气冲冠执杖而击。吾伏地哀号涕泗横流，然管事不为所动，棍棒如雨落于吾身，吾觉体肤剧痛，心亦如坠冰窟以为此生休矣。正当此时忽闻一声厉喝：“住手！”声如洪钟震耳发聩。管事闻之手中棍棒顿止，神色惶恐忙跪地参拜，吾忍痛抬眸，只见一华服妇人仪态端庄，双目炯炯神采非凡，身旁众人皆恭敬相随，知其必非凡人。夫人名巴清，乃当朝巨贾帝王上客，其观吾狼狈之态心生怜悯谓管事曰：“此女年幼，纵有过错，亦不当如此苛待。”管事唯唯诺诺不敢有违，夫人遂令左右将吾扶起携至其侧带回寝宫，初到夫人寝宫，吾战战兢兢不敢抬首直视，夫人坐于榻上，目光温和语气温柔问吾名姓年岁。吾答曰：“吾名阿浊，年方六岁。”夫人微微颔首，命人取来笔墨纸砚。吾从未见过如此精美之物心中忐忑，夫人微笑道：“阿浊，今日吾欲观汝写字。”吾自幼未曾读书识字，一时之间手足无措，夫人见状轻声鼓励曰：“莫怕，随心而写。”吾紧脑中一片空白，良久，不知为何“财”字忽现于心，吾颤抖落笔，一笔一划写下此字。夫人起身，缓步行至吾前目光停留在吾所书之“财”字上，良久未语。吾心忐忑恐有不当之处惹夫人恼怒。未几，夫人脸上忽展笑颜赞曰：“此女虽幼，却能识‘财’之重要，颇有慧根。”闻夫人之赞，吾心稍安然仍不敢稍有懈怠。
夫人遂令吾近前，亲自教吾认字理账之术。吾心怀感激，恭谨立于夫人侧。夫人执吾手温和言道：“‘财’之一字，乃世间重要之物。然，取财须有道用财须有方。”吾似懂非懂唯频频点头。夫人取来账簿翻开一页，指其中数字与名目一一为吾讲解：“此乃收支之记录，须明其来源与去向，不可有丝毫差错。”吾凝视夫人所指之处，努力铭记。又曰：“识财理账非仅关乎金钱之数，更关乎人心之衡，平正无私方能理清算明方可衡度谋化。”吾闻夫人之言，心有所悟。此后五载，夫人教吾认字识理授吾理账取财，又以认人辩心之道佐之。夫人常言：“人心复杂，善恶难辨须用心洞察。”每逢宫中有宴夫人便携吾同往，于席间指点吾观人之色听人之言揣度人心。夫人曰：“观其眉眼神情可知其喜怒；听其言语措辞可知其心思；察其举止动作可知其品性。”吾依夫人所教，渐能于众人之中分辨可用牟之人。又以为己谋划添之，夫人曰：“人性有私有欲，有惧有怜，善用此者可保自身可成其事。”吾初闻此言不甚明了，夫夫人曰：“知人性之私不可为恶，当以正道谋利；知人性之欲可诱之以利；知人性之惧可威之以势；知人性之怜可动之以情。”吾听夫人教诲，如醍醐灌顶心中渐明。
然夫人不惟以智授吾，亦携吾享人生怜趣。春时，夫人携吾弄花莳草，花绽如笑靥，草盛似翠毡。沐春风之和煦嗅芬芳之馥郁，忘尘世之纷扰。夏至，夫人待吾于河边嬉戏。水澈如明镜波荡若绫绡。溅起水花无数，消暑解热畅然无比。秋来，夫人与吾打糕坐秋飞，糕香四溢秋意正浓，坐于秋飞之上，飘飘然若浮仙，观秋叶之飘零，叹人间之微小。冬临，夫人同吾赏雪煨汤，雪落无声，天地一白。围炉煨汤暖身暖心，共话账益静待人动。
六年春，夫人染病。初时晨起梳妆暮至安寝，一如往昔，庭中赏花莳草室中抚琴理账，似未觉外间风云变幻。吾不明就里，问夫人曰：“今陛下已派人窥伺，夫人何以安若磐石？”夫人莞尔答曰：“此乃圣上心忧吾反之征，吾但安之若素。”吾仍惑，夫人复言：“圣上虽掌天下之权，然亦为人子，或心有缺漏，视吾若母，吾陪之周旋又有何惧？”后病重之，夫人忽唤吾取针线亲绣一幅花鸟图，针线穿梭间，夫人神态安然似忘却周遭一切。绣成，夫人观之良久而后轻轻一叹：“愿大秦此后如这绣中花鸟，平和美好。”吾知，夫人此叹，非为自身，乃为天下。复又拖病体于庭院中设宴，邀亲友相聚，席间欢声笑语，夫人举杯敬酒言笑晏晏，那暗处之人亦有几分动容，吾见此渐明夫人之心，夫人非惧圣上之威，乃怜圣上之孤心。入秋后，夫人之容憔悴不堪，往昔之神采已不复存。其目虽黯淡，然视吾之时仍含慈爱，吾执夫人之手泪不能止。夫人勉力而笑缓声道：“阿浊莫哭，生死有定，吾将去矣…”吾泣不成声，紧拥夫人。夫人忽目望虚空，面露欣然之色，喃喃曰：“吾母来矣，来接吾归…”吾顺夫人所望之方未见一物，夫人却似见至亲笑颜绽放，终安然合目长辞于世。