第37章南丁子爵的诡计
与此同时，多恩镇的另一端，领主府邸。
奢华得近乎俗气的房间内，壁炉里的火焰不知疲倦地跳跃着，将墙壁上描绘着俗套狩猎场景的挂毯映照得光影晃动。
南丁子爵像一滩融化的黄油般斜倚在天鹅绒沙发上，一手摇晃着盛满琥珀色麦酒的水晶杯，另一只手则慢条斯理地撕下一块烤得外焦里生、油腻不堪的鹿肉，粗鲁地蘸了蘸旁边银碟里那齁甜发腻的蜂蜜酱，塞进嘴里大嚼特嚼。
油脂的腥膻和蜂蜜的甜腻粗暴地混合在一起，形成一种简单而令人反胃的味道，这却是他最钟爱的口味，象征着他自以为是的权力和财富。
他满足地眯起眼睛，享受着这份由压榨平民换来的“安宁”，嘴角挂着一丝阴狠而得意的微笑，耐心等待着索方骑士长等人将那个碍眼的乔伊斯·诺恩克斯像拖死狗一样押到他面前，让他好好炮制。
然而，时间如同壁炉里燃烧的木柴般悄然流逝，火光渐暗，门外传来的却不是预想中抓捕犯人时的喧闹与喝骂，而是一阵沉稳得过分、整齐划一的脚步声，以及盔甲叶片摩擦时发出的、冰冷而规律的轻响。
随后，房门被不轻不重地敲响了。
“进来。”南丁子爵放下酒杯，努力坐直了些，清了清嗓子，准备用最威严的姿态迎接他的“猎物”，并思考着是先打断乔伊斯的腿，还是先拔掉他的牙。
门开了，走进来的却是索方骑士长和他身后的几名骑士。
他们盔甲擦得锃亮，面容肃穆，站姿挺拔，眼神……却带着一种南丁子爵从未见过的、混合着坚定和某种……怜悯？最重要的是，他们的手上空空如也，别说乔伊斯，连根毛都没带回来。
南丁子爵脸上那期待的笑容瞬间冻结、碎裂，像被扔到冰水里的热玻璃杯。“索方，怎么回事？人呢？那个罪犯乔伊斯·诺恩克斯呢？”
索方骑士长微微躬身，行了一个标准的骑士礼，却没有立刻回答。
他的目光不经意间扫过南丁子爵面前餐桌上那盘烤鹿肉——表皮焦黑处散发着苦味，泛着浑浊的油光，廉价的蜂蜜酱如同某种排泄物般随意淋在上面，旁边还有几根蔫了吧唧的、据说是“贵族蔬菜”的香芹。
若是放在昨天，不，哪怕是今天早上，这盘“领主特供”的烤肉，也绝对是能让他和其他骑士暗自吞咽口水的奢侈品。
可现在……在经历了乔伊斯庄园那场宛如味蕾文艺复兴、不，简直是神迹降临的“美食洗礼”后，索方仿佛觉醒了某种特殊的“才能”，此刻、在瞧着这盘看起来“丰盛”的烤肉时，他的脑海中居然唰唰闪过一连串如同《真理之书》鉴定功能般的专业评价。
【食材选择：普通圈养鹿，肉质缺乏野性风味，失败。处理方式：粗暴切割，导致受热不均匀，失败。烹饪技巧：明火猛烤，火候失控，外焦内生，失败。调味：仅有盐和劣质蜂蜜，味道单一、甜腻，完全掩盖了食材本身可能存在的风味，失败。摆盘：……毫无美感可言，失败中的失败。综合评价：f级都不如！】
与乔伊斯阁下那道“深海烤鱼排”相比，这盘烤肉简直就是史前文明的野蛮料理。
那复杂的香气层次、入口后在舌尖逐层绽放的丰富口感、以及餐后身体里涌现的那股温暖而强大的、仿佛能掌控潮汐的力量……与之相比，眼前这单纯的甜腻和肉腥，简直就是一坨……
“索方！我在问你话！！”见索方居然在自己的质问下露出了……类似嫌弃的表情？南丁子爵的怒火如同地精炸弹般“腾”地一下就炸了，他猛地一拍桌子，劣质水晶杯被震得嗡嗡作响，“你聋了吗？！我问你为什么没有把那个该死的乔伊斯抓回来！！”
索方这才从对“美食落差”的感慨中回过神，脸上没有任何被领主咆哮的惶恐，反而带着一种近乎布道般的坦然与平静。
他直视着南丁子爵那张因愤怒而扭曲的脸，语气不卑不亢，甚至带着一丝……教导的意味？“领主大人，我们无法逮捕乔伊斯·诺恩克斯阁下。因为经过我们严谨细致的调查，有充足的人证可以证明，在呜哩帕帕阁下失踪的那段时间，乔伊斯阁下拥有完美的不在场证明。”
“人证？”南丁子爵像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，“什么人证？谁敢给他作证？！”
“铁匠铺的霍格先生，他证明乔伊斯阁下那几日正在向他请教古老的锻造技术，并订购了一批……特殊的厨具；酒馆老板娘玛莎的儿子比利，他可以证明乔伊斯阁下曾在那几天光顾酒馆，并对酒馆的麦酒品质提出了宝贵的改进意见；还有码头区的老渔夫本，他和其他几位渔民都证实，乔伊斯阁下曾去码头询问关于深海鱼类的知识，并对他们的渔网进行了……结构优化指导。”
索方流利地说出几个名字，每一个名字背后，都代表着一个或几个在多恩镇挣扎求生的底层家庭。
南丁子爵彻底愣住了，眼睛瞪得像铜铃。霍格？比利？老渔夫本？这些名字对他来说是如此陌生，仿佛是生活在另一个次元的蝼蚁。
他平日里接触的都是满身铜臭的富商、道貌岸然的教会执事，对于镇上这些连税都快交不起的平民百姓，他连正眼都懒得瞧一下，更别提记住他们的名字，以及他们是否因为自己与深潜者的肮脏交易而家破人亡、妻离子散了。
他完全没有意识到，这些看似卑微的名字背后，凝聚着怎样刻骨铭心的仇恨。
索方甚至不需要刻意煽动，只需稍稍透露出一点“乔伊斯阁下似乎与领主大人有些不和”的意思，这些饱受压迫的人们就如同找到了宣泄口一般，争先恐后地站出来，用他们最朴素也最坚定的方式，保护那个给予他们一丝希望的人。
愚蠢而自大的南丁子爵甚至真的开始顺着索方的话思考：难道那个乔伊斯真的运气这么好？碰巧那几天都在镇上乱晃？难道呜哩帕帕的失踪真的只是个意外？或者……是深潜者那边出了什么岔子？
眼看从乔伊斯身上找麻烦这条路暂时被堵死，南丁子爵烦躁地挥了挥手，像驱赶苍蝇一样，立刻转向了另一个他认为更重要、也更紧急的问题：
“好吧！乔伊斯的事情暂且放在一边！我之前交代你们的，立刻去镇上抓捕十个女人和孩童，充当‘渎神罪犯’献祭的事情，办得怎么样了？记住，必须是年轻漂亮的女人和看起来‘干净’的孩子！深潜者大人们的口味可是很挑剔的！这件事绝对不能出任何差错！否则……否则……”
他死死盯着索方，语气带着不容置疑的命令和一丝病态的兴奋。
然而，这一次，索方骑士长却缓缓地摇了摇头，脸上没有丝毫动摇，“抱歉，领主大人。这个命令，我们不能执行。”
“你说什么？！”南丁子爵简直不敢相信自己的耳朵，他猛地从沙发上弹起来，指着索方，那根手指颤抖得像煮过头的面条，“你敢违抗我的命令？！你知不知道自己在说什么？！”
索方依旧站得笔直，毫不退缩：“我们是穹辉圣殿的骑士，职责是守护多恩镇的秩序与人民，是这片土地上正义的守护者，而不是助纣为虐，将无辜的镇民送入深渊怪物的口中，成为它们……低劣的口粮。”
南丁子爵气得浑身发抖，他绕过索方，冲到门口，对着外面厉声吼道：“外面的骑士！你们听令！立刻给我冲进去！把索方和这些抗命的家伙抓起来！然后去给我把那些祭品抓来！违令者……以叛国罪论处！”
然而，门外一片死寂，除了风吹过走廊的呼啸声，没有任何骑士应答，也没有任何脚步声响起。仿佛门外根本空无一人。
索方平静地说道，语气带着一种难以言喻的超然：“领主大人，不用白费力气了。没有人会再听从您这种邪恶的命令。我们的剑，只会为守护多恩镇的和平与正义而挥舞，不会再为您做任何伤害镇民的坏事了。”
他在心中默默补充了一句：我们未来的行动，只会为了乔伊斯阁下那更加伟大的理想。
“反了！反了！你们都反了！”南丁子爵指着索方，气得脸色铁青，嘴唇哆嗦，活像一只被扒光羽毛的落汤鸡。
但他心里也清楚，自己对这些圣殿骑士只有名义上的指挥权，并没有直接处置的权力。
就算他们公然抗命，他也必须通过繁琐的程序向圣殿内部汇报，才有可能对他们进行处罚，而现在，他急需的是祭品！深潜者大人们的耐心可是有限的！
索方骑士长最后看了一眼暴怒得几乎失去理智的南丁子爵，微微欠身，这个礼节中甚至没有了之前的敬畏，只有一种公式化的敷衍：“如果领主大人没有别的命令，属下就先告退了。多恩镇的街道还需要巡逻，确保镇民的安全。”
说完，他甚至没有等待南丁子爵的允许，便转身，带着身后那些同样面容肃穆、但眼神中隐隐闪烁着对未来期待的骑士们，步伐坚定、整齐划一地离开了房间。
“砰！”房门被轻轻关上，隔绝了内外两个完全不同的世界。
房间里，南丁子爵的怒火终于彻底爆发。他像一头发狂的野兽，将桌上的餐盘、酒杯、还有那盘烤肉狠狠扫落在地。他又冲到墙边，将那些昂贵的玻璃装饰品一件件砸得粉碎，玻璃碎片四处飞溅，发出刺耳的响声。
“混账！混账东西！一群吃里扒外的狗！你们以为这样就能赶走我吗？！！”他疯狂地咆哮着，胸膛剧烈起伏，眼珠充血。
当怒火稍稍平息，取而代之的是一种更加阴冷、更加恶毒、更加接近深渊气息的情绪。
他看着一地狼藉，眼中闪过一丝疯狂的光芒。不听话？违抗命令？好……很好！既然你们这些该死的骑士不肯为我抓来祭品，那你们……就亲自去当祭品吧！
用圣殿骑士的血肉和灵魂来平息深潜者大人们的怒火，想必祂们会更加满意！这比那些瘦弱肮脏的平民可“有营养”多了！