序章2科纳尔
大陆东北隅，突兀隆起的横岭山脊自西向东一头撞进耸纵东南的先贤山脉，簇拥起无数接天擎宇的冰峰雪顶。极北冰原和东北扣月高原南下的寒风，汇滞、困阻在高拔连绵的山峦间，无奈呜咽、逡巡。
积雪馈赠的丰沛泽被与滋润，使享受呵护的南麓平原上成就了一座吞吐万涓、浩瀚万顷的巨大湖泊——跃马湖。
“拥湖之国”——跃马王国，历史悠久、地域广阔。
其七个属国中最小、远吊东北角的科纳尔郡，是平素最不起眼的边境小国。然而橙风之月开始后，科纳尔郡府云下城海客云集，热闹喧嚣。
出自白塔领域、万兽堡和箴言森林，人、兽、精灵三族“箴言者”的联合判定、指认，此次天选灵童唯一的接引地，即在科纳尔！
科纳尔境东，以往少人问津的边陲小镇——脚镇，近日几乎被大量涌来的陌生面孔挤爆。
镇上唯一的“脚窝客栈”，被吵闹的孩子和呼喝的家长占据，塞得满满当当，无处下脚。
那些身着法袍、甲胄，执杖佩剑的魔法师和佣兵们，要么住进周边搭建的临时营帐，要么同面泛红光、眼珠打转的商人一样，泡进一杯酒即可坐一天的“脚窝酒吧”消费时光。
橙风之月，午间阳光晒进毛孔，燥热着春衫下的情绪。
葱云翠雨洗染的茂盛树冠极力展开成片嫩荫，将土石夯墙、红顶连屋的小镇掩藏。
城镇大门口，来自王国边军的卫兵拄枪挺立，虎视鹰顾。
城门官亚古尔顶着黄色镶边与垂穗的圆筒高礼帽，骨碌着一双豆眼，紧紧盯住过往的每一个人。最新晨礼款暗青色双排扣花呢制服，勒裹着肥球状腰身，高档衣服下摆被撑得歪形恶相，两颗铜钮扣似咬牙切齿，随时可能绷开。
掏出块方帕正抬手擦抹粗脖白肉里沁出的油汗，却猛然如脚底踩了弹簧，扑拦向城门一侧：“站住！你俩个，还敢往里跑？”
被抓住现行的是一壮、一瘦两个八九岁男孩，身着比城里人明显寒酸的粗麻单衣，矮在人流作势正想溜进城去。
“大、大、大人，让我们进去吧，我、我、我们只进去买点东西。”瘦小男孩眨着黑亮的大眼，歉声请求道。
“想进城就乖乖交了税钱，料你们也没有。别来捣乱，出去、出去！”无视两个孩子的可怜央求，亚古尔揪着两人衣领，嫌气地皱着鼻子将他们搡出城门外，转身时肥腻桩子脸上浮出得意：
关闭北门只留西门的策略太高明了！近日赶来脚镇看天选热闹的乡间农牧民愈凑愈多，还好自己平时紧着巴结镇长大人，不然这份肥差哪能落到自己头上。
也不知英明的拉尔瑟?高姿子爵使了什么手段，科纳尔那么多镇子，独独脚镇赶上了尾班驿，抢下了天选接引营地的风光任务。
瞅了眼收钱匣子，亚古尔精神一振：“不精明些从这些乡巴佬身上多捞点油水，岂不是对不起这天赐良机！”
“什么时候进镇子也要交税、税、税了？真是气、气、气人！”被人们忽视在一边的两个孩子，看看相对于他们身高来说过于高大的围墙，再畏缩地看眼执枪卫士，只得垂头丧气地躲到墙根商量。
“再、再进不去就没机会了，妈妈只给了今天一天时间出来。”
“迪欧，可得想好、好了，一人交一银币就不够买东西了、了、了啊。”高壮男孩锁着眉头对瘦小男孩劝道。
“伦恩，那、那、那、那些人说的事，看、看来是真的。我、我……”
“我们，我们一定要去试、试、试……”
“试试！”两个男孩满脸神秘、兴奋，眉宇间透着一股坚定，互相鼓励地对碰了一下拳头。
“嗯？！快看——”叫迪欧的小男孩突然将嘴张成o型。
“得得、得得”，一阵整齐有节奏的马蹄声卷裹着无形威压和气势迅速覆盖了城镇门口的喧闹。
无论是等候交税进城的商旅行人，还是摆摊叫卖的挑夫小贩，都不自觉地止住手中活计，和两个孩子一样呆瞪着眼睛，齐刷刷望向西方驰道上踏马而来的一队银甲骑士。
血统名贵、浑身纯白的“云顿马”，纹饰繁复、华丽的炼金盔甲，个个气宇轩昂的仪态，无不透着大城市上位者的气派。
眼尖的城门官早已乌靴甩着碎步，躬身迎上前去。
“欢迎远来的贵客，这里是帝国东北角最令人骄傲的边城脚镇，城门事务官埃里克?亚古尔愿意为您提供需要的帮助！”
“额的乖乖！长枪、白马、亮盔、银甲，头回见这么威武的兵咧。”
“哎哟，肯定是大人物，回去告诉村里人，一准儿惊傻了他们！”
无视周围的交头接耳，训练有素的银甲骑士们个个腰杆挺直，威严、肃穆端坐马上。
只有为首者推起盖住眼鼻的亮银面甲，以拳碰胸致礼道：
“帝都近卫军特派天选巡检。”年轻、帅气的面容上嘴角上弯，扯出一片和煦阳光。
“咝……”围观众人抚胸掩口，压抑住惊叹和呼吸。两个男孩也惊喜地悄悄互递着眼色。
“大人物哎！坚持蹲守，果然料对了。”亚古尔豆眼里频频放亮。
为首骑士骑姿优雅、从容，马背上矫健的身形微拔前倾：“请告诉我镇里来的所有参选者和他们的身份，另外，本地周边的孩子都通知到了吗？务必在日落前完成全部初选，天选便在今夜！”
“放心吧大人，8到10岁的孩子保证都到了，您看，这是名单。”亚古尔殷勤地躬着打不了弯的臃肿腰身，忙不迭地双手递上早已备好的一叠桦皮纸。
“芳妮歌?高姿、松松?亚古尔……”戴着洁白手套的两根手指轻拈着纸页，骑士垂眼稍略扫过，鼻翼轻抽。
他抬眉审视两息点头哈腰的城门官，温和面容上嘴角不易让人查觉地一扯，大声道：
“做得好！咳嗯……”
拖着咳音，骑士刻意俯身压低了嗓门：“按程序应该先检查通关凭证。记住，这次天选任务事关重大，帝国严令防范一切危险的存在。”
“啊？呃……是、是是！”凑着脑袋本以为对方有什么特别嘱咐的亚古尔面上一惊，谦卑讪笑、舌头打颤，哆嗦的桩子脸在湿粘、紧窄的新款制服里涌上一阵紫涨。
把自己儿子名列前排的主意是老婆出的，几天来蜜蜂儿一样嗡嗡、唠叨，害得自己差点忘记应做的正事。豆眼暗转，陪着笑脸的亚古尔默默安慰自己：“希望帝都来的骑士大人不会追究这小小失误，看上去颇具高贵出身与教养的骑士毕竟很是年轻。”
“那两个孩子是怎么回事？为何还不进城备选，年龄不符么？”
逗弄完城门官，早就发现不远处两个八、九岁男孩目光殷切地盯着自己， 首领骑士沉下脸，严肃地扬扬下颌。
“大人您问那两个流浪儿呀？那可不是本地人。”亚古尔悄悄舒了口气，一边擦汗，一边轻蔑瞥向萨罗族装扮、肮脏土气的两个男孩，豆眼里不觉恢复了趾高气扬：“是前年随萨罗族篷车旅居在托托村的，随时都可能迁徙。”
转过头，胖脸立刻又堆换上谄媚的笑容：“虽说年纪合适，可这俩都是结巴，连句整话都不会说，肯定不可能通过天选。”