第172章下江南，琵琶女，朱权疑，百姓苦！

三日后，通州码头。

晨曦微露，漕运河道上已是千帆竞发，橹声欸乃。

一艘名为“云翔号”的三层客船，正静静地停靠在专供南下行旅的泊位上。

这船体量颇大，雕梁画栋，虽比不得官船威严，却也十分的体面干净。

这船是运河上比较常见的游船。

这类游船专走京杭线，接待的也都是一些有点儿身份、有点儿钱财的客商。

它的底层是货舱，二层是通铺与普通客舱。

顶层则设有十余间的雅致单间，专供贵客使用。

此刻，顶层最好的“天字一号”房门前。

一名作富家公子打扮，面容俊美如玉的少年，正负手而立。

他远眺着运河上，往来如织的舟船。

这少年，正是微服南下的摄政宁王朱权。

他一身月白绫罗直裰，外罩玄色暗纹氅衣。

腰间还悬着一枚看似普通的青玉佩。

朱权那超然出尘的气质，与他那年少俊秀的面容，倒真是像极了一个出游江南的京城世家子弟。

“公子，早点备好了，是码头老字号‘桂香斋’的糕点，您尝尝？”

一名船伙计热情地端着托盘，恭敬地送来几样精致的点心。

托盘里还有一壶清香淡雅的热茶。

朱权收回目光，含笑点头，随手拿起一块豌豆黄，便倚着栏杆，一边细品，一边继续欣赏这人间烟火的景象。

他选择水路，一是为避人耳目；

二，也是想亲身体验一番，这贯通南北的大运河的真实运作。

然而，就在朱权这看似闲适的旅途背后。

他的不远处，正有几双警惕的眼睛，却是时时刻刻也不敢放松。

就在朱权的身侧不远，三个看似是寻常商旅的汉子，正围着一张小桌喝茶。

其中一人约莫四十上下，面容精悍，目光锐利如鹰。

他虽穿着普通的绸布衫，但挺直的脊背和偶尔扫视四周时那股不怒自威的气势！

——却透露出，他那出身行伍的痕迹！

这人便是执行此次秘密护卫任务的领头人，——锦衣卫指挥同知，沈铮。

他是锦衣卫名义上的副指挥使。

实则，也是朱祁镇最为信任的锦衣卫高手之一。

他身旁的两人，则是他精挑细选的心腹，两个锦衣卫的千户，

——赵胜与王雷。

三人眼见那船伙计将糕点送到朱权身旁，身为千户的赵胜，则是眉头微蹙，压低声音对沈铮道：

“大人，那糕点……要不要属下想办法查验一下？”

“毕竟外面买的东西……”

沈铮微微抬手，目光依旧停留在朱权的身上，他声音低沉，不容置疑地回绝道：“不必——。”

“陛下严令，非到万不得已，绝不可打扰皇祖，更不可让其察觉我等存在，以免败了皇祖微服私访的兴致。”

“这码头老字号，背景干净，皇祖既敢用，必有分寸。”

“我等职责是清除真正的威胁，而非杯弓蛇影，草木皆兵。”

王雷咂咂嘴，既感压力巨大，又忍不住心中好奇，低声询问道：

“指挥同知大人，真没想到，这次竟是您亲自带队！”

“往常这等保护的外差，派个千户、甚至百户都算极其重视了。”

沈铮闻言，脸上露出一丝肃穆。

他收回目光，不怒自威地看着两个下属，语气严肃地道：

“你们可知，咱肩上担着何等干系？”

“那位，可是我大明真正的擎天玉柱，架海金梁！”

“陛下临行前再三叮嘱，皇祖安危，重于泰山！”

“若有半分差池，莫说你我项上人头，便是诛连十族，亦难赎其罪！”

他顿了顿，声音更沉，

“反之，若能护得皇祖周全，平安返京！”