第四十一章
方宝璎正挽了衣袖，拿一条白帕子，往那药汤里头浸下。
这厢听得沈蕙娘相问，她便扭过脸来，只笑道：“你这几日眼不离针、手不离线的，只在那绷子前头赶工，只怕眼也熬花了。我便教碧笙往回春堂去，开得副养眼方子来，与你热敷一敷，松快松快。”
一面将那帕子拧干了，握在手中，又俏声道：“你且躺好了，也教我与你受用一回。”
说着，拉着沈蕙娘往床上躺下，自家也在床沿坐下。
沈蕙娘便闭了眼，由她将那温热帕子覆在眼前，又隔了帕子，将眼周轻轻揉按。
一时暖意漫晕，分明熨帖至极，沈蕙娘却只觉心头发沉，暗自忖道：宝妹向来这般真心待我，如今婚约已尽，我万不可再这等拖泥带水，不明不白生受她好处。
思及此处，沈蕙娘忍捱心头涩意，只低声道：“宝妹，多劳你这等费心。今日……正是四月廿八日了。”
她只觉方宝璎手上动作一顿，一时心下愈紧，却犹是续道：“你我这桩事，眼下到了日子，总要有个分明说道。这般不明不白，到底不是长久之计，没得误了你——”
一语未了，沈蕙娘蓦地鼻头一酸，忙止了话头。略略平复一回，正待续言，却听方宝璎闷声道：“如今各处事繁，这太后寿礼尚未做得，外头又有皇商遴选候着经手，不耗上几个月时，只怕妥当不得。这等紧要关头，蕙姐怎的倒说起这等闲事来？且等……且等大事了过，再谈此事罢。”
沈蕙娘心下一松，却因着喉间涩意犹存，唯恐开口时节泄了机关，也不敢多言，只道：“好。”
方宝璎又道：“这帕子有些凉了，我取下来再浸一浸，你且莫要睁眼……这时睁了眼，药效便不好了。”
说着，果然取下那帕子去。
沈蕙娘依言紧闭着眼，但听得心跳憧憧、水声扰扰，依稀玉漏隐隐、更鼓迢迢。
直至那帕子再覆上她眉眼时，她才又听得一声叹息，极轻极短，恍如细雪悄落，转瞬消融。
捻指便入五月，那《越州繁华图》分段，明月、临水两家皆各自绣制完毕，早将自家所绣市井、山水两处，交给至品香，由夏银凤教人整合停当，呈递上去。
次日，潘知府便在府衙堂上聚齐各家，只将那做成的《越州繁华图》当堂陈列，与郑内官、柳内官一齐验看。
端见那图卷之上，城外山水自是空灵蕴藉，城中高门大户，亦是金碧辉煌。尤是那城中市井一处，更是屋舍古拙、人物鲜活，处处皆可见人间烟火气。
潘知府并郑内官、柳内官三个见得此图，皆是频频颔首，满面赞许。
却见那郑内官笑意盈盈，便与夏银凤道：“素来听闻这江南绣好手，皆在越州绣行之中。今日见了这图，倒真个如此。夏员外此回调度有序，当居头功。”
夏员外早是满面春风，此时忙躬身谢礼，只道：“大人抬举，可折煞小的了！多赖诸位大人坐镇指点，又有诸位同业帮衬，方能成事。小的不过尽些本分，怎敢居功？”
两个一递一句，彼此吹捧不迭。沈蕙娘与方宝璎在旁瞧着，心下好不鄙夷，只默然吃茶。
验收既毕，潘知府便取出份红皮文书来，朗声道：“此番寿礼大成，皆倚靠诸位同心。眼下另有一桩要紧事体。前番皇商遴选，首轮已过。经查核各家资历、账目，入围次轮者，共有六家。”当下唱出六个名号。
明月绣庄近来声名鹊起，尤是这回承办寿礼市井一段时，巧思、手艺皆是上乘，此番自是稳稳当当入了围。
余下品香绣庄等五家，也都是越州地界上，有头有脸的大绣庄。
未中选的难免嗟叹，各自散去；入选的自然欢喜，留在堂中听候后话。
沈蕙娘与方宝璎两个相视一回，皆是喜上眉梢。
只听潘知府又道：“半月后便是第二轮比试。在座各家，须各以贺新婚为题，交上一幅绣品小样，长宽不得过一尺，绣法题材却不拘。届时由郑大人、柳大人二位，亲自评定高下。”
众人领命而去。诸事完备，那郑内官与柳内官便将那《越州繁华图》仔细封存，亲自押送至京城，与太后献寿，不在话下。
且说沈蕙娘与方宝璎两个转回绣庄，与方明照一同，召齐陈金荣等管事的相商一回，众人皆道：“头里沈管事与少东家成亲时，凡见了那同心绣婚巾的，个个儿称赞。后头张员外家小姐成亲，那整套的同心绣，怎生气派，更不消说。倘或要论起婚庆之物时，自是以同心绣做来最是合当。”
当即定下由沈蕙娘主理，再拣选几个做同心绣的好手，届时一同做来。
沈蕙娘既揽下这活计，便着手描画纹样底稿。然而连着坐了两日，不知废了几多稿纸，却皆不称意。
这时节，沈蕙娘正在绣坊屋中执笔沉吟，忽听得一阵步声渐近。
沈蕙娘抬头瞧去，正见得方宝璎往外头进来，发上簪得红艳艳一朵石榴花儿，愈衬得她满面神采飞扬。
她步至沈蕙娘身侧，笑嘻嘻伸了手，将一朵半开石榴花别在她耳边，只道：“蕙姐，一日里坐的，怎的也不见歇一歇？没得熬坏了眼睛。你瞧这花儿可好？”
沈蕙娘心头一动，便道：“这花儿倒好。宝妹，你且在此处坐一阵，教我照个样儿画来。”
方宝璎笑道：“你哄我来？绣个婚庆小样，怎的倒要教我与你照样？”
一面将衣衫发鬓整了一整，往沈蕙娘对面坐下，只把眼定在沈蕙娘身上。
沈蕙娘便提笔描画起来，不一时，便成了一稿草图，与方宝璎笑道：“这便有了。”
她才搁下笔，方宝璎早凑上前瞧觑，但见上头一双圆润鹌鹑依偎而卧，顶上正有一株石榴花。
方宝璎“嗳呀”一声，只把手往沈蕙娘臂上轻轻一打，嗔道：“你教我与你照样，怎的倒画出个肥圆鹌鹑来，这般呆瞪瞪的！”
沈蕙娘只道：“这原是绣面上样子，还有投影一处候着描画呢。”
方宝璎便问道：“投影的却是什么？”
沈蕙娘答道：“原是一对鸳鸯，莲池里头戏水。”
方宝璎听过，兀自呆了一回，半晌才有些笑意，只又往沈蕙娘身旁坐下，催着沈蕙娘描画。恰逢着当日无事，她便只在此处相伴。
沈蕙娘教方宝璎伴着，当日画罢了纹样，便往外叫过宋巧云等几个择定的帮手绣工来，只将那图样铺展开来，与她几个围拢来看。
那宋巧云细瞧了一回，便是把眼风往她与方宝璎中间一扫，只促狭笑道：“这上头榴花也有，两对蜜里调油妻侣鸟儿也有，比沈管事从前描画的，竟又更传神些。原是有个现成照应的在眼前，照着描画的呢。”
沈蕙娘只点头道：“确是照着宝妹头上花儿描画的——”
一语未了，方宝璎却早是微红了面皮，跌足嗔道：“好小油嘴儿，满嘴里胡吣！我这等人才，入画时节也合该是个天仙子，怎的倒成个呆鸟儿了！”
众人见得她两个这般情态，皆笑了一回。沈蕙娘一面将其中关窍细细分说毕，便往库房领了用料，与众人围坐开工，不在话下。
转眼半月即过，正是次轮遴选验看之日。各家皆携了小样，迳投府衙中来。