第三十四章（修）
既得了巴戈下订，这明月绣庄上下，自是十二分看重。巴戈亦常来绣庄走动，亲自过问，与众人相商些花样、用料之事。
这同心绣手艺到底是沈蕙娘所创，加之绣庄中技艺之事，向来由她主管，故而巴戈来时，自与沈蕙娘商议多些。
方宝璎虽也颇是欢喜，然而瞧着沈蕙娘近来尽日窝在绣坊，心下好不疼惜她辛苦。
加之那白狮岛民风热情淳厚，巴戈既与沈蕙娘投契，相待间自也颇是热络。方宝璎偶然在绣庄撞着她两个时，便觉心中好生酸涩。然而待要恼时，又不好恼什么，一时便是愈发烦闷。
这一日申牌时分，秦修慈掌柜家中杏花初开，便做了些杏花蜜糕，差人送至方府来。
府上没个说得上话的，侍人便寻到绣庄来，与方宝璎传了话。方宝璎打发她回府管待秦府来人，又因这日清闲些，便教她遣人将那杏花蜜糕送些来。
不一时，便有侍人依言，将一屉杏花蜜糕送至绣庄来。方宝璎揭盖一瞧，见那蜜糕蓬松绵软，甜香扑鼻，兴冲冲便要喊上沈蕙娘，一齐寻方明照吃些。
然而待来绣坊问过，却听陈金荣道：“方才巴戈贵人来定那小儿虎头帽的用料，沈管事这时正与她在库房挑拣呢。”
方宝璎不好搅扰，便独自去寻方明照。待摆列好茶点，她便分出两块杏花蜜糕来，专一留与沈蕙娘。
方明照瞧她将点心包好，那模样好生仔细，只笑道：“我的儿，这等巴巴地藏起来，倒似我要与你蕙姐抢食一般。亏得蕙娘不在跟前，她若在时，只怕你顾着瞧她，手里便拿着甜糕，倒咬不着这甜糕，净咬你自家指头了！”
方宝璎登时面颊飞红，只嗔道：“母亲怎的倒编排起我来！蕙姐这几日事忙，只差歇在绣坊里，累得眼窝也青了，我又不是那等没心肝的，能不与她体恤些！”
方明照又笑道：“怪小油嘴儿，原是提点我这东家黑心肠，扰你妻侣两个蜜里调油呢！你白日里在绣庄，便是与她同来同回的，夜里也没曾与她隔了墙。一时半刻不在跟前罢了，倒这等眼巴巴的。倒瞧不出我这孩儿，原是个年糕托生的！”
方宝璎教她羞得没个说处，忙与她口中塞了一块点心。两个自分吃茶点，说笑松快一回，自不必提。
却说这头吃毕茶点，方宝璎又来绣坊寻沈蕙娘。陈金荣便告她道：“料子已定下了。方才沈管事备了马车，道是往北市瞧瞧，便与巴戈贵人一齐出去了。”
方宝璎听得这话，一声儿也没言语，自往外头走了。在账房里怔怔坐了半晌，到底魂不守舍，只唤人备下一辆小车，一迳往城北去。
那北市向来是异域商贾集聚之处，近日出摊的，多是白狮岛客商。这时节，北市正是人烟凑集、货摊如林，好不热闹。
方宝璎一面缓步行来，一面四下里张觑，不住去寻沈蕙娘身影。不多时，她便往一处空摊后头立住了脚，借那幌子掩着，把眼定在斜前方，一处白狮岛摊位前头。
但见那处正有二人并肩而立，挨得极近。
一个正往摊位上拿起串绿宝石臂钏来，递将过去，口中兀自絮絮指点，似是参详这物儿好坏，或是说道这物儿来历。
另一个则欣然接过，捧在手中细细瞧觑，眉目低垂间，自是笑意轻漾、柔情满蕴。
两个一面将摊位上诸物瞧来，一面你来我往，一递一句，好不融洽。
不是沈蕙娘与巴戈，却又是哪个？
方宝璎瞧在眼中，只觉一股浊气积郁心口，直堵得没个出气处，只将齿关咬紧了，自忖道：好个没良心的贼！亏得我巴巴地记挂着她，她倒只在此处伴着旁人！
她一时愈想愈恼，又见两个兀自言笑，浑然不觉，直气得眼圈儿也红了。当下恨恨跌足一回，扭身便走，寻着自家小车钻将进去，气咻咻与那驾车的吩咐道：“回府！”
那驾车的见她面罩寒霜，忙将马鞭抽得噼啪作响，一溜烟去了。
按下那厢方宝璎回府不表。单表这厢沈蕙娘，几将市集上，各处白狮岛摊子皆看过了，却全没挑拣出一件入得眼的物事。
原来二月廿五日，正是方宝璎生辰。沈蕙娘念她自小惯见繁华富贵，那等寻常金银珠宝、绫罗绸缎之物，大抵皆不稀罕，便只欲取新奇别致为意，寻些白狮岛物件，权与她作礼。
这时节，沈蕙娘正放回一盒香膏去，只与巴戈道：“这些物件虽是上好，可要与宝妹作生辰礼时，到底缺几分心意。”
巴戈笑道：“沈管事待方少东家，当真是一片赤诚！依我瞧来，不拘什么物品，倒不如你亲手做个与她，才当真是心意呢。”
当下引着沈蕙娘，往里头又行进一段路去，寻得一处贩售白狮岛木雕的摊子，说道：“怎的不选块好木头，刻个玩意儿？不拘刻什么，皆是独一无二的心意。”
沈蕙娘听得心热，便买得一套刻刀并几段白狮岛香木，又添了些银钱，央及摊主授她些木雕手艺。
那摊主得了银钱，自也尽心，只将握刀、运刀、下刀等诸般要诀，极尽精细，一一与沈蕙娘告诉了一回，又领着她亲自习练过。
沈蕙娘倾注了十二分的心力，直习练至入夜时分，将其中法门掌握了七八成，只待归家后多加练手，方才离了市集。为作酬谢，又请巴戈往近旁酒楼用了晚饭，不在话下。
待得转回府中，早是二更时分。
沈蕙娘进了自家房中，方宝璎正在外间，与迎福打双陆耍子，这时恰输了一局。
迎福便笑道：“沈娘子既回来，我可不敢打了，小姐且放我去罢。”
方宝璎全不瞧沈蕙娘一眼，兀自盯着棋盘，只道：“你与我打双陆，却理会她怎的！”
迎福只道：“一局赌一枚铜钱，小姐已输与我五六枚了，正因念着沈娘子，魂不守舍的。眼下沈娘子回来，小姐心中欢喜，一时三刻，少不得便将些铜钱赢回去了！”
方宝璎须臾通红了面皮，蹙眉啐道：“好个嘴上没把门的丫头，得了便宜，倒来编排我！”
沈蕙娘瞧她当真有些不悦，便道：“人家又没曾说你什么，你平白恼怎的？”
迎福吐一吐舌，忙不迭收了那双陆棋盘，自去了。
方宝璎这才懒懒一掀眼皮，不冷不热将沈蕙娘一睃，说道：“日里秦掌柜送了些杏花蜜糕来。好歹是人家一番心意，你且取两块来尝尝罢。”
沈蕙娘听得这话，但觉心头一暖。然而她方才已在酒楼用过晚饭，此时又记挂那木雕之事，便是柔声道：“多赖宝妹记挂。只是方才已是用了些酒饭，这时正饱着呢。难为秦掌柜心意，且先放着，明日再尝罢。”
方宝璎霍地立将起来，气咻咻把眼将她瞪了一回，只道：“早知你没这口福，我将那点心赏了迎福便是，还留它怎的！”
不待沈蕙娘应答，她却早往里间去了。沈蕙娘只道她寻常使些小性，只由她便了。一面取出香木、刻刀，寻个避人处收好，只待背着方宝璎雕成时，与她添一份意外之喜。
捻指便是二月廿二日，绣庄忽得了急信，道是外地一桩要紧生意出了岔子，需得力之人亲往看视。
方明照与众人商议一回，只教沈蕙娘明日起身，领着两个伙计前去料理。
夜间，沈蕙娘在房中收拾行李，一面与方宝璎道：“我虽是往外头地界去，那往返路程，顶天时也不过一日功夫。待你生辰那日，我定能回得城中来。”
方宝璎只垂眸道：“一个虚日子罢了，比不得买卖要紧。横竖有母亲在，哪里短得了我的酒吃。”
沈蕙娘叹道：“话不是这等说。这原是你的大日子，我若不来时，心中也不安。”