第三十一章
只见夏银凤端坐上首，满面笑意，徐徐说道：“诸位同业大喜！此番白狮岛与我大周通商，正是天赐的良机，教我越州绣品扬名海外。昨日已有一批白狮岛商船抵达，后头也还有许多商船正往越州来。此时正宜行会牵头，与诸位同业牵线搭桥，谋得合作门路。”
众人有那不明就里的，一时间既是欢喜，又是讶异。原来这商船抵岸的消息，在越州绣行之中，端的全无半点风声。
似沈蕙娘与方明照这般知晓些底细的，这时坐在下首，见那夏银凤好一副深明大义的姿态，心下却只是不住冷笑。
原来这品香绣庄夏银凤，正是头一等有门道的。她早借着身份、人脉，探听得昨日那批白狮岛商船抵岸的准信。
船刚泊稳，她便领着王甲延、邱乙梅、赵丙涯等几个心腹，抢先一步迎着那几位穿金戴银、出手阔绰的白狮岛大客商，请进自家后花园暖阁叙话。席上奉得琼浆玉液、山珍海味，席间又有许多厚礼相赠，自不必细说。
待得酒过三巡，菜过五味，便将那压箱底的上品，如飞花绣等精细货物，尽皆铺陈开来，端的巧夺天工，直晃得众客商眼花缭乱。
那夏银凤则巧舌如簧，只将陈列绣品吹捧得天上有、地下无。王甲延、邱乙梅、赵丙涯等几个，也在一旁敲着边鼓，极尽奉承之能事。
那白狮岛客商，几曾见过这等精细繁复的针线？又见夏银凤门路深广、货物齐全，当下便签定了几笔不小的契约，言明先取品香、临水、青山、玉成几家绣庄的货。
此时会仙楼座上，夏银凤说毕一番场面话，方才续道：“为显钧正，教各家同等露脸，行会已与官府报知，便在腊月初十日，于此处设下招商会。各家有来参会的，皆可将拿手绣品摆列出来，任那白狮岛的商客自行品评挑选，接洽商谈。”
堂下众人听得这般好事，自然没个不应承的。
这厢转回绣庄去，方明照便与沈蕙娘一齐，往库房中寻了好些上等的绣品，其中尤以同心绣等为多。又商定停当，待腊月初十日，便由沈蕙娘领着几个口齿伶俐些的熟工，前去赴那招商会。
捻指便是腊月初十日，会仙楼中果然张灯结彩、铺屏列案，设下好一个招商大会。
端见满堂琳琅满目、锦绣生辉，正是各处展位之上，陈列得各家绣庄珍奇绣品。白狮岛客商往来穿梭，驻足相看，皆是惊叹不已。
绣行诸位东家管事，皆教行会拨派的通译相伴，满面喜气、舌灿莲花，与白狮岛客商接洽生意，自不必提。
正热闹间，忽见得门首一行人进来。原是夏银凤等人，众星捧月一般，簇拥着个白狮岛人进了雅厅。
但见那白狮岛人肤色微棕，发黑而微卷，浓眉深目，宽鼻厚唇。通身服饰，虽非金银晃眼，却也瞧得出皆是顶好的材质。
她原是白狮岛王室旁支，名唤巴戈。此番随船游历大周，闻听此间热闹，特来赏玩。
那夏银凤一副主人姿态，笑容可掬、举止得体，引着巴戈四下走动。
行至品香绣庄展位前头，她便指着那些个金线银丝、珠光宝气的飞花绣绣品，一一说道起来。那王甲延、邱乙梅、赵丙涯几个，也在一旁帮腔凑趣，阿谀不已。
那巴戈腮边虽有三分笑影，口中也不时应和，眼风却只往夏银凤几个中间略略一扫，须臾便了然滑开了去。显是行家里手，并未轻信这般浮华言语。
又在厅上瞧了一圈，巴戈也不过泛泛瞧觑，可入得眼的绣品，竟是不出五件。不一时，一行人便往东北角来。
且说这厅上东北角，明月绣庄亦设得一处展位。案上陈列许多绣出的工巧小物，如团扇、香囊、手帕等，花样新鲜，针脚密实，皆是构思独到、手艺扎实的上品。
案旁还立着两方大插屏。一方是同心绣的《荷塘图》，屏上碧叶粉荷交映成趣，光影流转间，却是鲤鱼摆尾；另一方是双面异绣的《骏马图》，一面红马飞踏雪原，转面竟成黑马奔驰大漠。
沈蕙娘领着宋巧云等几个心思活络、口齿伶俐的工人，又有通译在旁相助，端的应对得宜。此时招商会过了大半，明月绣庄已与近二十个白狮岛客商洽谈过，议定落后往绣庄中详谈，甚至已当场签下几笔大宗契约。众人面上，皆是难掩喜色。
这厢巴戈行来时，却是在明月绣庄展位前头立住了脚，把眼定在那方同心绣的大插屏上，只道：“这件绣品倒是新奇，瞧来与旁人家的全不相同。”
只听她一口大周官话，虽犹有些番邦人的洋腔洋调，倒也清晰流利。
夏银凤犹是端着笑吟吟脸儿，接过来道：“贵人端的慧眼，这正是我越州绣行中新近出的妙宗，明月绣庄压箱底的宝物，唤作同心绣。”
一面转向沈蕙娘，又道：“沈管事，你且与贵人说道说道罢。”
明月绣庄众人皆见了礼，沈蕙娘便将这同心绣的来历细细分说一回，末了道：“这同心绣可成，原是将我江南绣的祖传技法，与外邦透影的新鲜法子，两下里合作一处。这地域虽是有别，技法也没个尽同的，然而其中心意，却皆为一番共享盛世的和气。便似此番贵国与我大周通商，各展所长，两下里受用，正是长久兴旺之道。”
巴戈听得她一番话，早是满面赞许，抚掌朗声道：“好！好！沈管事此话，正与我白狮岛国风相合！我白狮岛虽小，却也与大周一般，是八方商船聚合之地。那各国来客，各展所长，互通有无，方有今日岛上之繁华富庶。”
一面拱手道：“早闻大周物华天宝、人杰地灵，更有海纳百川、德泽万邦的大国气度。今日见了这同心绣，融汇两家之长，生出新意，正是个明证！大周这等眼界胸襟，端的令人钦服！”
明月绣庄众人忙还了礼数，连称谬赞。
巴戈教众人引着瞧过展位上诸样绣品，口中赞叹不迭。末了，竟与沈蕙娘约定下明日往明月绣庄中参观。
夏银凤在旁瞧她两个说了一回话，此时便与沈蕙娘拱手笑道：“有明月绣庄这般栋梁之才，正是我越州绣行之幸！”话毕，自引着巴戈往下家展位观看。
那王甲延、邱乙梅、赵丙涯几个，眼风在明月绣庄众人面上扫了几回，到底一声儿也没言语，跟随去了。
明月绣庄众人却早是喜上眉梢，你看我、我看你，互相递着眼色。
宋巧云把眼觑着那几人背影，低声笑道：“她几个这等摇头摆尾半日，还捞不着半点好处，分明是自家技不如人，倒来放些嘴脸与我们瞧。”
沈蕙娘只笑道：“各人有各人造化，理会她怎的！”
说话间，一旁又有几个白狮岛客商逮着空儿，忙上来相询。众人相迎接洽，不必烦叙。
翌日午间，明月绣庄上下洒扫一新，专候那白狮岛贵客巴戈。
方明照与沈蕙娘皆是庄重衣饰，早早迎候在门首。不多时，果见巴戈乘了马车，带着两个随从，依约前来。
两下见了礼，又将巴戈让到正厅，奉上香茗细点，略坐片刻，自往绣庄中各处参观。
巴戈先到染坊，瞧过众染工调配染料、与绣线上色；又到绣坊，瞧过众绣工描图画样、拈针引线。她一路瞧得入神，不时与方明照、沈蕙娘询问不解之处。
尤是在几处做同心绣活计的绷子前头，巴戈立住脚瞧了好一阵，不住问那抽纱挑线的关窍。沈蕙娘应答如流，言语温润，譬喻亦是恰当。巴戈听得连连点头，直赞叹此技精妙。
看看天色将晚，方明照早吩咐府中厨下整治菜肴果品，在厅上备下大桌席面，设宴款待巴戈。两个领着巴戈转来家中，各自到后边更衣去。
沈蕙娘便问侍人：“宝妹可回来了不曾？”
侍人答道：“小姐晨间便往城南传习所那头，瞧人家兴工去了，眼下并不曾来家。”
沈蕙娘便又吩咐道：“你且遣个人催她催，贵客登门，她这做东家的合当相陪。”
侍人应着，领命去了。
沈蕙娘更衣毕，自往宴厅来。当下几个分宾主坐了，饮酒用饭，谈天叙话，好不热络。