第35章
第七局，向瑾投机取巧，企图夜半火袭敌营，却不知北疆当月连天飞雪，那火压根就烧不起来。
“我输了。”小世子悻悻，没道理继续赖皮。
“不来了？”陛下逗孩子。
向瑾下意识往门外一瞥，那位刘将军至少等了两个多时辰。虽是初秋时节，可京城的午后依然骄阳似火，干站着也甚是难熬。他无意多嘴多舌，但也不好一直霸占着陛下。况且，此人前来，十有八九是涉及先生之事……
“臣心服口服，”向瑾低眉顺眼，“回去温故知新，明日再战。”
成景泽扔下沙盘上的物件，拍了拍手上的余尘，“嗯，心不在焉的。”
向瑾心虚，不敢对视，“谢陛下，臣告退。”
“慢着。”陛下拦下他，淡声道，“刘壤乃你那位先生的庶弟。”
向瑾逃避，“……臣未曾见过刘将军，先生也未有提及。”
成景泽直言，“他大约是前来求情的。”
向瑾心下一紧，“……”抿着唇瓣不知该不该问下去。
“坐吧。”成景泽随手一指，竟是让他旁听的意思。
“这……”向瑾迟疑，“不合适吧？”
成景泽目光坦然地注视他，“朕以为，你与先生莫逆投缘，亦倍感关切。”
原来陛下心中一直清楚，向瑾陡然被戳破心境，一时委屈伴随着抗拒，不知何去何从。他怕听到真相，并不如自己一厢情愿地笃定。也怕先生沉冤得雪，鄙夷他这个学生的懦弱多疑。
向瑾站在原地，单薄的身子如水中浮萍，簌簌无依。家中无人照应，他打小习惯凡事尽量自己做主，当机立断，可世道险恶，许多左右为难的困境，少年尚不及学会应对。
陛下起身，换了件见客的常服，给予少年时间平复心绪。他走过去，淡然地拍了拍向瑾的肩膀，温和地重复，“坐吧。”平常的动作，简洁的话语，少年好似被注入一股力量，无论是非对错，皆有人兜底。向瑾没出息地吸了吸鼻子，“嗯”了一声，乖乖地垂首坐到一旁。
今日无二在院中值守，通传过后，他将刘壤带到陛下卧房门外。
向瑾之前听无一说过，这位刘将军是陛下在军中的亲信，非常之时，能将人招至内院觐见，信任程度可见一斑。
“末将刘壤参见陛下。”进得房间，来人大踏步近前，动作利落，语气铿锵。
“起来吧。”成景泽见之，不似召见朝臣般正襟危坐，虽不及在无一等人面前随意，但也颇为亲近。向瑾后来方知，这位刘将军多年前曾不远千里前往飞鹰军从军，与陛下存有数载同袍之谊。
刘壤起身，瞥见向瑾，愣了一下。
陛下一指，“此乃荣国公世子。”
“刘壤见过世子。”刘将军挺拔的身躯象征性地俯了俯，不见多少敬意。
向瑾站起来回礼，“将军不必多礼。”
一来一回，双方互相端量片刻。这位刘将军甚是高大健壮，貌似比林远还要高上寸余，在这宫中大概仅次于陛下。他剑眉星目，长相颇为周正，但那一双黑漆漆的眸子过于锐利，给人不好接近之感。古铜色的面庞因烈日暴晒而发红，下颌故意蓄着薄须，显得比实际年岁略长。
刘壤目光扫过向瑾，眸芯精光闪了闪，震惊于这小世子的容颜之外，不掩不悦甚至鄙夷之色。
向瑾纳闷，初次见面，自己哪里得罪了这位将军。难道是责怪自己不曾为先生说话……向瑾愧疚地低下头。
刘壤直率，“末将有话与陛下讲。”
成景泽，“讲。”
刘壤皱眉往向瑾的方向一睨，皇帝给了他一个有话快说，不说出去的眼神。
真是个小妖精，一个两个的都护着！刘壤在心底把这小世子又骂了一通，径直道，“请陛下释放刘云隐。”
成景泽注视他良久，“涉案诸人，放与不放，刑部与大理寺自有定夺。”
刘壤噗通跪下，“末将愿一命抵一命。”
向瑾一惊，抬起头来，这刘将军真是个人物，开口便是惊天之言，面上竟无波无澜。不知是信口一说，还是战场上打过滚的人皆如此般视生死如平常。
成景泽冷声，“刘将军倒是手足情深。”
刘壤不卑不亢，“臣乃庶出，生母早亡，打小在家中不得宠，吃了不少苦。若非……兄长时时帮衬，大约活不到成年。”
皇帝给了他一个心照不宣的眼神，懒得戳破他。
刘壤固执，“请陛下看在昔日袍泽之情的份上，网开一面。”
成景泽恨铁不成钢，“案子尚无定论，你这算是替他认下了？”
刘壤直言不讳，“事关陛下安危，此案审理必定从重从严。即便无有实证，当日出入寝殿者皆该杀，以儆效尤。刘氏的手段无孔不入，上一次清算，陛下便是手软了，才让内务府送来的奴才重蹈覆辙。还有，前朝千丝万缕瓜连的官员，也要趁此机会杀个干净，若不是这些人一直在背后撺掇怂恿，康王也不敢听见个风吹草动便急不可耐。至于宗室……”他鄙夷地哼了一声，“那帮墙头草，成不了气候，留下他们的悬河之口，博个名声也好。”
“呵，”成景泽冷笑，“这算什么，将军遗言？”
刘壤昂首，“肺腑之言。”
“好，实在是好，”成景泽被他气笑了，“将军的意思是，那些有的没的尽数严惩不贷，单单对你家兄长另眼相看？”
至此，刘壤方才显出些情绪，“已然被攀咬瓜葛，自然不可轻拿轻放。但他身边随从是我的人，曾与我去过边疆，有军籍作证。此人种种行径皆是末将指使，与刘霄并无干系。对于刘氏一派乃至朝臣来说，比起一个身残的读书人，一定更为乐见我刘壤百口莫辩。他们巴不得盖棺定论，定不会细究。”
皇帝凉凉地补充，“让朕自断一臂，他们当然巴不得。”
刘壤打定了主意，“末将有负陛下栽培。”
陛下盛怒掩于无形，不再言语。
刘壤顿了顿，深吸了一口气，“他……重新振作不易，陛下……我，厚着脸皮重提旧事，您当年的话，还做不做数？”
成景泽目光如刀，“若是不作数，你奈我何？”