菊花？晦气？
菊花？晦气？
忍冬领着小桃回来复命，在她离开的时候沈香龄还是避着闻君安，依靠着桌边侧坐。
可此刻忍冬回来，沈香龄已经正对着闻君安说话。而闻君安此时的姿态比之前更加俯身向前。
这…自己也没走多久啊。忍冬收回意味深长地目光，小桃跟在她身后低垂着头，行了礼也不敢擡头。
沈香龄将语气放缓，想着她胆子小尽量别吓到她，将闻君安所说的斟酌改了几句，便问她知晓怀菊在何处么？小桃倒是也没隐瞒，老老实实地回答。
“小桃，连刘管家都不清楚这些，你又是如何得知的？”她顿了顿，“难道你…曾在此处侍奉过其他主子？”
小桃蓦得擡头，忽而屋里只剩下膝盖触地的声音，很响。她竟直接趴在地上“噔、噔”地磕起头来。
也不等沈香龄发话，忍冬已经去拉人了。
忍冬扯着小桃的胳膊，沈香龄也赶忙起身走到她身前，半蹲下托着她的胳膊，眼里却很担忧。
“你这是做什么？我就是寻常问一下，没有想责罚你的意思。”
小桃不敢再动，害怕拉扯间伤到沈香龄。方才闷声磕头，此刻又默默地流泪，一个哭声都没有发出。
沈香龄拽着她的手想要让她起来，被小桃拒绝。
忍冬在旁厉声劝着：“我们沈家从未苛待下人，你不要动辄就磕头赔罪，先将话问清楚再说。”
语毕，小桃擡眸，视线滑过坐在一旁的闻君安，她记得此事只有闻公子知道，期望着平日里好说话的闻公子相助几句。
可此刻他的眼里十分冷漠，好似这事与他完全不相干一样。
小桃心头一坠，恍惚间好似明白了什么又有些困惑。她想起往日的闻公子，说的话虽少看着不近人情但语气总是极温柔的。只是这短暂的一眼，她将视线收回，再次落在沈香龄身上。
而一旁的闻君安轻轻瞥过小桃哭泣的脸，兴致缺缺地用食指点着桌子，似是有些不耐。
沈香龄见状示意忍冬将她拉起。
忍冬收回方才稍显尖利的语气，有些埋怨地劝解道：“哎呀，你同姑娘发作什么！姑娘平日里难道对你不好么？还未问上几句就跪下搞得姑娘好似苛待你了似的！”
小桃闻言这才恍然大悟，她该是回话而不是磕头赔罪，又做错了！这样想着她身子抖了抖，眼泪忽而又扑了出来，她不顾忍冬的拉扯，依然跪下。只是凄惨地唤了声：“姑娘！“声音同往常不同，亮了许多，带着些害怕地颤抖，“姑娘！奴婢不是有意要隐瞒此事的。”
见她愿意开口，不再当闷葫芦。沈香龄坐回椅子上，她的心还砰砰跳呢，在沈宅她都没见过下人狂磕头的阵仗，想着自己这个主子做的也算温和，应当一辈子都见不到，如今倒是“有幸”遇上一次。
看着小桃的额头磕出的乌青还泛着紫，不免觉得自己太过于唐突，知道她素来卑怯应该直接将话说清楚。
她想了想，又有些生气：“没事，叫你来就是寻常问几句话，你担心什么呢…我问你，我可曾罚过你？”
听沈香龄厉声说话，小桃的眼神一颤，她低垂着头，小声道：“没有…”
“那这宅子里有谁曾无故苛责过你？”
小桃仍就摇头：“没有。”
“对啊，既然都没有你怕什么。”沈香龄无奈地叹了口气，轻拍桌面，“你看看，你如今磕伤了额头，要养几日才能好啊？”
小桃见她还关心自己，胆怯地从地上擡起头，脖子后缩，沈香龄的脸上是不似作伪的担心，小桃想了想回道：“无事的姑娘，这些小伤奴婢很快就好了…”
“你——”沈香龄还欲再言，就被闻君安打断，声音温柔，“小桃的伤等下让胡郎中来看看就是，香龄不必太过担忧。”
沈香龄想，也是，得亏家里还有个神医在，被小桃这么咋呼得闹了一通，也就不用再缓缓为之。她抓着桌角，索性将话说开：“我唤你来是想问问你，你是不是之前在孙嫱身边伺候过。”
小桃闻言，整个人又开始颤抖起来，她有些慌张，眼瞳放大，很是害怕。她想着自己既然被抓住了，也无法挽回：“是…”
沈香龄等着她自己说，也不打算逼她。
小桃微微张唇，嘴角向下，苦意从她脸上泛出来：“是…奴婢曾在孙姑娘身边伺候过她的洗漱，也就是拎个热水，打扫浴盆之类的。”
她的表情甚是恐惧，像是深深扎根在脑海里，只要一提起那根刺就会跟着提醒她还在，沈香龄蓦然了悟。
“提到她你好似很害怕？难道她苛待过你？”
小桃咬着下唇：“孙…孙姑娘她性子骄纵了些。也、也不算苛待，是奴婢没做好才会受罚。”
“她给我们的遣散银子都比普通人家多了一倍。孙姑娘让我们别待在巴陵县，回家里去所以…”小桃将头抵在地上，“所以奴婢才不敢说的。”
这话是说，她害怕是因为孙嫱让她离开，她却没离开，违背了孙嫱的安排。同时因这个关系她才会隐瞒自己。
这也不是什么大事。
看样子孙嫱罚过的人不止小桃一个，手段也狠辣。想让小桃放松些，沈香龄好奇地问：“按理说你只管洗漱打扫，那你为何又知道怀菊在何处有栽种？“沈香龄思索一瞬，“是因为你是特别喜爱怀菊么？”
小桃见沈香龄没责怪她，她慢慢直起身子，仍是垂着头，语气镇定下来：“回姑娘，是因为孙姑娘觉得菊花晦气，本来园子里种了好些怀菊，苏姑娘吩咐我们都给拔了。”
“如今仅剩的怀菊不知是何时长出来的。我不识字也不认得花，当时拔了许多才记得很清楚，所以才会格外关注。”
“岳州许多人都爱此花，巴陵县也是如此，很多人拔的时候特别小心，会私底下拿着去卖。当时大家都因此事得了不少花费。”
“这样…”沈香龄不曾想还有意外收获，可细究下来小桃所言念着“晦气”两字，实在想不通这菊花怎么跟晦气搭上边的？
闻君安也觉得奇怪，柔声道：“菊乃花中四君子，有淡漠名利、孤傲冰清之名，何来的晦气之说？”
小桃闻言头垂得更低，以往闻公子同说话都以应答为主，她从未见过闻公子说过那么长的一段话……
沈香龄压根没搭理闻君安注视着自己的视线，她将此事记在心里，继续同小桃说：“今日我问你的事，你此次同我说过后就当全忘了，知道么？“
她这样说，就是已经不打算把小桃这个人交代给皇后。
“我也就当你从未说过要离开巴陵。只要你日后别同旁人提及你曾在这儿待过，孙嫱就不会知晓，明白么？”
此话是替她着想，小桃利落点头：“奴婢省的。”她早知沈姑娘作为主子性子温和，可她一见到主子就害怕，这习惯实在是没法改。