第1回发运使家故事多江淮之地龙虎卧(上)
正值花褪残红青杏小的晚春三月，白锦如往时一样，填了几句词，对着窗外一心一意绣着燕子帕，婢女碧丝进来说道：“小姐，老爷让你妆扮好，去章家作客。”
白锦问道：“是新任江淮发运使章楶章伯伯家么？”
碧丝道：“应该就是这位发运使了。”接着笑道：“小姐你平时不爱串门的，这位章大人家你可愿意去？”
“章伯伯不比别人，我是从小认识的。他在边塞大败西夏，一洗军旅颓风，我正想去听听。你让我爹稍等会，我换身衣裳就来。”白锦放下燕子帕，急忙找件得体的衣裳换上。
白锦与父母来到章家，除了他们外，来客众多。一个面容清癯、三绺黑须、眼神深遂的老者被众星捧月般地围着，正是章楶。
宋代重文轻武，边境时常被外族所侵，用兵也每每失败。章楶任环庆路经略安抚使后，提出以战为守，扼守要害之处，逐步蚕食西夏疆土，特别是去年十月，西夏梁太后亲自领军发动强大攻势，被章楶定计大败洪德城，消息传来，朝野兴奋。一时间，章楶成为皇帝红人、朝廷重臣，人人争相巴结。
白翰与章楶是多年知交，章楶自上月被调任江淮发运使，负责大宗货物的流通，政务繁忙，尚未有时间相聚。章楶见白翰来了，忙走前相迎：“白兄，好久未见，你精神不错呀。这位美丽的姑娘就是侄女吧？长大了不少！还有嫂夫人，还是那么年轻！”
严婉忙作了一揖，白锦却嘟着嘴道：“章伯伯，才几年未见，你都快认不得我了。想必是客人太多了，记不清了。”
白翰轻轻喝道：“锦儿怎么跟章伯伯说话的？”章楶哈哈笑道：“不打紧，锦侄还是以前脾气。谁让你越长越漂亮呢，而伯伯却越活越老眼晕花呢。”
白锦道：“伯伯才不是老眼晕花呢，伯伯是越来越英明神武，西夏梁太后多厉害呀，还不是被你打得灰溜溜回去了，这不，主动求和来了。伯伯洪德城一役，敢说是名满天下，伯伯给我们说说呗。”
白翰道：“真是不知轻重，你看这许多客人，章伯伯都忙不过来，还有闲给你说故事？章兄，听说嫂夫人没有一同前来，她身体可好？”
章楶道：“内子前时感染风寒未愈，我政务繁忙也难以对她多加照顾，便把她留在老家浦城了。”
此时有客人来了，站在章楶旁边的年轻人道：“大人，来的是洪泽湖海山帮帮主，也是本城大盐商郭崇山父女”。这英俊挺拔的年轻人正是叶知远，叶知远是刑捕房总捕头叶海初的长子，文有经纶之才，武有穿杨之技。可他偏不参加文科武举，却留在他爹身边当一捕头，近来也屡屡破案，名声渐有追他父亲之势。因章楶目前身份贵重，又是新来乍到，对此处人情事物尚不熟悉，刑捕房叶海初便让他儿子叶知远给章楶当近身侍卫，也是保护他之意。
郭崇山年近六十，身材魁梧，面泛红光。他有两女儿郭慕白，郭慕红。陪他一同前来的正是长女郭慕白。只见这郭慕白年约三十多，五官端正，两眼清亮，虽为女儿之身，却甚有威严，郭崇山这一两年来，渐渐把事务交给他这女儿，大有让郭慕白接他班之意。
郭崇山父女走上前来向章楶施礼道：“得章大人邀请，不胜荣幸。小的是郭崇山，这位是小女郭慕白。”又向白翰施了一礼：“白大人也来了，小民有礼了。”郭慕白向章楶施了一礼，却狠狠瞪了白翰一眼，白锦看在眼里，不禁愕然。
白翰对章楶道：“这位郭帮主是江淮最大的盐商，也是纳税大户，每年纳钱百万贯。”宋代盐税极高，占国家总税收四分一，成本加上税，使得官盐极贵，民间便产生私盐买卖，官府对于贩卖私盐者处于极刑，便是买盐自用者，也要杖责二十。
章楶笑道：“人都说丐帮是天下第一大帮，我看按人头来说丐帮是第一大帮，但若论财富来说，你们盐帮才是第一大帮。”
郭崇山道：“章大人见笑了，我们也是讨口饭吃。这不章大人任江淮发运使，我们还要在大人手下讨口吃的，就请大人高抬贵手了。”
章楶笑道：“郭帮主哪里的话，盐引盐运按正常手续办理即可，帮主不要多心，请上座，知远，你带郭帮主入座。”
又有客人来了，白翰道：“章兄的客人众多，看来今日难以叙旧。”
章楶笑道：“虽难叙旧，却可以引新。不如让嫂夫人和锦侄先入座，来人-”白锦道：“伯伯不用另外喊人了，我与母亲跟着叶知远入座就行。”章楶点头道：“也好。”又向白翰道：“我今日宴请既有新同僚，还有此处的商贾。白兄你任知州两年，给我引荐引荐，来人是何人？”正说话间，那客人已来到跟前。
来者是个满头银发的老太太，头戴翠绿珠，身穿锦罗锻，雍容大气，看得出年轻时也是个美人儿。
老太太欠了一下身子道：“这位就是章大人吧？章大人好、白大人好。老身是叠翠庄谢崔氏。”
白翰笑道：“章兄你身上所穿的就是他家的。”
谢老太太道：“大人身上所穿正是我家孔雀罗，这种绸缎产量极少，我家只上贡朝廷，大人的想必是皇上所赐，真是可喜可贺。”
章楶笑道：“去岁皇上赏赐绢十匹，上任前内子为我缝制了几套衣裳，我说怎么这么舒服呢，原来是贵庄的罗纱。”
谢老太太恭恭敬敬地说道：“大人喜欢便好，我们叠翠庄是种桑养蚕织锦起家，大人见多识广，有空时过来给我们指正指正。”
章楶笑道：“谢老夫人说笑了，我是门外汉哪里敢指正？老夫人请上座。”有仆人带谢老夫人入座去了。
白翰对章楶道：“郭家盐谢家缎，是本府有名的两大家，人多财多，纳税也多。你初来此地，要多加留意。”章楶点头。
却说白锦走快两步跟上叶知远，轻轻叫道：“叶捕头，章大人让你带着我与母亲先入座。”
叶知远见说，点了点头，道：“你们与郭帮主恰巧安排在同一桌。”带着她们坐在主人家的一席上。
叶知远正想走开，白锦又对他说道：“我叫白锦，与你妹妹叶知秋是很要好的朋友。”
叶知远看了她一眼，淡淡地道：“那便如何？”
平时多少公子哥儿对白锦这个美人儿趋之若鹜，白锦都不为所动，今儿主动找叶知远说话，原以为叶知远会热情答话，没想到如此冷淡，而且那话说得像是白锦想与他攀关系，套近乎一样！当下脸有些许拉不下来，带点生气说道：“没怎样，我只不过看你是知秋的哥哥，打个招呼而已。”
叶知远只“哦”了一声，转身便离开了。白锦看着他背影想道：“这个人怎么这样？还好他妹妹跟他不同。”
叶知远向章楶道：“大人，除了逸桐坊与天香楼的人没来，其他的人都到了，是否可以上菜了？”
白翰皱了一下眉，道：“章兄连天香楼与逸桐坊也有宴请么？”
章楶道：“听说天香楼是两年前才在淮安城落户的，但势头很大，在江淮一带，隐隐有与郭家谢家成三足鼎立之势。楼主可是个神秘人物，据说还没有人见到他的面目，我此举不过试试这趟水而已，白兄有没有见过这天香楼主？”
白翰摇头道：“我也未见过，不过天香楼大小事务由一个姓管的掌柜办理，这个人倒面面俱圆。”
章楶又道：“至于逸桐坊嘛，你也知道，我虽然过着戎马生活，但一直对诗书琴画也有所涉猎，尤其是对琴更是痴迷。这逸桐坊主可是制琴的高手啊，我宴请他也是一点私心所在吧。”
白翰哈哈笑道：“我也好久未听到过章兄的琴声了，回想起来，那种绕梁三日的感觉还萦绕心头呐，听说章兄最近谱了一首新曲？说的是边塞风光，与关内的曲调不同？”
章楶道：“此曲名为《浪淘沙-茶卡盐湖》”又道：“客人们应该也饿了，我们先喝两杯再说。请！”
章楶坐回主家席上，叶知远坐他左侧陪着，白翰一家坐于他右侧，郭崇山父女、谢老太太也坐于同一桌。
章楶把酒杯倒满，站起来四周环顾，朗声说道：“在下是个粗人，对于礼节不太讲究。承蒙圣恩，到江淮这地灵人杰之地出任发运使，更是内心惶恐，怕辜负朝延盛恩。各位都是江淮一带的人杰，万望各位以后多多关照，在下先干为敬。”一口喝完。
在座的人都站起来举杯道：“章大人太客气了。”
章楶语锋一转道：“我内心惶恐是怕做不好这发运使！但为了不负朝廷，我做不好也要做。各位如若有不满意的地方，尽可在我面前说来，但违背大宋的律法却万万不能啊。”说完，又自斟了一杯一口喝完。
在坐的商贾互相看了一眼，说道：“我们岂敢有违律法？”却是暗中滋味各自心中有数，坐下后便只顾低头吃菜。
章楶不欲气氛沉闷，看了叶知远一眼。叶知远心领神会，说道：“大人从西北归来，给我们讲讲西北趣事？”
章楶笑道：“讲是可以，就怕众位不爱听。”
众人附声道：“难得大人肯讲，我们岂有不爱听的？”