第72章
长安的月,也在青州洒下清辉。覆在州牧府庭院中，像落了霜一样寒。明明还在仲春三月里，最是春风和煦时。
薛壑提灯走在庭院中,看放在地上的三个物什。
细长毛糙,盘圈一团,似毒蛇吐信。
铁制成砣又成勾,可敲人骨戳人心肺。
泥中带草,枯黄腐烂，散发阵阵烂泥腥腐之气。
——分别是绳索，秤砣,草皮。
绳索用于丈量堤坝的长宽深浅，秤砣用来秤所需的石灰、土块、桐油、青砖等，草皮是为巩固砌墙所用。
去岁七月里,冯循领人开工之时，薛壑亦亲自查验所用材料，同时派人核查报价；之后在施工过程中,八九两月全程由薛允和平原郡郡守李丛轮留督察工人上工,并无错漏。维修堤坝到十月中旬暂停,按理原该在今岁二月融雪后重新开工,但薛壑却迟迟没有同意，只提出要大修金堤的计划,不再似去岁那般每年小修。
一时间,州牧府中几重议会,近八成官员持反对意见。最重要的一个问题，便是钱谷不够。数次议会从年前开至年后正月，临淄县传得沸沸扬扬，元月传遍齐国郡,二月传到平原郡。慢慢就传成了薛州牧大修金堤，增收赋税。
百姓自然不满，只当是又一个贪官欲借此之名鱼肉百姓。甚至有些大胆的民众从平原郡过来，聚众于州牧府门前，讨要说法。
“以往一年检修一回，也没见大坝毁坏。预防是甚意思？一张嘴说坏就坏了吗？”
“前个七八年金堤是坏过一回，你们说要检修，我们都交税了，但你们倒是修啊，没见一个人修！”
“就是，聚着我们的银子，一件事也没干。这几年还是冯大善人领着我们维修堤坝，去岁本以为来了位干事的好官，这才几个月，尾巴都藏不住了！”
“我不怕死，就是去了长安，见了陛下，我也这话！”
“对，横竖都是一死，增收赋税是饿死，得罪官老爷也是个死，总得让我把这个气出了！”
“我们没有银子，交不上税，要银没有要命一条！”
“要银没有要命一条！”
……
“是谁与你们说，州牧要增收赋税的？”州牧府中，薛壑不在，薛允独撑大局，曹渭在旁帮衬，面对泱泱聚首的民众，薛允挺着背脊道，“本官掌州牧府文书，尚未接到此令，诸位的消息是从哪来的？”
“这、不收吗？”
“那怎么会到处都在传？”
人群中三五聚作一处，小声呢喃。
“今岁本来要开工的小修眼下都停了，可见是要大修，既然要大修难道会不要银子？”
“对啊，一旦要银子肯定是要征收赋税的。小修就很好，这两年都过来了，没必要折腾。对对，府库没银子就不要折腾。到头来倒霉的总是我们平头百姓。”
……
“无论是大修还是小修，为的都是百姓。未发生之事我们暂且不提，但去岁新州牧上任，除贪官，减一年赋税，乃是实实在在做的。旁的且不说——”薛允压住下头声响，“但有一处，本官可以向大家保证，一、赋税征而不增，二、凡百姓事，州牧亦先行至；州牧不行，百行亦不必行。”
“这话说得漂亮，就是说如果征税，州牧第一个出银是不是？”下面有一人扬声，得薛允一声郑重其事的“是”后，忽就笑脸冷哼，狰狞起来，“当我们傻瓜吗，我们一年的算赋是一百二十钱一人，七岁到十四岁的孩童是三十钱。如此就算是五口之家一年能有个三四千钱收入，倒要给出十中之一的税赋。而州牧大人呢，怎么他也出一百二十钱？一百二十钱都不够他一口茶吧！”（1）
“这不用你操心，若真有这么一日，所有出资都会清楚记录，明文昭告。”薛允盯住这人，话峰忽而一转，“怎么，你很希望有这一日，与州牧大人一同出资郡里？说白了，大魏律下，适龄百姓按田缴税原就是应该的。自然，若因战事、灾乱一时缴纳不起，向朝廷呈情，朝中自也会体谅，给出相应措施。你们说曾经缴纳银子后官中无作为，你们不妨想想，彼时是何人当政，可是明氏乱党、杨羽之众？而如今，御座之上乃是灭了乱党的江魏主君，是不是我们可以期待高台明君、州府贤臣，给我们百姓一个新天地？”
“这……”那为首说话者明显低了气势、话语顿下。
“但一介女——”身侧还有人欲反驳，被他拦下止住。
“好，我们看着。今日且散了！散了！”
*
薛允在此守着州牧府，薛壑乃去了数百里外的千乘郡。数月里，他重新走访郡县，乔装于民众中，探听冯循名声和寻找相关人士。
终于让他听闻一人，后调来州牧府中卷宗，找到他的资料。
——神爵元年，因为新政出题态度不恭，被贬来此地的原五经博士唐鑫。
唐鑫当下在千乘郡的仙鲤县担任两百石学经师。
学经师一职专司文教、掌卷宗典籍。然青州乱成这样，百姓饭都吃不饱，谁还会想到读书。凡能读书阅文者，自请先生、大儒至家中，不会来官中学习，更不会寻一个异地、且被贬的芝麻官教授。
是故，唐鑫在此职位上，当真一闲人。
但薛壑这两月走访，试图在民众中寻找懂得治理水患、维修堤坝之人，却听到了他的名字。所以来千乘郡三顾茅庐。
三月气候温和，但绵绵春雨滋润土地自然是好，频繁湿人衣衫、淋人身体却也难熬。
头一回薛壑是直接去的府衙寻人，因他私服出行不曾亮明身份，衙役却回话唐学经身子抱恙，不在任上，当下将他赶走不曾上报郡守。抱病在身自不好打扰，薛壑只问了住址，备些东西送去，交于书童以示慰问。书童问他姓氏名谁，薛壑只说数面之交，不曾留名。
第二回是前头书童给的日子，说唐鑫三日后得空。薛壑遂去他草庐寻人，时值半道下小雨，闻他在后山垂钓，然寻遍后山不见踪迹。书童说许是寻老友去了，但不知友人处，道是三日后可过来。
如此第三回，依旧是个雨天。薛壑是带雨具出门的，不想雨越下越大，毁了他的伞。又见其用药午休中，遂侯在檐下。檐下低矮，勉强挡雨，湿衣裹身，很是难受。唐飞劝他回去换衣喝汤以驱寒，改日再来。
索性他私服外出，不曾穿广袖深衣，衣衫没那般繁复，当下撩袍拧了把，“改日来，不是雨便是又风。”
唐飞蹙眉，不解其意。
薛壑看了眼天色，“这位唐大人可谓上知天文下知地理，原是看准了时辰邀我前来，我如何能走？”
“但要是这回他又借故不见您呢，要拖到何时？”
薛壑看着天地雨幕，春雨贵如油，笑道，“这次不见，至多再下次，但这会十中八九是会见的。”
诚如薛壑所料，半个时辰后，唐鑫便出庐来请了。早早备下的粗布麻衣倒也洁净干爽，姜汤盛在缺口的碗盏中却是辛辣滚烫，最是驱寒可用，“还望薛大人解惑，如何料得下官定会与您相见？”
唐鑫已过天命，两鬓微霜，纹理深刻，但一双眼睛却依旧清凉有神，又添了一盏姜汤给薛壑，若有所思道，“定是我这老姜味重，让大人闻出来了我的不忍心。罢罢罢，人呐，就不该多做多言，容易被人拿捏！”