第7章

孩子？她竟有了皇上的孩子。

艾琳抚摸着肚子，惊骇的表情转为苍白，一股酸涩却又甜蜜的滋味涌上了她心口，但另一股更深的慌张却也紧紧的揪住她的心房。

皇上想要暗渡陈仓，将她的孩子换给李贵妃！她绝对不可能会同意，这是她的孩子，不是贵妃的。

一想到李贵妃那种冷淡及鄙夷的目光，这孩子将来若是待在她身边，一定会受尽苦楚与折磨。

「不，太后，微臣绝不会把自己的孩子交出去的。」

太后冷冷的道：「莫非你想来个以子为贵，借机登上后座吗？」

艾琳惊讶过后，只是无奈的低下头，「太后，微臣不敢也不会这么做，请太后听微臣说完苦衷。」

太后难道脸上没有任何表情，「说吧。」

「太后不怀疑微臣一个姑娘家，为何要假扮男子，上京应考求取功名吗？若只想以美色惑君，那微臣巴结选秀官就可以了，又何必寒窗苦读呢？」

太后没说什么，但眼里已经有了些动摇。

她哀凄的再道：「微臣本住在苏州，家境还算小富，娘亲过世后，爹娶了二娘，没想到二娘竟欺骗不识字的爹按压下指印，将财产全都让渡给她，一等爹死后，她便把微臣跟兄长一起赶出了家门。」

一提到过去的痛苦时光，再想到兄长的惨死，艾琳泪如雨下，哽咽中不断带着哭音。

「我们兄妹文弱无以为生，最后落魄的住在破庙里，兄长不服告了官，但二娘却早以巴结好了县官，兄长不禁抑郁而终，二娘竟又在此时将微臣迎回家去。」

「你二娘良心发现了吗？」

艾琳苦笑的解释，「不，她早已与县官商量好，要将微臣卖给县官为妾。」

太后怒斥，「竟有这种大胆刁民。」

「微臣使计脱逃，本不知该何去何从，遂想完成兄长临终前的心颐。」她颤抖的说出，「兄长希望这世上再也没有像我们这种冤案发生，所以微臣才束起长发，应试科考，同时也是替兄长了了一桩心愿。」

她擦了擦泪水，续道：「但是当今皇上圣明，四海已经太平，像我们兄妹这般的冤案大概也不会再发生，微臣心慰之余只求回乡休养，微臣在朝中要谨防人人发现自己是女儿身，已经心力交瘁了。」

「你回乡时要什么？」

见太后似已松口，她抖颤的摇头，「不，微臣什么也不要，只要太后赐我一身布衣，让我返乡即可。」

「就要这样？」

艾琳抬起头来，「是，微臣就只要这样。」

太后惊讶的表情一闪即逝，口气又回复到往常的冰冷，却也多了些深沉的悲哀，「这些年来，哀家已经承受太多，渐渐听不出真话假话了，只不过你既不求名，又不求财，那你与皇上纠缠，为何原因？」

这问题问到艾琳内心最深的痛处，她伸手掩住脸。自甘下贱的与皇上私下苟合，她相信就连在九泉之下的兄长都会死不瞑目。

「本是皇上发现微臣的女儿身分，他半强迫微臣，但最后微臣却难以自拔。」

太后默然的想了会，才淡然的问：「你说当今皇上圣明，使天下冤案尽皆弭平，但你的内心深处真的认为皇上是个圣君吗？」

她不知该如何回答，皇上为了讨好李贵妃，要将她的亲生骨肉送给她，光是这一点，她就足以恨他入骨。

「只求太后让微臣回乡。」

「孩子呢？」

她意志坚决的道：「我愿带他回乡，不愿他享荣华富贵。」

太后深深看了她一眼，没有回答便离去，就连艾琳也猜不透太后那一眼究竟代表了什么。

隔天，皇上下了旨，要她在府上休养一段日子，毋需再辛苦奔波的上早朝，而且日日派御医来府内看她，每日也都有御膳房送来皇上赏赐的佳肴汤品，但她却日日苦等着太后的消息。

皇上不曾再来看过她，想必正在劝说贵妃接收她的孩子吧！

她听来探病的铁子汉说，皇上和贵妃最近吵得凶，宫内的太监、宫女人人自危，不敢多说话，惟恐惊扰到贵妃跟皇上，反而飞来横祸。

艾琳心里明白，恐怕是心高气傲的李贵妃，不肯接纳别人的孩子为己生，便与皇上闹得不可开交。

她对皇上已经死了心，在政事上，皇上虽然圣明，但在私情上，他却独宠一个女子，而且百般容忍她的无理取闹。

过了好些天，太后派人前来状元府，请她进宫画一幅太后的人相画。

艾琳喜不自胜，相信太后以此召她进宫，是要告诉她考虑的结果。

她跟着宫女走过了好几个宫殿，越走越偏僻，忍不住暗自起疑，太后怎么会住在这么偏僻的地方？

走了好一会儿，终于进入了一个小殿，她一眼就见太后坐在简朴的茶几旁等待着。

艾琳恭敬的福身行礼，「叩见太后。」

太后微微点头，叫宫女搬来了一个小椅让她坐下，见她面露疑惑之色，她才淡淡的开口，「你觉得哀家住在这么荒凉偏僻的地方，很奇怪是吗？」

艾琳脸颊微红的点头，「是，想太后乃皇上生母，理应受尽荣华富贵才是。」

太后微微一笑，「哀家住在这，李贵妃见这破落偏远，渐渐就不愿来了，她不来，大吵大闹的事也就少了，我自然过得清闲。」

她不敢多加插话宫中秘辛，只能尴尬的点头。

「你的气色比前些日子好多了。」

太后这句问候十分亲切，让艾琳觉得她就像邻家的伯母，丝毫没有当初去看她时的冷冰。

「谢太后关心，微臣的确好多了。」

「皇上跟李贵妃为了你的事闹得不可开交，贵妃正倾尽全力要查出这个用美色迷乱皇上的女人是谁，你知晓这事吗？」

「微臣不知。」