传位
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第二日上朝，金銮殿内气氛肃穆。苏景端坐龙椅，目光扫过阶下群臣，声音平静无波：“昨日深夜，太上皇于交泰殿暴毙。”
此言一出，殿内寂静无声。
如今朝堂早已被苏景换血，皆是新晋官员，无人敢对帝王的话置喙，唯有老臣李崇古迟疑着出列，躬身道：“陛下，罪臣之女沈箬清虽罪无可恕，但她身怀龙裔，可否待其诞下皇子后，再行处刑？”
“不必了。”苏景擡手打断他，语气淡漠得像在说一件无关紧要的事，“她腹中的孩子，已经流了。”
他的眼神里没有丝毫惋惜，仿佛失去的不是一条未出世的生命，只是一个无关紧要的玩意。
阶下群臣见状，皆噤若寒蝉，无人再敢多言。
李崇古仍不死心，踌躇片刻后又道：“眼下江南叛乱已平，朝局安定，陛下正值壮年，可否考虑扩充后宫，以绵延子嗣，稳固国本？”
“李大夫倒是一如既往地心系宗庙后嗣。”
苏景嗤笑一声，语气里带着几分揶揄，让李崇古瞬间涨红了脸，不知所措地站在原地。
苏景忽然站起身，龙袍猎猎作响，目光陡然变得锐利：“朕今日召众卿前来，还有一事宣布。”他朝殿外示意，“霍俨，将人带上来。”
霍俨应声而入，怀中抱着一个三岁孩童。正是苏祁之子苏执。孩子穿着一身小小的锦袍，睁着黑溜溜的大眼睛，怯生生地看着殿内的文武百官，小手紧紧抓着霍俨的衣襟。
“此乃前太子苏祁之子，苏执。”苏景的声音掷地有声，“稚子无辜，且朕观其聪明伶俐，特立他为太子，择日举行册封大典。”
“轰——！”
这话如惊雷炸响，金銮殿内瞬间炸开了锅。
“陛下不可！”一名新晋御史立刻出列阻拦，“陛下年富力强，尚未有亲生子嗣，何必急于立太子？且苏执乃罪臣之子，其父苏祁结党谋逆，罪证确凿，立他为太子，恐难服众！”
另一名大臣紧随其后：“更何况，沈济曾挟苏执盘踞江南，以其为幌子作乱，若立他为太子，难免会让旧部余党蠢蠢欲动，不利于朝局稳定！”
苏执被殿内的争吵声吓得缩了缩脖子，更加用力地攥着霍俨的衣服，懵懂的眼神里满是惊恐。
苏景擡手压了压，殿内瞬间安静下来。他缓步走下台阶，走到苏执面前，蹲下身与他平视，声音放得温和：“你们看，他不过是个三岁小儿，苏祁的罪孽，与他何干？”
他站起身看向群臣，语气陡然变得凌厉：“况且他是朕的亲侄儿，你们想让朕如何？效仿前朝暴君，对稚子下手，残害手足吗？”
这话堵得群臣哑口无言。
是啊，苏执再是罪臣之子，也是苏景的亲血脉，若真对一个三岁孩童动杀心，苏景难免落得暴君之名。
褚亦燃在殿中看着这一幕，内心五味杂陈。
当年他的师兄拼死保下这个孩子，他更是怕苏景对这个孩子暗下毒手，谁能想到今日苏景居然会将苏祁之子立为太子……
“朕心已决。”苏景站起身，语气不容置疑，“此事无需再议。”
他不再看群臣的反应，转身走回龙椅旁，沉声道：“散朝。”
——
接下来的日子，燕京城褪去了战乱的阴霾，乾清宫的庭院里更是添了几分鲜活气。苏景将苏执接来亲自教养，不仅为他请来饱学鸿儒讲授诗书礼仪，还每日抽出一个时辰，握着他的小手教他练剑。
初春的暖阳洒在青石板上，三岁的苏执攥着木剑，踉踉跄跄地在院中比划，小脸上满是认真。霍俨站在廊下看着，嘴角不自觉地扬起，转头对身侧的苏景道：“陛下，眼下万事皆平，小太子聪慧懂事，您尽可安心了。”
殿外的桃花开得正盛，粉白的花瓣随风飘落，沾了苏景一身。他望着苏执稚嫩的身影，却缓缓摇了摇头，声音轻得像风：“还有最后一件事。”
“何事？”霍俨追问，苏景却不再言语，只是将目光投向了漠北的方向，眼底藏着无人能懂的沉郁。
此后的日子里，苏景仿佛真的活成了褚亦燃曾经期待的模样。他轻徭薄赋，放宽科举取士的门槛，一道道利国利民的圣旨从乾清宫发出，燕京城的市井日渐繁华，百姓们都称颂着这位年轻帝王的贤明。
褚亦燃在旁边看着苏景处理政务时专注的模样，心中的不安却并未消散。他总觉得，苏景平静的表面下，藏着一场即将到来的风暴。
果然，二月末的一个清晨，苏景竟带着一队精锐暗卫，悄无声息地离开燕京前往漠北，连霍俨都被蒙在鼓里。
褚亦燃的“灵魂”被无形的力量牵引着，一路跟在他身后，心下慌乱不已——苏景为什么又要去漠北？难道他还想重蹈覆辙，再次挑起漠北之战？上次折损三万精锐的教训难道还不够吗？
漠北的风沙依旧凛冽，苏景手中紧攥着一张堪舆图，上面的标记被反复涂改，边角早已磨得泛黄。褚亦燃这才惊觉，原来苏景私下一直派斥候在漠北探查，这张图，是他无数个深夜反复推演的结果。
队伍一路西行，最终停在了漠北的一处峡谷前。褚亦燃看着熟悉的地形，心猛地一沉——这里正是当年他们中了赫连祟埋伏的地方，黄沙之下，埋着三万将士的忠骨，也埋着褚忠翎的英魂。
而峡谷两侧的山坳里，早已驻扎着一队苏景提前安排的士兵。见苏景到来，一名校尉快步迎上，脸上带着难掩的兴奋：“陛下！找到了！”
他手中捧着一块锈迹斑斑的盔甲残片，递到苏景面前。苏景接过残片，指尖轻轻摩挲着，指尖触到一处凹陷的刻痕时，他的动作顿住了——那是一个清晰的“褚”字。
褚亦燃的目光死死钉在那块残片上，瞬间红了眼眶。那是父亲的盔甲碎片，是他当年战死时，被黄沙掩埋的遗物。听着他们的交谈褚亦燃才知道，原来苏景一直派人在此搜寻褚老将军的遗体，只是漠北黄沙无垠，尸骨难寻，找了这么久，也只寻得这一块残片。
苏景捧着残片，缓步走进峡谷深处的岩洞。他将残片轻轻放在地上，屈膝跪下，对着残片重重磕了三个头。
随后，他从水囊中倒出一捧烈酒，洒在黄沙之上，酒液渗入沙土，很快便消失无踪。
“褚老将军，”他的声音被漠北的风沙吹散，带着浓重的愧疚，“是我害了你……若不是我执意要打这场仗，你便不会战死，三万将士也不会埋骨于此，待到了地下，苏景一定向你们赔罪……”
他静立片刻，才拿起残片，转身对身旁的亲兵道：“快马加鞭，将此物送往太虚观，交给净扬道长，让他转交给安宁郡主。”
亲兵接过残片，躬身领命，翻身上马，很快便消失在漠北的风沙里。
——
送残片的士兵策马远去后，苏景并未离开漠北，反而在峡谷附近扎下营帐。
接下来的几日，他每日都拧着眉头对着堪舆图推演，目光一次次扫过地图上标记的绿洲，试图寻找赫连氏的王帐所在。
这并非一时冲动。褚亦燃看着苏景帐内堆叠的斥候密报，上面详细记录着赫连氏的兵力部署、粮草动线，甚至连赫连祟的作息习惯都标注得一清二楚——显然，这场复仇计划，苏景早已在心中酝酿了无数个日夜，比起当年漠北之战的急功近利，此刻的他，多了几分近乎可怕的谨慎与隐忍。
苏景的队伍不停地根据堪舆图变换驻扎点，终于在半个月之后找到了赫连氏的王帐，但是苏景并没有轻举妄动，只是在附近的沙丘扎营，让所有士兵悄声待命。