第八十五章《美国人》（25）

“非常感谢您来赴约，”纽曼说，“希望不会给您带来什么麻烦。”“我想没人会想起我来的，老夫人这些日子并不喜欢我在她的身边。”布莱德太太说这话时显得既兴奋又热心，这更增加了他劝说这位老太太说出秘密的信心。

“从一开始，您知道，”他说道，“您就很关注我的未来，您是站在我这边的，说实话，我对此非常感激。现在，既然您已知道他们是怎么对待我的，我相信您会更加支持我了。”

“我得说他们做得不对，”布莱德太太说，“不过，您不能责怪可怜的伯爵夫人，他们对她逼得太紧。”

“我愿意花一百万美金搞清楚他们究竟对她做了些什么！”纽曼大声说道。

布莱德太太神情呆滞地坐着，眼睛斜睨着城堡的灯光。“他们利用了她的感情，知道这会让她就范。她在感情上非常脆弱，他们让她觉得自己很坏，但她只是太善良了。”

“啊，他们让她觉得自己很坏，”纽曼缓慢地说着，然后又重复道，“他们让她觉得自己很坏……让她觉得自己很坏。”此刻，这句话在他看来似乎形象地刻画了那个歹毒的诡计。

“正是因为她心地太善良，所以她选择了放弃您，……可怜的甜心夫人！”布莱德太太补充说。

“可她对他们比对我好。”纽曼说。

“她很胆小，”布莱德太太很确定地说，“她向来胆小怕事，或者至少有很长时间她都很胆小。先生，这是真正的麻烦。我可以说，她就像一只近乎完美的蟠桃，只有一个斑点，她只有一个令人难过的小缺陷。先生，您将她推到阳光下，那缺陷几乎就要消失了，但他们又将她重新带回阴影之中，很快那缺陷就开始扩散。在我们发现之前，她已经离开了。她是个脆弱的孩子。”

她说德·辛特雷夫人很脆弱，虽然这种说法很奇怪，但这让纽曼的伤口重新疼痛起来。“我明白了，”他立即说，“她清楚她母亲做的坏事。”

“不，先生，她什么也不知道。”布莱德太太说着，头僵硬地抬着，眼睛一直盯着城堡微光闪烁的窗户。

“那就是她猜到了什么，或者有所怀疑。”

“她害怕知道真相。”布莱德太太说。

“但不管怎样，您是知道的。”纽曼说。

她慢慢把自己发呆的眼神转向纽曼，放在膝盖上的双手紧紧攥在一起。“先生，您不讲信用，我原以为您让我来这里是要和我说关于瓦伦汀先生的事情的。”

“噢，那我们就来谈瓦伦汀的事，越多越好。”纽曼说，“这正是我叫您来的目的。我对您说过，在他生命最后的时刻，我就在他的身边。他当时很痛苦，但他很清醒，您知道那意味着什么，他那时仍旧聪明睿智，活泼开朗。”

“噢，先生，他总是那么聪明睿智，”布莱德太太说，“他知道您遭遇的问题吗？”

“是的，他自己已经猜到。”

“那他说了什么？”

“他说这是他家门的不幸——但这也不是第一次了。”

“天啊，天哪！”布莱德太太喃喃道。

“他说他母亲和哥哥曾经一起合谋做了更糟糕的事。”

“先生，您不应该听到这些话的。”

“也许不应该，但我确实听到了，而且不会忘记。现在，我想知道他们到底做了些什么。”

布莱德太太轻轻嗟叹了一声：“于是您就把我骗到这个奇怪的地方，想让我告诉您那件事？”

“别担心，”纽曼说，“我不会说任何惹您不开心的话。如果您觉得合适，并且时机成熟，就请告诉我。请记住那是瓦伦汀先生最后的遗愿。”

“他说了那样的话吗？”

“他咽下最后一口气的时候是这样说的：告诉布莱德太太，是我让您去问她的。”

“为什么他自己不对您说？”

“对一个将死之人，这个故事太长了，他几乎都快说不出话来了。他只能说他希望我知道这件事——因为我是冤枉的，所以我有权利知道这件事。”

“可是，先生，这对您有什么帮助呢？”

“这要由我来决定。瓦伦汀先生相信它可以帮到我，这也是为什么他要我找您的原因，您的名字几乎是他向我吐露的最后字眼。”

听完纽曼的话，布莱德太太显然怔住了，她上下慢慢挥动着紧扣的双手。“原谅我，先生，”她说，“请恕我冒犯，您说的这些都是真的吗？我必须这样问您，可以吗，先生？”

“不存在冒犯的问题，我说的都是真的，我庄重承诺。要是瓦伦汀先生自己能说话，他当然会告诉我更多的情况。”

“噢，先生，要是他了解更多情况的话！”

“难道您认为他了解的情况不多？”

“很难说他了解了什么情况。”布莱德太太轻轻地摇了摇头说，“他聪明过人，即使他不了解的事情，他也会让您相信他很了解；他不认识的那些他本不该认识的人，他也会让您相信他认识。”

“我怀疑他知道关于他哥哥的一些内幕情况，所以侯爵才对他那样客气。”纽曼旁敲侧击道，“他让侯爵感觉到他存在的威胁，现在他想让我取代他的那个位置，给我一个机会让侯爵也能感觉到我的威胁。”

“上帝啊，请宽恕我们吧！”这位老女仆大声疾呼，“我们都太邪恶了！”

“我不清楚，”纽曼说，“当然，我们中有些人肯定非常邪恶，这让我很愤怒，很痛苦，也很难过，但我不清楚我是否算邪恶。我在感情上受到了极大的伤害，他们让我出离愤怒，我想报复他们。我并不否认这点，相反，我要坦白告诉您，这就是我要利用您的秘密的目的所在。”

布莱德太太屏住了呼吸：“您想把那些秘密公之于众？想羞辱他们？”

“我想击垮他们——让他们崩溃，崩溃，崩溃！我要扭转劣势，转败为胜，把我受到的羞辱原封不动地奉还给他们。他们把我高高举起，在世人面前丢丑现眼，却背后突袭，将我推入万劫不复的深渊，让我落得如今以泪洗面、咬牙切齿的惨状！我在他们的亲友面前遭到愚弄，但我会让他们承受更恶劣的羞辱。”

一腔愤怒如高山瀑布一般倾泻而出，这是纽曼第一次有机会将心中积郁的怒火大声发泄出来，布莱德太太专注的双眼似乎也被这怒火点亮。“先生，我想您有权利为此生气，但请想想您这样做也会让德·辛特雷夫人蒙羞。”

“德·辛特雷夫人被活埋了。”纽曼大声说道，“对她来说光荣或羞辱又有什么意义呢？此刻墓门已在她身后紧紧关上了。”

“是的，这是最令人难受的。”布莱德太太哀叹道。

“她已经像她弟弟瓦伦汀一样离开了人世，这似乎是天意所为，让我有更大的运作空间。”

“一定是这样的。”布莱德太太说，显然被纽曼的这番新奇的想法所打动。她沉思良久，然后补充道，“您会把老夫人交上法庭吗？”

“法庭不会在乎她是不是贵妇。”纽曼回道，“如果她犯了罪，在法律面前她就什么也不是，只是一个恶毒的老妇人罢了。”

“那他们会绞死她吗？先生？”

“这取决于她到底做了什么。”纽曼紧紧地盯着布莱德太太。