第1章沈图南
“娘娘，德宁王来了。”
“儿臣给额娘请安。”
坐在主位的女人似睡非睡，握拳扶额柔若无骨地倚在桌边，闻言微微睁眼看他，淡然开口道：“起身吧。”待他直起身后又道，“坐。”
沈图南顺从地坐在了一旁，萧晚凝盯着他沉默不语地看了一会儿，总算是打起精神喝了口早茶，开口道：“过几日秋猎就要开始了，你就和往常一样安静呆着就好。皇上知道你从小‘体弱多病’，不会强行要求你去做那么危险的事。”
“儿臣明白。”
萧晚凝扫了他一眼，不知为何，他这副千依百顺的模样明明是她刻意训练出来的，但她此时却觉得这样的他十分碍眼，似乎总是缺少一股少年该有的孩子气。想到这里，她不禁有些烦闷，不知是在嘱咐他还是提醒自己似的说了一句：“你只需要做个无所作为的王爷就够了，其他的事与你无关。无论何时，都不要忘了自己的身份。”
沈图南眼底的眸光闪了闪，开口道：“儿臣谨记额娘教诲。”
萧晚凝点了点头，轻轻挥手示意他离开。沈图南起身作揖道别，倒退着退出身去，转身离了宫。
秋猎的日子很快就到了，文武百官与皇宫家眷倾巢出动，场面宏大雄伟，几乎无人不是兴高采烈。
一切安顿下来后兴致高昂的皇帝召集了所有人，站在台上高喊着宣布秋季围猎的开始，只是在安排狩猎任务时起了异议，吏部尚书李承德出列开口道：“皇上，三位殿下现已成人，眼下正是筛选皇储的时候，若还是搞特殊不予参赛，到时设立太子之事怕是难以服众。”
皇帝正欲开口，镇国大将军唐泽川也站了出来，接过话道：“臣认为李尚书所言甚是，皇上不该再偏袒四殿下。无论结果如何，都应让殿下参与其中，不求结果如何，至少应认真对待皇储之事。”
唐泽川话音刚落，身后百官便乌泱泱地跪倒了一大片，齐声高喊：“臣附议！”
“你们……”皇帝震怒地望着这群仗着自己家世显赫、关系盘根错杂而完全不把他放在眼里的官员，虽不满却也无可奈何，愧疚地看了眼站在一旁默不作声的沈图南，轻声问道：“南儿，你意下如何？要是身体支撑不住也不必勉强自己。”
沈图南并未多说，只是淡然地承担下来：“儿臣无异议。”
皇帝还是有些放心不下，但他也没有理由驳回官员们的请求，只好让他们三个人回去各自准备。萧晚凝急匆匆地来到沈图南位于行宫的卧房处，屏退下人问道：“你为什么要答应下来，难道看不出他们是故意为难你吗？这些人大多是大皇子沈牧云的人，你去了十有八九要被他为难，要是出了什么意外怎么办？”
“可这一天迟早是要来的，不是吗？”
萧晚凝愣住了，几度欲言又止，最后只是叹了一声：“那你注意安全，我回去了。”
沈图南目送她离开，开始收拾自己路上必备的东西。
次日清晨，三位皇子在大家的目光下一同骑马离开。在分别之际，二皇子沈临渊有些担心的问道：“四弟，你真的不要紧吗？如果期间坚持不下就回行宫吧，身体是最重要的。”
沈图南微微颌首道谢，一旁的沈牧云不屑地冷哼一声：“二弟还是担心担心自己吧，可别再输给我了，不然就算你是嫡子也坐不上那个位置。”说罢还不等他开口，挥鞭扬长而去。
沈图南望着沈牧云离开的背影，回头看了看眉头紧锁的沈临渊，宽慰道：“二哥不必在意他说的话，我相信你。”
沈临渊的眉心舒展开来，笑道：“谢谢，你也是。”
沈图南点了点头，随后二人便分道扬镳，进入了各自的狩猎区。
来到狩猎区的沈图南并没有像约定好的那样寻找动物进行猎杀，而是选了一处僻静的角落坐下休息，静静等待狩猎结束。待到日落西山准备起身回去时竟遇到沈牧云，他还来不及询问他为何会出现在不属于他的狩猎场，只见他那张沾染了鲜血的脸上露出一抹可怖的笑容，眼底闪着嗜血的光芒，仿佛站在他面前的不是人，而是一只垂死挣扎的猎物。
“终于找到你了……你跑不了了。”
沈牧云说完举起手中的弓箭，拉弓对准他。沈图南心中大骇，顾不上解开马匹的束缚，慌忙向前奔逃，虽极力奔跑仍不免中箭，血液的极速流失和不知名的作用令他筋疲力尽，眼前的事物也变得模糊起来，终于支撑不住被绊倒不受控制地翻滚下山，晕倒在草垛里。
寻找无果的沈牧云不甘心地原路返回，却在快到行宫时从马背上摔了下来，面朝地摔得鲜血淋漓，吓得一众人手忙脚乱地背起他进入卧房休息。
为他把完脉的太医眉头紧锁，皇帝越看越揪心，焦急的询问道：“他怎么样了？”
“回禀皇上，大殿下的身体并无大碍，应该是将某种具有毒素的汁水涂抹在箭上时不慎沾在了手上，误食后导致的致幻和晕眩，臣会开一服药为他解毒，只是这脸上的伤……殿下摔落的位置太高，又是正脸朝地，怕是日后难以恢复……”
“这……”皇帝看着脸上缠满绷带的沈牧云面色凝重，长叹一声，“罢了罢了，抱负远大的男子不必在意外表，若是他醒来心里不舒服，你们就劝劝他吧。”说完摇着头离开了。
狩猎归来的沈临渊听说了沈牧云的事，正巧碰见刚从沈牧云屋内出来的皇帝，上前询问道：“父皇，大哥的情况怎么样了？”
“没什么大碍，过几天就好了。倒是南儿，他还没回来吗？”
沈临渊摇了摇头，皇帝看了眼渐暗的天色，不由得担忧起来。这时闻讯赶来的萧晚凝匆忙行完礼后开口道：“皇上，眼下大殿下和二殿下都已凯旋，南儿却毫无音讯。她身子骨弱，在野外待一天已经够受的了，若是再在外面待一晚上，且不论兽虫横行，秋日霜寒露重，她怎么受得了？”说完忍不住落泪道，“她一胎同胞的哥哥已经没了，皇上，臣妾不能再失去她了……”
看着自己最心爱的女人梨花带雨的哭诉，皇帝的心情也跟着沉重起来，转头吩咐沈临渊：“你马上带着骑兵去狩猎场搜寻南儿的下落，就是掘地三尺也要把他找回来！”
“是，儿臣遵旨。”