第149章愿与王爷公平竞争

原来，在大秧国，社会等级被严格划分为士、农、工、商四等，而商人则处于这四级之末。

在张知府尚未被捕之前，张水英作为他的嫡女，加之父亲身为知府，自然归属于士这一最高等级。

因此，当时“霓裳”首饰铺的少东家，虽有情愫，却不敢贸然提亲。

他至今仍对未及时提亲而深感懊悔。假使当初勇敢迈出那一步，即便后来知府遭难，张水英仍有可能成为他的妻子。

在张水英心中，真正的婚姻应是基于双方的情感，而非门第之高低。

然而，时过境迁，他的父母因惧怕牵连，坚决反对这段关系，称张水英为“罪臣侄女”。

“霓裳”首饰铺的少东家，本名李嘉盛，其实以他的才学，完全有能力通过科举成为举人。

他自幼接受私塾教育，只是对于仕途并无兴趣。

他的家族中亦不乏举人出身的长辈，门楣并不算低。

自张知府事发后，李嘉盛曾多次寻找张水英，却均未得见。

原来，张水英早已离开知府府邸，回到了生母身边。

张水英深知，以李嘉盛的家世背景，很可能会因自己的身份而心生嫌隙，因此她也没有主动去寻找他。

就这样，两人一个在苦苦寻找，另一个却在刻意躲避，命运似乎总爱捉弄有情人。

如今，赵宇已探得这一重要信息，并迅速向战北辰作了汇报。

战北辰听后，爽朗大笑：

“兰馨，今日你便随我一同前往，将此事尘埃落定。”

沈兰馨本意并不想与他同行，即便是外出，也更倾向于身着男装，以避人耳目。

然而，战北辰接下来的言辞却让她一时语塞，无从拒绝。

战北辰稍作停顿，随即补充道：

“今日你需身着女装，亲自与王水英——不，是现在的名字，张水英，商议此事。至于李嘉盛那边，我自会竭力说服。”

沈兰馨思索片刻，分析道：

“此事在我看来，李嘉盛那边真正的难关或许不在于他本人，而在于他的双亲。至于王水英，也就是张水英，我反倒觉得问题不大。”

她一旦投入到问题的思考中，便全然忘却了先前的排斥情绪。

两人全神贯注地讨论着，竟全然忽略了沈怀恩的存在。

直到所有事宜安排妥当，沈怀恩才适时地插话道：

“那我便先去迎接我的岳父岳母和小舅子了。”

此次回京，沈怀恩心中已有了计较，打算将岳父岳母一并接至京城安顿。

尽管眼下的渔村已暂无倭寇之扰，但生活条件仍十分艰苦且充满不确定性。

沈怀恩与岳父母一家共度多年时光，彼此间已情深如至亲。

更何况，在沈怀恩最为困顿之际，是岳父母一家伸出援手，给予了他温暖的庇护。

因此，他心中满怀感激，此次回京定要带上他们一同前往。

沈兰馨对此并无异议，她深知此地生活的艰辛，亦赞同哥哥的决定。

她曾见过嫂子家的弟弟，那个眉清目秀的少年，资质聪颖，若有机会进城求学，考取举人进士想必并非难事。

于是，沈兰馨对沈怀恩说道：

“哥，你快去吧，这次一定要说服他们全家进京，母亲见到他们肯定会很高兴的。”

沈怀恩离去后，战北辰亲自为沈兰馨挑选女装，并催促她换上，随后拉着她的手，一同上了马车，向目的地驶去。

马车首站便是“霓裳”首饰铺，抵达之时，恰逢少东家李嘉盛在店内巡视。

对于战北辰，李嘉盛虽未曾谋面，但其威名却早已如雷贯耳。

更何况，他深知张知府的落马与这位战王有着千丝万缕的联系。

当赵宇通报王爷身份后，李嘉盛立刻意识到眼前之人的尊贵，随即恭敬地跪下行礼：

“草民拜见王爷。”

战北辰淡淡道：

“起来吧，不必拘礼。”

李嘉盛起身，心中暗自揣测：

“不知王爷亲临小店，有何贵干？”

他深知京城的王爷们想要什么应有尽有，怎会无故屈尊来此小店？

战北辰开门见山，挥手示意旁人退下，只留下一众丫鬟小厮退避三舍。

随后，他直视李嘉盛，问道：

“你与张水英是何关系？”

李嘉盛闻言，心中不禁泛起涟漪，暗自揣测：难道这位战王也对张水英有意？这是要与我争夺心上人吗？