第29章连州王
腊月年关将至，戍北原千里冰封，人鸟绝迹，连州城里却是一派繁华热闹景象。府衙、驿馆、百业千行门庭若市，南来的丝绸商人，北边的塌它牧民，打西边来的弥腊游商，还有从大陆最东端翻山越岭而来的葵乞猎户，一齐儿在此汇聚，然后又满载货物，往天下而去。
瑞昌大街上，穆家、王家两个商行们的伙计，正比着赛的装点货物，这边唱“浣州八十！”，那边就要嚷“邺州一百”——这是行话，所谓“浣州”多指的是浣州来的绫罗绸缎，邺州则是邺州产的山珍香料，一时间街上声高震天，真真假假却无人能知。
穆敏鸿从家里出来，沿着大街一路逛，巡察自家药铺、医馆、布店，然后来到瑞昌街上的余庆商行——这是穆家开的第一家商行，是他爷爷一手创下，也是家里当前最赚钱的买卖。
“鸿哥儿！”
伙计们一见他，立刻笑脸招呼着，穆敏鸿也和大伙儿打了招呼，随手解开一个麻袋，手插|进去，带出一把桔梗。
他虽然年纪轻，但走南闯北采货看货的经验无比老到，当下便以手掂量掂量，发沉，放进嘴里嚼了嚼，味儿先甜后苦，才点了点头，是真货。
“您放心罢，桔梗、苁蓉都是咱们本地收上来的药材，收的都是纯正不重茬的第一道手，他们王家图便宜收二道手，竟糊弄那些不懂行的睁眼瞎。”
穆道勋不从说人短，只管笑笑，然后叫来伙计头目，问他昨儿夜里怎么样。
“人和货都没事，”头目赶上来，拍着胸脯道：“兄弟们夜里轮番值守，都没敢合眼的，您放心！”
“年关将至，顽皮贼骨的人多，辛苦大伙看仓库，月底人人都给包个大红封。”
“好嘞！”伙计们也听到了，欢呼一声，恰逢对面正喊“青州九十！”，他们便紧接着喊——“青州九百九！”
鸿哥儿听了，笑骂道：“别跟着较劲了，青州也就只有谷子，九百九的谷子又值什么”
大伙儿哄堂大笑，恰此时，对面王家商行的一众也是喧声震天。
“鸿哥儿，你看！”
原来是王家的伙计们正抬着一架崭新的招牌幌子走来，那幌子瞧着起码有丈许长，尽是大红绫做成，上书四个泥金大字——“连州王氏”，左右边上各挂着一串红灯笼，夺目鲜艳，真可谓招摇过市。
“换幌子喽，大吉大利，见者有喜，见者有喜！”王家伙计们七手八脚换上新幌子，王老板便沿街派发红封，还有一封递到穆敏鸿跟前，他笑着拿了。
“鸿哥儿，你看我这新幌子怎么样”王老板得意道。
穆敏鸿抬头，连连点头：“不错，就是今天的风大了点。”
风大
王老板纳罕，关风什么事儿
可等他要问时，穆家那小子已经摇头晃尾巴地走了。
王老板便仰起头，盯着自己新做的店铺幌子出神，没什么问题呐。
忽儿只见一阵风来，那丈许长的幌子叫风吹得卷了边，四个字只露出仨——连州王，嚯，这是要造反起义嚒唬的王老板忙呼喝伙计，叫赶紧往幌子下头坠两只铁秤砣。
余庆商行伙计看了都响亮大笑，同鸿哥儿说道：“三老爷一不在家，对面就换新幌子，这不是明白着欺负您嚒”
穆敏鸿道：“当街做买卖，谁还管谁家的幌子有本事做得戳破天，我更道一声好！”
街那头杏花酒楼跑堂一溜烟儿跑过来，见了鸿哥儿忙附耳说了两句话，鸿哥儿：“他都招了”
“招了，我们昨夜里就看见他在五蕴寺那头给那些要饭的发钱，被咱家几个脚夫兄弟逮了个人赃俱获，正绑在后厨啃大萝匐（fu，萝卜）呢！”
鸿哥儿眸光一沉，扭脸看了看王氏商行，勾勾手，对那跑堂一番交代，道：“去罢。”
跑堂领命，又一溜儿烟跑回酒楼。
*
且说杏花酒楼也是穆府一项产业，或者说是三老爷穆道勋自己开的店面，因贮有各地好酒，又价格公道，颇受诸多行商客旅喜欢，常是他们歇脚打尖的上上选择。
只是这阵子杏花酒楼发生了件奇事——每日开张，食客酒客还没到，几十个无家可归的饥民便一窝蜂挤进门来，他们撵也撵不走，打也打不得，只管要吃要喝，否则就呼天抢地，一通打砸。
简直就是土匪，酒楼掌柜原想着告到城防那里，不过穆家经商以“仁义信”立本，就这么把他们赶出去也忒不好看相，连鸿哥儿也劝，就当是施福德了，索性让他们吃——就这样，这伙人一连大吃大嚼七八日，不仅没有收敛，反而呼朋引伴招来更多人，简直将小小一间酒楼门槛踏破，直骇得正经客人也不登门了。
这阵子因临近年关，连州安抚使霍存山本身就在宵衣旰食解决城内饥民安身、吃饭等问题，他们中的许多年轻力壮吃苦耐劳的都已经接受官府安置，前往老虎岭下老虎滩开荒建房子去了。
那么这些饥民到底是谁，鸿哥儿心里就有了猜想，都是些无赖、懒汉、或者单纯以要饭为生的花子罢了——这些人平常是轻易不肯得罪他们这些大商贾的，除非有人花大价钱收买。
……
且说那跑堂一路跑回酒楼，与掌柜的耳语两句，掌柜的得了真经，忙颔首连连，让伙计、厨师等准备着了。
然后步出前堂，此时店里一个寻常客人没有，各个都是破衣烂衫，跣足科头之辈，一面吃嚼，一面抠抓身上虱子，直看得掌柜干咽吐沫。
这群无赖懒汉见掌柜的出来，摔摔打打道：“掌柜的，你这怎么开酒家的酒家酒家，酒呢”
“就是，顿顿就拿这凉白水对付，你这不是糊弄人嚒”
“下酒菜也没有啊，天天给吃豆饭咸菜，打发要饭的呢！”
“就是，就是！我们听说你们穆家人都是仁善之辈，行的都是‘义举’，难道就是这样的仁和义嚒”
“莫不是假仁假善罢！”
“……”
掌柜的拱拱手，苦笑道：“小店劳诸位大爷光临，不胜荣幸，只是大爷们这些天，杏花酒也喝了几百坛，鸡嚒鸭嚒羊嚒也吃了几十只，小店纵然以‘仁义信’为立店之本，也是心有余力不足，账上没有进项，厨房里已经没有米，没有菜了。”
“什么你唬谁谁不知道你们穆家是咱们连州城第一大商，家里的铜钱能把敕蓝河填个半满，我们这几张嘴就能吃穷你们别不是你们舍不得罢！”
“怎是，怎是，大家都是父老相亲，谁都有落难的时候，我们穆家常年在瑞昌大街上施福德粥，连州城里谁人不知道呢”
“这还差不多，那就赶紧上菜罢，说这么会子，大爷我都肚饿了！”
掌柜的又拱拱手：“小店厨房确实是米面空空，不过这一条街上的同行，各个都和我们家一样，是积德行善之家，他们也做了酒菜，招待各位！”
说着，一拍手，只听跑堂一个接一个上菜，叫唱道：