第二章
恒景二十六年八月，冀县马家村。
晴空万里，日头毒辣，一丝儿风也没有，秋蝉隐在浓密的枝叶间不住聒噪。村头的河边，乱哄哄地围着一群人，个个吃惊地盯着河中央胡乱扑腾的两个小身影。
最靠近河沿处立着一个呼天抢地的婆子，捶胸顿足地哭嚎：“各位行行好，救救我的菡姐儿和毅哥儿呀！他们都不会水！”
人群只是围观，婆子哭得撕心裂肺，可谁也不上前。几日前接连下雨，现在正是河水暴涨的时候，水深且急，水性好的也不敢冒险。
一群布衣短打、结实彪悍的少年正经过人群外围，见状不觉停住。其中一名最矮胖的听了婆子哭嚎，讨好地冲为首的少年道：“秦哥，又有落水的。不过这次，好像是哥哥岳丈家的、的两个......”
话音未落就被一人打断：“二狗你闭嘴。什么岳丈！方秀才不是把亲给退了吗，秦哥也不稀罕这种势利眼的落魄臭酸儒做岳丈。他方家的人死光了也是活该，凭啥要秦哥去管？赶紧的，正事儿要紧。”
说着就晃了晃肩头扛着的锄头，那锄尖已是磨得明晃晃的，在烈日照耀下闪着寒光，他们一行十几个，人手一把。
秦正轩皱了皱眉，正要说话，婆子凄惨的哭声又越过人群透入耳里：“菡姐儿！可怜你小小年纪这般懂事，巴巴儿去捞给你娘看病的银子，谁知把自己折进去了，你娘该怎么活呀！”
菡姐儿。
秦正轩脑中浮起一个裹着大红洒牡丹花缎子襁褓，白嫩嫩胖嘟嘟，津津有味地咂吮手指的婴儿来。
那是他见她的唯一一面，当时，他的父亲救了被歹人袭击的方秀才，方秀才感激之下与父亲约为儿女亲家，当场交换了信物，秀才娘子就笑嘻嘻地抱着半岁大的方巧菡给他看。
那时他八岁，只默不作声地盯着她，对这只小小未婚妻充满唾弃---
哼，这秀才的女儿真丑。胖成那个样子，五官都挤在了一起，两只小眼睛眯成一条缝。还这么贪吃，将来和他拜天地的，该不会是个又馋又懒的丑八怪吧。
八年过去了，虽然被方家退亲，他并不觉得多可惜，只是感到很耻辱。
谁知这个丑八怪还挺懂事。从这婆子的话里他已知晓，方巧菡多半是不慎将荷包掉到水里，八岁的她傻乎乎地去捞，结果让湍急的水流冲到深处了。笨！
他倒是会水，不过今天确实有要紧事，况且，她和他已没关系了，凭什么要他去救......
“毅哥儿！”那婆子又哭道，“罢了，你是方家唯一的根了，还晓得巴巴儿下水救妹妹，我这把老骨头还有啥可怕的！等着啊，嬷嬷这就来捞你们，就是真死了，咱娘儿仨也死一块儿。”
秦正轩听到这里暗暗咒骂了一声。
真倒霉。他今儿忙着哪，这婆子真是会哭丧，硬是把他给哭动了！
“让一让。”秦正轩低喝一声，两只铁臂用力分开人群朝里挤。
其余的少年先是面面相觑，继而都狠狠瞪了瞪二狗，悻悻地跟了过去。
秦正轩已经脱下上衣下裤，上身四肢都赤.裸，袒露着精壮黝黑的腱子肉，腰间只着一条褐色的麻布犊鼻裤。簇拥过来的少年们连连劝阻，他充耳不闻，自顾自地踢掉草鞋，比了比方位，“噗通”一声跳进河水。
婆子惊喜地止住了哭声，和众人一起担忧地看向水面。女孩儿已经沉下去了，只有被婆子唤作毅哥儿的小男孩还在拼命挣扎，小脑袋一起一伏，眼看也要被无情河水吞没。
秦正轩双臂划水长腿猛蹬，像一条矫健的黑青鱼一般飞快地蹿向河中央。他不多久便来到男孩儿身后，熟练地踩着水，一把揪住对方后襟。此时已有两名跟着下水的少年游了过来，秦正轩冲两人一努嘴，把胡乱挣扎的男孩儿朝他们一送，自己一个猛子扎到水底，接着去寻方巧菡。
婆子见男孩儿被人救上岸，不觉喜出望外，已经有热心肠的村民将孩子倒扣着空水，男孩儿咳个不停，然后哭出声来，看样子没大事了。婆子一叠声地感谢，胡乱擦着泪又朝河里望去。
河面一晃一晃地荡漾着微微泛腥的水气，河中央已渐趋平静，不光是她疼爱的菡姐儿，最先下水救人的少年也没了踪影。
不知过了多久，婆子觉得喘口气儿的功夫都是那样难熬，来回踱着脚叨咕：“怎么还没上来？”又双掌合十不住地祈祷：“肯定没事，肯定没事！”
围观的少年却比她还焦急，有些人开始喃喃地骂她连累大哥，之前救了男孩儿的两个人则已沉不住气地作势要再度下水。
终于“哗啦”一声，湿漉漉的秦正轩一手划水，另一只手拽着个小身体从数丈之外的河面冒了出来。他累得不轻，刚才在水底潜了太久，又游了太远，一露头就冲岸上摆手，那两名少年急忙再次跳了下去。
“秦哥！”
少年们游到他身边朝女孩儿伸手，秦正轩却摇头道：“你们陪着就好，万一我撑不住呢，不是便宜了西村那帮嚼蛆的夯货。”
两个少意识地瞅向闭着眼睛泡在水里的半大姑娘，心中了悟。原来如此，秦哥这是不想他们碰她。啧，虽然不是他的人了，到底也订过婚，旁人还是免于染指的好。
“知道了秦哥，”一个少年边一路狗刨边坏笑，“咱哪能碰小嫂子。我说秦哥，你救了她，他们方家是不是只能把闺女嫁给你了？”
另一个少年乐呵呵地将水花撩得比天高：“哈哈秦哥，等下上了岸，你来料理这小妞，恁谁也不会跟你抢。那婆子好像是兄妹俩的奶妈子，秦哥，你只管干，兄弟们替你拦着她！”
“哼，她感激还来不及，好意思拦着秦哥救活小嫂子？秦哥，就这么定了，你要不上手，也忒便宜了他们家，别叫兄弟们瞧不起。”
“话真多。”秦正轩黑着脸，“该怎么办哥心里有数，都给我把嘴巴放干净点。”
“嘿嘿……”
“大狗，上去后你找歪脖子柏树下住的王婆子来，没几步远。白子，你带几个兄弟先去西边儿看情况。”
白子急忙“哎”地答应，大狗却愣了：“哥，喊王婆子做鸟用，她也就给人接个生外加看个头疼脑热，哥你不打算自己上么……”
“废什么话，叫你去你就去！”秦正轩骂道，“七八岁的女孩儿，牙都没长齐，也好意思让哥下手？传出去倒叫人说我欺凌弱女，没的坏了哥名声。”
“噢、噢噢……”
大狗和白子抹了把脸上的水对望一眼，都自以为了然。
嗯，秦哥这是嫌女孩儿太小没几斤肉，离养肥还早着，吃不着。也是，现在秦哥和他们一样是大人，贸然再被个半大孩子拴住，要什么时候能真的甩去童子鸡身份？想开荤都得偷偷摸摸的，不妥不妥。
看看到了浅滩，两人手脚并用上了岸，大狗甩着两只泥脚哒哒哒地跑去喊王婆子，大白也拽了几个少年溜往西村做先行官。
秦正轩被甩在后头，猛一吸气，单手托着方巧菡奋力划水，在岸边众人的接应下，总算踩上了踏实的黑土地。
乳嬷嬷徐氏急急冲过来，秦正轩轻轻地把方巧菡平放在地上。徐氏连声感谢，一边用帕子擦去小女孩脸上的水。
秦正轩甩着发梢水珠低头看去。
女孩双目紧闭，两弯细眉黑得赛过寒鸦翅膀，浓密眼睫紧贴白皙肌肤，形成四道清晰挺秀的线。柔美的瓜子脸，尖尖的俏鼻，薄薄粉唇轻轻抿着，像被风吹雨打后的娇弱花瓣。
美人胚子。他心里浮过这样的字眼。
徐氏颤颤巍巍地倾了方巧菡的身子倒水，却不得要领，女孩儿没有多少吐出来。其余人叽叽呱呱，有的就说，这姑娘怕不是淹死了？已清醒过来的方书毅听了，哇地一声哭了起来，不住地摇晃妹妹。