☆、040
有时候少筠觉得奇怪。
万钱三粗五大，穿衣打扮一概不讲究，满脸的络腮胡子，凭空让如此高大的人变得又脏又粗糙。可是几次交道下来，少筠又分明知道此人内里穿衣从来都是顶级的绢，吃喝用度也从来不含糊！细细想来，实在是粗中有细，那一腔的城府，深不可测。
她曾问过桑贵，万钱究竟是什么来历。可桑贵横打听竖打听，也只是知道万钱是四川人，身边古板老仆、一个年轻文士。旁的，一概没了。
就为这，少筠绝不敢怠慢这位爷。因此接到游湖请柬，少筠便吩咐：“桑贵，徐管家的账本你仔细着看。有什么不妥，待我回来了，在细细报给我。然后你转告杨叔，请他帮我备马车，我要出门会客。”
桑贵嘿嘿一笑：“小姐，您一个未出阁的姑娘家，应邀合适？”
少筠眉毛一挑，浅笑道：“你不知道么？原是桑家小少爷出门会客罢了！”
桑贵了然一笑，一拱手然后转了出去。
侍兰这才上来：“小姐，换上男装？”
少筠点头，一径领着侍兰回了竹园。
不多时，西街仁和里“滴滴答答”的驾出了一辆马车。也就在这时，蹲在仁和里角落的一个小个子窜了出来，有些急切的奔向东街……
西湖春日多清瘦？轻衣缓带过桥头……
少筠才一下马车，便听见湖面上一缕略显稠厚的歌声携着氤氲水汽飘了过来：“自作新词曲最娇，小红低唱我吹箫。曲终过尽松陵路，回首烟波十四桥……”
循声望去，一艘乌篷船摇摇晃晃的荡在烟波间，仿佛前面已然历尽千帆，徒留几分自在惬意而已。
少筠看了侍兰一眼，两人便一起走向码头。小码头上阿联候在一叶扁舟上，看见少筠便拱手笑道：“桑二小姐！阿联在此恭候了！您请上船，我家爷便在那乌篷船上恭候大驾！”
少筠嘴角含了一缕笑，轻声答道：“有劳阿联！只是你家爷料准了我会来？”
阿联呵呵一乐，待少筠站稳后，先示意摇橹师傅开船，然后才答道：“小姐不妨自己问万爷？阿联从爷那里得的话，未必多过小姐呢！”
少筠一愕，脸上微微泛红，却不知道如何作答。侍兰掂量着，便笑道：“阿联客气了！你家大爷，哪怕对你只说一个字，只怕也比对我家小姐说千百个字多！”
阿联看了侍兰一眼，心知侍兰绵里藏针，喉咙里溢出笑来，也不肯再多说什么，只对少筠主仆两人做请字。少筠朝侍兰一点头，赞赏她聪明伶俐。
如此下来，少筠三人很快也上了那飘在水中央的乌篷船。
乌篷船远远看着质朴无华，近观么，也并没有半点华丽气息。以少筠的身高，尚且还要低头弯腰才能进了乌篷内。乌篷内空间不见得宽敞，万钱那样的身高占据了船的一侧，以至于整条船微微有些倾斜。少筠微微皱眉，而后打量了一下这乌篷，知道还算干净整洁，便淡着神色，落座于万钱对面。
万钱一直盯着少筠看，只觉得她今天穿的一袭影绿竹纹细布长衫有些意犹未尽。
少筠对万钱的注目礼安之若素，只说些客套话：“万爷客气，送了贺礼来贺少筠！本该少筠答谢才是。”
万钱原本一点表情也无，但听了少筠的一句话，突然笑开来，腼腆又粗糙：“少筠没把水墨小瓷人摔了？”
少筠一愕，而后虽然极力自持，却仍薄晕成纱笼了俏脸。不自觉的银牙暗咬，她挤出话来：“多谢万爷的贺礼！少筠不敢怠慢，珍而重之的记着它抬手抚眉底下的意思！”
看她银牙暗咬，偏又红晕微微；看她绵里藏针，偏又矜持浅淡。原是豆蔻清脆，惹人思量颠倒，心痒难挠！万钱很难形容浑身素裹般的感觉，终是忍不住在言辞中露了锋芒：“珍而重之的记着么？我也算用对了心思？”
少筠的脸唰的一下红透，贝齿咬紧了嘴唇，半天说不上一句话！半天后，匀过来一口气，正要冷了神色发飙，万钱却仿佛知道自己鲁莽一般，先开了话头：“少筠查过家中的账本了么？账上有多少银子周转？”
少筠微微张了嘴，真有点反应不过来！话说，这位万大爷学了四川的变脸？转话题好像转风车似地快！可少筠也不是吃素的，一下子收敛了少女的娇羞，平淡答道：“少筠真是好奇，难道万爷您长了一对顺风耳和一双千里眼？”
万钱看了看少筠，有些欲言又止，却又从两人中间的矮桌边取了一只杯子，又拎了一只粗白底青花瓷茶壶给少筠倒了一杯茶：“我觉得在这湖上荡着，挺好。我不大懂茶，你将就着喝。”
少筠扫了一眼万钱递来的那杯茶，果然看见还有暗色的茶叶渣子，不由抿了嘴。有人素来内敛，倒叫人知道思量提防，但万钱……前一刻似乎有心暧昧，后一刻又变得木讷粗糙，实在无从捉摸和提防！
少筠按捺着缓缓升起的许多情绪，一切仿若未觉的样子：“方才在岸边听闻万爷唱那白石道人的词……少筠浅薄了，以貌取人，原来万爷也是深谙雅趣的骚客。”
万钱缓缓笑开，有种赤子般的纯净，和他粗犷的相貌有种奇异的协调：“我不大懂那些，是那日办事经过这儿，阿联念了，觉得好，就记下了。今日……你是江南姑娘，只怕喜欢游湖？我总要约见你一回，因此请你游湖。你不中意？”
少筠抿了抿嘴，然后捧住了那次茶杯，不计较粗略的饮了一口那茶，然后问万钱：“方才万爷提及我家中账本，又说总要约见我一回，万爷，您是爽利的人，有什么不妨直说？当日您对少筠说过，‘我是商人，不亏本的买卖，我就是乐得做人情，也愿意。’，这话，少筠深以为然。”
万钱低低一笑，然后抬起头来，眼光灼灼的看着少筠：“少筠，两淮盐仓盐大量积滞，你知道？”
少筠稍稍一掂量，便明白中间曲折。她整遐以待：“知道，待又如何？”
万钱往后一靠，脸一转，眸光便没入湖光千里中：“开中法……支撑着帝国全部军饷，占去天下税利一半！两淮地位超然，是为其产盐量将其他盐区远远甩在身后！少筠，你聪慧，难道不知道一旦两淮盐积滞，会有什么后果？”
有什么后果？盐卖不掉，边疆就没有军饷，什么哗变造反，很自然的事。但这事要说和盐商有关，也很有关，但要说无关，也压根无关。为什么？盐商也是看菜吃饭、看政策办事，皇帝老儿一道旨意，胜过上百成千的盐商们不住跳腾！
“少筠一个闺阁姑娘，能知道什么军国大事？不外乎求得一家人三餐温饱罢了！”，少筠打太极。
万钱回过头来，眼光灼灼得逼人，他一字一句的吐出一句话：“折色纳银！”
少筠眉头一挑：“折色纳银？万爷，您是爽快人，有话何妨直说？”
万钱一点头：“两淮盐积滞，两淮都转运盐使司的转运使大人已经上折请奏，折色纳银。少筠你该准备好银子，直接在两淮都转运盐使司换取盐引。”
少筠深吸一口气，声音低了下来：“万爷消息可靠？折色纳银……如此有违太祖之制啊！”
万钱一笑，手中茶盏一饮而尽，仿佛把可笑的可悲的可恨的都吞进了肚子：“去岁边关歉收，导致边商坐地起价，盐商拿了银子也换不到足够的盐引……少筠，对于两淮的盐商而言，折色纳银早成事实。”
少筠反应极快，摇头道：“万爷此话也不尽然！在两淮折色纳银是直接给两淮府库充实银子，而后盐商才拿盐。这与开中有本质不同！往年边商尽管中间吃了一道，好歹边军是实实在在看得到粮饷的，盐商也是凭着边关盐引到两淮支盐的，这才是开中本意。”
万钱定定看着少筠，眼中闪烁着一些情绪，浓得化不开，他缓缓说道：“所以我才说是对两淮盐商而言。两淮转运使大人怎敢违背太祖制度？上折请奏折色纳银，不过是应对灾年的权宜之计罢了！但无论如何，此次两淮折色纳银非同小可。你桑家要保住马首地位，这纳银的数额只怕厉害非常，少筠，你对你家家底心里有数？扛得住？”
扛不扛得住？若是她姐姐少箬问这句话，她也许会面露难色。但万钱！他可是拭目以待着少筠如何夺回桑家马首位置的！他怎么可能那么好心？！
少筠略低头，掩饰过那一抹讥讽的笑容，然后柔声问道：“若少筠扛不住，万爷是否一伸援手？”
少筠说罢，抬起头来，眸光浅柔，仿佛示弱，仿佛撒娇。
万钱脸不自觉的红了红，身子微微倾向少筠：“少筠一句话，万钱银子奉上！”
“哦~？”，少筠扯了音调，挑着眉问道：“少筠今日遇着活菩萨了！万爷，您是生意人，不做赔本买卖。头一回你我面对面坐着的时候，您就开宗明义了！您说吧，这笔生意，您想赚什么？”
万钱一笑，又有些腼腆！可少筠分明知道了，这家伙扮猪吃老虎！亏得他了！长了三粗五大，却还能像模像样的装成一副诚实可靠的小白兔样！