☆、169
弘治十四年除夕，万钱将一本册子、一份图样装好，封在礼盒中，让阿联送去了辽东都督程文运府邸。随后就窝在辽阳平安客栈里，平淡而无味的过年。
三个大男人，连一个伺候的丫头都没有，那日子过得的那叫一个糟心！
桑贵不能说无情无义，可在扬州，惯了喝小酒听小曲儿的日子。来到辽阳，我的娘！简直就是窝着养膘！所以不由得抱怨：“哎呀！这都什么破地方！过个年，戏班，散了！说书的，回家了！杂耍儿的，早没影了！瞧这客栈连人影儿都没一个，没得连咱们的酒都供不上了，这年还过不过了！”
万钱没搭理他，拿着烧火棍专心致志的拨着炉火。阿联笼着手，笑话桑贵：“听闻你好听戏，不如你拣着《西厢记》里头好的给唱一嗓子，自娱自乐、自娱自乐！”
桑贵嘴巴一歪，“嘶”了一声，然后挺了挺胸膛、捏着喉咙，学着女人的声音唱到：“你有心，他有心，昨日秋千院宇夜深沉；花有阴，月有阴，春宵一刻抵千金，何须诗对会家吟？”
阿联笑嘻嘻的点头：“不错，红娘的词儿！这小娘们，还有点儿趣味！怎么不唱那崔莺莺小姐的词儿？料想她柳身迎风，端得是风情万种！”
桑贵一记媚眼飞来，从凳子上扭腰摆臀站起来、拈着兰花指、含情脉脉的看着一旁忙烤火的万钱，娇滴滴的学道：“裙染榴花，睡损胭脂皱；纽结丁香，掩过芙蓉扣；线脱珍珠，泪湿香罗袖；杨柳眉颦，人比黄花瘦。”，唱罢，桑贵扶着万钱的肩膀，垂泪状：“张生呀！奴家想你想得好苦呀！”，说着一转身，扭了个姿态蹁跹：“对着盏碧荧荧短檠灯，倚着扇冷清清、旧帷屏。灯儿又不明，梦儿又不成；窗外淅零零的风儿透疏棂，忒楞楞的纸条儿鸣；枕头儿上孤另，被窝儿里寂静。你便是铁石人，铁石人也动情！”
阿联看见桑贵这身段真把台上崔莺莺的模样学了个十足十，不由得哈哈大笑起来。反而万钱，傻呵呵的咧着嘴，看着桑贵，心里早不知道飞到哪儿去了。
是哪儿呢？
大约是富安的草荡里……她屏气抓着裙子，欲哭无泪的说：“你回来呀”。此后，他知道她动心，他便回头，结果一头撞进她无意间编织的网，直至今日，都忘记了来时的路。
大约还在富安那电闪雷鸣、大雨淋漓的山洞里……她满脸通红的拉着他，不叫他走，末了是担心他回不来，他知道她已然相许。念着她比崔莺莺还动人三分的情态，他便答应她会平安回来，好叫娇花嫩蕊他可恣意的怜取。
少筠，虽然不曾海誓山盟，可是这一路，你都忘了么？
桑贵和阿联笑不可遏，小曲儿早已经停罢，可是万钱方才入戏。戏里，他是为她智退敌兵的张生，他是为她千里求取功名的张生。可她怎么就不是等在家里望眼欲穿的崔小姐？怎么就没有一个伶牙俐齿聪明机警的小红娘牵线搭桥呢？
那一刻，万钱想家，想留碧轩。留碧轩里，有他和她一块儿赏过的梨花，她还因此绣了一幅堪称鬼斧神工的烟雨赏梨图；留碧轩里，有他与她一同指点的庭院，她说他是一个皮糙肉厚的臭大熊、她自己则是一个不规不矩的野丫头，两人天生一对儿，竟用银子凑了一个‘树小墙新画不古’的暴发户，才惹来是非；在留碧轩里，他和她同榻而眠，几乎翻越了哪一道藩篱，叫她成了他的女人。种种的种种，酸中带甜，绝望而希望。
万钱心里翻江倒海，盯着火炉里的火苗，咧着嘴神游八荒，丝毫不为意阿联问到了他。
等桑贵推他，笑着问：“万爷想什么好事儿？阿联问您北边过年的风俗呢！”
万钱有些茫然：“问什么？”，姿态像是一个刚睡醒的孩童，质朴而憨厚。
桑贵“嘿”了一声，笑道：“爷，我这小曲儿唱得好？，瞧您一副陶醉的模样，莫非想着咱们小竹子了？”
万钱一愣，慢慢的红了脸，有些讷讷的：“扬州姑娘，好看。”
桑贵和阿联都是一愣，又十分好笑。阿联摇头：“想起当日在瘦西湖上游湖，爷特地学了白石道人姜夔的词儿，还唱了一嗓子。那时候……也还说扬州么，好处只有一个，坏处也只有一个。如今想起来，这扬州的好处和坏处，其实都是同一样东西，同一个人。爷，阿联说的对？”
万钱咧嘴再笑，也没反驳也没答应。
桑贵听了黯然，却也劝道：“爷，都是男人，阿贵也不怕当着阿联的面问您，要是小竹子真跟了康家少爷，您怎么打算？”
万钱脸颊抽了抽，随后半低着头，低声道：“她有担当，是退婚还是什么，见了她会说明白。好不好，给自己一个交代。”
桑贵点点头，又肃脸朝万钱拱手道：“爷说的是，既然竹子活着，我想她总有一天会出来见我们。好不好，咱给自己一个交代，对得起天地良心！爷真是个顶天立地的爷们，阿贵心服口服！”
“既然阿贵说开了，”，阿联斟酌着说：“阿联也不怕劝一劝爷。既然二姑娘心里有打算，爷也能知道，不如暂且搁下这事，咱们该干嘛还干嘛，横竖总得有个说法。”
万钱掂量了一下，暗自有些异样感觉。原来自己心绪掩饰的不那么好，叫两人担心了。幸亏这两人里，桑贵是死到临头还油嘴滑舌的人，而阿联对他也算忠心。可是，他们说什么？暂且搁下这事？少筠能搁下再说么？可以么？少筠从小就胆大妄为，要不是她父亲软硬兼施的教导，今日的桑少筠绝不是温柔知礼的姑娘。正因为如此，他不能不担心，哪怕是上的人都说他杞人忧天，他也不会小瞧桑少筠。可眼下还能做什么？万顷波涛都跨越了，他依然太过纵容自己泛滥思绪了！
万钱手里的烧火棍挑了挑木炭，一缕火苗窜了起来，映红了他的眸子。那一刹那的辉煌，叫万钱定了定神，终是将许多心事掩在了心扉深处。
就在万钱的心思转过几转时，桑贵笑嘻嘻的说话了：“阿联小瞧你家万爷了！我在京里还曾对明叔说过，我说，嘿！这哪儿是找二小姐哟！一面找着人，一面还不忘记打一盘金算盘！说我爷，今日阿联送到程都督府上的是什么大礼呢？横竖没事，又没有什么消遣，爷不如给咱们过两招，好教咱们开开眼！”
万钱一笑，也不避讳什么，直截了当的说道：“佛郎机图样、京里大人起居录简要。”
桑贵和阿联对望一眼，眼中耸动，但心思各不相同。桑贵是心内震惊，佛郎机是什么他还不晓得，但这京里大人起居录简要，可真不是什么人都能拿得到的！这得多大的人脉资源费多大的功夫才能收集得到！这意味着什么？万钱万大爷可是潜龙在渊、深不可测的实力呀！
阿联则想得更深。起居录简要是什么不言而喻！谁要是能按图索骥的投其所好、避其厌恶，这加官进爵不就是唾手可得么！如此费心用力，可不是以往生意所能媲美的，爷这究竟是想干什么？！
万钱并不理会两人的惊讶，转身从地上拎了几个红薯，埋在火炉边，丝毫没有解释的意思。
桑贵摇摇头，甩开面上惊讶，笑着问道：“甭说我没见识，还真不知道佛郎机是个什么玩意！爷，这是您在船上见过的？”
万钱一面埋着红薯，一面说：“让阿联给你说。”
阿联抬了抬眉毛，双手比划了一下：“佛郎机……就是佛郎机嘛！”
桑贵原本满是期待，不料阿联整了那么一句，便不由得翻了一个好大的白眼：“我知道就是佛郎机，我知道我还问你么我！”
阿联呵呵一乐，挠了挠头，双手又比划了一下：“过年放冲天炮，知道？就是这么大的、铁筒装的冲天炮，一发炮能打几十里地，一炮过去，人都能了肉泥了的！”
桑贵咋舌，惊呼到：“有这玩意！”
“有！红毛子的玩意！海上风大哥船上就装了好几门，不然他敢在海上打横走？”，阿联信誓旦旦的：“我也见过，风大哥盛情，还发过一发给爷瞧热闹，远远的看见溅起的水花能有三丈高的！果真了得！”
桑贵忙着惊讶，好一会才突然扯着万钱：“这玩意……爷这份礼比那起居录简要厉害呀！”
阿联也附和：“爷，您怎么个想法？这份礼，大了去了！”
万钱咧嘴一笑，仍旧憨厚：“佛郎机是红毛子海上对付敌人的武器，所以风大哥知道。但这玩意不好控制，容易哑炮伤自己人。图个新鲜，别人用不用、怎么用，我不知道。”
图个新鲜？万大熊哎！不带你这么矫情的！这一炮打几十里，你这是暗示程文运粗了膀子，想怎么啃就怎么啃蒙古鞑靼呀！再加上一本起居录简要，这是要助他加官进爵、风头无两啊！
桑贵翻了翻白眼，哂笑道：“新鲜哟！照这说法，佛郎机比咱们大明的神机营可厉害多了！爷，您别告诉我，这份大礼您送的是清心寡欲、阿尼陀佛啊！”
阿联“噗嗤”一声笑出来，又摇头道：“阿贵，亏得是二姑娘和爷容着你，就你说话噎人的本事，那家主人能容你哟！”
万钱不以为意，微微挂着嘴角问桑贵：“你还要换开中盐？不如回家想法子多弄些残盐。”
桑贵心电一转，立即就明白万钱的心思。
这一份大礼一出，谁与争锋啊！
程文运左手掌握了京里的官员动态，右手又有利器在手，哪怕不是加官进爵，可保辽东长治久安是无虞的。这关系一牢靠，从南边来的残盐还能不赚大钱么！万爷，您怎么就总是气定神闲、举重若轻啊！
桑贵一下子又歪嘴角、又垮肩膀的不住摇晃着身子：“阿贵又长见识了！残盐么，买来贱价，翻新后在两淮也能翻个个。可往辽东一出手，只怕翻个三四倍也不成问题哟！既然这么招我明儿就给家里传信，叫赵叔他们多上心！不过这开中盐么，就是一引半引的也得带回家去呀，省得他日见了竹子，叫她怪我连一份运盐勘合都保不住。”，说到这里，桑贵突然一拍大腿：“哎呀爷！这事虽好，但咱们还是赚了辛苦钱了。这海上的事，风险太大，这程都督要是吃得狠，咱就成了跑腿的了！”