☆、192
弘治十五年九月，扬州城郊，留碧轩。
万钱第三次从辽东回到两淮、留碧轩。这一年中大半的时间，他带着阿联和桑贵，奔波在辽阔海面上，已经三次将两淮的盐、茶叶、丝绸、瓷器等物运进辽东。岸上，他有漕运打通关节；两淮，他有桑氏鼎力支持残盐；海上，风雨安将他待若上宾！这一年，他丢掉了心中的至宝，却迎来了财源广进！
可惜，他三进辽东，都未能亲身到金州所查探少箬少筠踪迹。
第一回，几万斤残盐头一次运进辽东，动作之大，连风雨安都有些忐忑；进了辽东之后，与辽东都司程文运的交涉，费去了几人几乎全部的心力；只有派出去的人带回来了隐隐约约少箬还在生的消息。
第二回，桑贵亲自再找了辽东都转运盐使司里的黄判官，可没料到惹了人家的忌讳，十斗酒都换不回人家一句有用的话。再往别处打听消息的时候，整个辽东盐衙门成了哑巴。桑贵知道不对了，还想再往金州所里去，却被人半道截了回来。
第三回，七月进的辽东，万钱亲自跑了一趟金州所。更让他始料未及的是，小小的、极为偏僻的金州所竟然隐约有铜墙铁壁的意思！里头的军卫们个个高头大马，刀枪在身，须臾不离，竟有暗自戒备之意。正因如此，所有过路人马，无法穿越，只能绕道而行。万钱，亦不例外！
三进辽东，万钱明知道少筠就在那处，也明明处处线索，却始终无从得知其下落。直到他亲见金州所如此低调却如此警戒，他开始有了一种预感：少筠躲着天下的人，摆明了韬光养晦，是有所图谋……
无奈之下，万钱只能再回两淮。
此时的留碧轩在君伯的打理下，渐成规模。然而万钱看见生气盎然的园子，心里却没有多少痛快。
少筠，我为你置一座院子、插上一双腿停留在这儿，你却越飞越远。难道你我命途，如参商相离，不复相见么？
君伯大约是知道一点万钱的心思的，他不忍心点破，却不得不禀报近日来扬州上的事宜。
“去岁开中，开中商人已经严重流失。各地边境卫所无不上折乞粮，尤以辽东为最。今春陛下下旨，召集开中，可惜应者寥寥。天下盐场，两淮为最，然而两淮此次可怜到仅有二十余人参与开中，又皆是些财力并不雄厚的商家。扰攘两月余，两淮都转运盐使司不得已上了折子陈明苦处。陛下权衡再三，于五月再度派了何文渊大人南下，充当巡盐御史。”
万钱换了件家常衣裳，挥手：“都知道了！”
君伯点头，继续说道：“这些都在爷的预料之内。但大约爷料想不到，何文渊大人圣宠不减反增！此行的何御史大人，不仅有钦差之名、御史之责，还有名正言顺节制两淮都司军卫之权，可提辖两淮都司近万军卫。”
万钱听到这儿心中一顿！皇帝小儿竟然明旨宣告何文渊手持军权南下？！他沉吟再三，终是明白：“近万军卫？皇帝是怕两淮有人造反？巡盐御史的权限大增啊！”
“哎！”君伯叹气：“此事事出有因！朝廷召集开中，商人多不积极。两淮都转运盐使司无法交差，明里暗里对开中商人不知道多少威逼利诱！可想想也是，商人们换了盐引回来，银子使出去了，在两淮也未必支取的到盐，就算支取到了也未必好赚钱，自然想方设法逃避。爷不在扬州那段日子，扬州府上，是沸反盈天！大约两淮度转运盐使司也不敢太过胡来逼出变故，因此，朝廷有增加何文渊大人兵权之举。”
皇帝这是害怕两淮灶户盐商闹事了！无奈黔驴技穷，只好武力防身！一个皇朝，若是开始用军队来对着自己的臣民，那么衰败之迹已现！
万钱轻哼一声，没有搭话，只等着君伯禀报。他很清楚，何文渊再度南下是什么原因，而这个原因，必定又与他有关！
君伯素来习惯万钱的木讷，因此又主动说道：“何大人初来咋到，就立即拜访了咱们留碧轩，也曾亲自到了富安抚慰灶户。可惜爷那时还在辽东，桑贵也不在。”
“知道，不必再说！”，万钱挥挥手！
君伯点头，却还是继续说道：“何大人十分盼望能与爷一会，吩咐下，爷若回来，务必知会于他。”
“他在两淮怎么做？”
“何大人多次会见两淮盐商，陈明利害。最后张榜布告，保证但凡开中者必定能及时支取到盐斤！后来听闻他在两淮都转运盐使司内责罚了比他品秩还高的同知大人，甚至与转运使大人争吵。不过我从盐仓得到的消息，是今年开中商人确实都顺利的支取的盐斤。我料想，可能陛下也从中调停了！”
万钱听到这儿又再一笑，语气却有些讥讽：“早知如此，何必当初！”
君伯神色一暗：“是呀！假如此前不知，此刻，陛下、何大人连我，也都清楚明白了！两淮盐政混乱，其罪魁祸首，是频繁索要盐斤的权贵势要。如今何大人铁腕整治，怕是要得罪朝中一大批人了！我听闻，自他南下，朝中对他的攻讦之声不绝于耳，只是陛下洞若观火，不曾理会而已。”
“他既然下定决心革除陋习，”，万钱说道：“以他的手腕，必然能解一时之困，想必此时，他也快要班师回朝！”
君伯深叹：“爷方才说‘早知如此，何必当初’，君伯心里欷歔，只是为桑氏一门不值！为了几万斤余盐，闹了个家散人亡，期间小竹子何其无辜……”
万钱心中一抖，一种沉郁的伤痛，夹杂着往事，缓缓浮上来，覆盖住了寻觅不到佳人的那种焦躁失落，叫他失语。是！期间少筠何其无辜！死了的桑荣何其无辜！那一刻他想起辽东，瞬间理解了那里弥漫着的一种神秘紧张的气息——因为少筠绝无可能束手待毙！
少筠没死，她就必定有一天会回来！这一天是什么时候？又意味着什么？他很期待，却更加担心！
君伯不知万钱心中嗟叹，只径自说道：“可叹有人跌折，有人登高，真是世道人心！这位何大人这一两年真是风头无量！早前名不见经传，而后……上次还朝，陛下升了他的品秩，这一次，只怕还要再升。又听闻他不仅仕途顺遂，就连府上也是喜事连连！今年春天，他添了一位男丁，听阿明在京中传回的消息，这位何小公子粉雕玉琢，十分讨喜，连陛下也曾亲自抱过、还送了贺礼。”
升官添丁？果然人间好时节！
万钱缓缓笑开，似乎不是计较什么，只是随口一问：“他老婆不是不能生？”
“呵呵！”，君伯有些无奈万钱的直接，回答到：“确实不是何夫人所生，听闻是一名极貌美的如夫人所生。不过此事京中俱知，只因当日陛下微服至何府，碰上老何大人在逗弄孙儿。陛下看见此子生的好，十分中意，特地问了生辰八字，又召来小何夫人，嘱咐她好好养护。此后这小何夫人是正经把这小儿郎当成亲生儿子般教养的。”
万钱又是一笑！这位如夫人……应该就是当初少筠身边四婢之一的樊清漪吧！果然好造化！可惜，头胎儿子，得皇帝亲口一点，全成了人家的荣华富贵！这里头，何文渊，又或者老何大人，甚至是小何夫人的关系，实在有些耐人寻味呀！
不过这也是人家的家务事，万钱虽然明白，却并不八卦，只是一笑而过。
君伯掂量着万钱的神色，又问道：“何大人三番两次询问、邀请，如今爷回来了，是否回个话？”
万钱没有直接回答，只问君伯：“何文渊来，一定造访桑氏。富安里桑家人怎么说？”
“桑家姑太太主持大局，听闻何大人上门之时，这位姑太太，也跪了也拜了，却没将人迎进屋里，连茶盏也没有一盏。只在门口说了一句‘老宅腌臜不堪，不敢请大人相坐’，就不再说话。何大人竟也好脾气，絮叨了两句，又借着转运使的台阶下了台，就走了。”
桑若华……果然骨气！
君伯正要叹气时，阿联又苦笑着摇头着走进来。
君伯看见了不免责备他礼数不周，谁知道阿联却说：“君伯，我这也叫礼数不周？也有礼数周全的，不过能气死你，你叫我学么？”
君伯见他说的奇怪，连忙问道：“这牛头不对马嘴的，胡说什么？”
阿联对万钱拱手道：“我夸阿贵有礼数！”
“说！别废话！”，万钱向来直截了当的。
“想是咱们一下船，何御史大人就知道了，赶紧的就派人去找了阿贵！也不知道阿贵哪里知道人家生了儿子，竟学着当日竹子的手段，送了四样鲜果去何大人府邸，说是恭贺人家添丁！爷，您猜猜，这阿贵究竟送的什么？！”
万钱凝眉，盯着阿联。阿联不敢再打马虎眼，笑道：“枣子、梨、生姜、芥子！”
枣、梨、姜、芥？早离疆界？
万钱嘴角一挂，半句话都不想说了！君伯叨念了两句，直接目瞪口呆。
阿联摇头：“他要学小竹子，却不比人家小竹子斯文！早离疆界，这都什么跟什么呀！他这不是给爷惹祸么？”
君伯拍了拍自己的脸，回过神来：“这都是什么江湖做派，竟然送到堂堂御史大人足下！实在是可恶至极的挑衅和蔑视了！就怕何大人没有这个心胸！”