☆、233
弘治十七年，七月十五日，辽阳，安锦巷。
枝儿不可置信的瞪着少箬，檀口微微，说不出话来！
上手的少箬穿着一身天青色的葛麻半臂，月白松江细布中衣及一条月白褶裙，她看到枝儿这样的表情，不由得略侧过脸来，看着一旁站着的商天华，说道：“商爷，不要客气，你请坐吧！桑家在北面，你是硕果仅存，不论昔日我筠妹妹如何叨扰、麻烦你，只论今日，在没有人有这样的老资格，能替我们桑家大房做这个见证。”
商天华有些不忍的看了看下首跪着的枝儿，长眉毛抖了抖，紧接着跨出半步来，向少箬拱手道：“论辈分，您是我的表姨妈。这儿，没有我坐的座儿。只是，大小姐，这事儿，真得这么办？往后，姑娘改姓，这梁家……”
少箬慢慢的摇了摇头，又向一旁的莺儿挥手。莺儿沉默不语，低头给商天华置了一张小凳子，请商天华一定坐下。
商天华看了看小凳子，叹了口气，撩起衣袍，坐下了。
少箬略略抬头，看着堂外湛蓝的天，神思不属。许久之后，她脸上突然露出一抹浅笑，然后慢条斯理、细声细气的说道：“当初那件案子……一者，有桑家传出来的账本；二者，有转运使大人家里的信函；三者，有老爷亲生女儿的指证；最后，还有老爷自己的供词、画押。铁证如山，不外如此。何况，老爷虽说自小念书，却不是什么名门望族，家中已经没有什么至亲的亲人挂念，更不要指望说能翻案。”
“逝者……”，少箬突然又笑了笑：“逝者已矣，若我没本事，我们母女死在这儿，也罢了。既然筠儿千辛万苦找来了。我总要为这些无辜的孩子们、为他们打算日后的路。”
一屋子的人——包括少筠、侍兰、侍菊、商天华、容娘子、老柴、莺儿，都没了话。
许久之后，商天华勉强笑道：“大小姐何必这样说？如今我们要银子有银子，衙门里也有相熟的人。日后没准也能正经落个户籍……”
少箬看了看商天华，最后眼光落在少筠身上：“没错，正经落个户籍。可是再落户籍，对枝儿都是一样的。她想堂堂正正做人，就不能姓梁；她想堂堂正正姓梁，就不能安安稳稳做人。她改姓桑，落在咱们家里，有你有阿菊阿贵扶持，有姑姑少嘉关爱，我很放心！”
听到这儿，枝儿忍不住了，清凌凌的眼睛里蓄满眼泪，万分委屈的问道：“娘！你不要枝儿了！你不要枝儿了！娘！”
少箬万分怜爱的眼光，身子却纹丝不动：“我的儿，往后……你得叫我姐姐，你得叫竹子姐姐。你是我大房上正经收的女儿，将来能管着桑家的事务。”
枝儿眼睛一闭，眼泪如同清溪，她跪着爬上去，抱着少箬的膝头：“娘！枝儿不要……你不要叫我改姓，我只做你女儿，我不要管事，我什么都不要！我往后乖乖听话，不叫娘伤心！我、枝儿一辈子都不回去，永远和娘在一块儿，好不好？好不好？”
少箬觉得自己的眼睛很酸，可是，她没有眼泪，她的硬着心肠为她的宝贝女儿安排一条至少安稳的人生道路——大抵母亲，宁愿剜去心头肉，求得儿平安——她努力挤出笑容来宽慰女儿：“枝儿，你听话。只有这样，你才能安稳过这一辈子，用不着躲躲藏藏。你得、你得知足……”
枝儿晃着头，哭喊道：“我不要，娘，我不要！我、我、我一辈子不回大明朝，娘，我们去穆萨沙那儿，我不要跟娘分开……”
少箬闭了眼睛。少筠闭了眼睛。心头像是伤口里被人撒了一把盐，那种滋味，生不如死。
商天华看着这两姐妹这副模样，心酸，不知如何开解。
侍兰侍菊和容娘子，因为知道这一路的艰辛，更因为知道日后的艰辛，也唯有陪着落泪的份。
莺儿却是最知道少箬心意的，因此走上来扶着枝儿，忍泪劝道：“小姐，弘治十四年，家里出事的时候，你才满五岁不足六岁。今年十七年了，过了年，你就十岁了。这一路，你不再是扬州府上同知老爷的千金，你该懂事了！你娘这番安排，道理都摆在这儿，你都明白的，是不是？你有心，你就会记得爹娘弟弟，其余的姓甚名谁，又有什么紧要呢？你不要哭，也不要难过，因为你娘比你更难过。”
枝儿泪眼朦胧的看着莺儿，又看到自己的母亲恍恍惚惚的神情，心中已然不是愤怒或者委屈，一种辛酸的滋味，悄然的淹没了她——那时候她无从知道，她已然过早的尝到了人世间这样复杂而难以释怀的辛酸——她没有再闹，可是眼泪怎么流都流不完！
少箬看见枝儿泣不成声，却又不再吵闹，心中一刺。她缓缓的离开圈椅，慢慢抱着枝儿，轻柔的抚慰她：“身体发肤，受诸父母，何况姓甚名谁呢？我的儿，与其因为这些而一辈子受苦，不如换一个身份。你也不要恨谁，你得明白，你爹爹贪污受贿，是确实的事，做错了，受罚，天经地义，跟旁人无关。只是我与你爹爹犯的错，你与你弟弟却是无辜的，我为你安排，只是不愿我与你爹爹的过错连累了你。你明白么？”
枝儿只知道哭。
少箬拿着帕子给枝儿擦了眼泪，浅笑道：“你再背一次你爹爹教你的那句话！”
枝儿抽泣着，咬了咬牙，有些含糊道：“存心有天知、笃行神明见。”
少箬一点头：“好！你记得这句话，我相信你一辈子都记得！来！叫我一声姐姐！”
枝儿闻言眼睛一闭，两行清泪冉冉浸湿脸庞。她喘了两口气，一咬牙：“姐姐！”
少箬大舒一口气，浑身一松，几乎全部的重量都压在了枝儿身上……
……
少筠看着少箬怔忪的样子，心里很是难受，勉强忍着咳嗽，伸出手来握着少箬：“姐姐，若是十分难受，告诉筠儿好不好？或是哭一场，让你自己好受些。”
少箬扯了扯嘴角，又舒了一口气，反握着少筠说道：“你不必担心我，多操心你自己罢了！”
少筠抿嘴：“这几个月真是辛苦姐姐了！我好多了，昨日容娘子还说我吃多了，人也胖回来了。”
“这么说，我心头大石又放下了一桩。”，少箬点头：“既然你好些了，好些事情，我还是交到你手上！”
少筠略低头，然后招呼商天华过来坐。然后方桌上最后一个位置，少筠让侍兰来坐，侍菊则站在少筠身后伺候着。
少箬等众人都坐好了，便说道：“枝儿这一桩，只做了半拉子，余下的还得指望着你这位二姐。筠儿，辽东我已经让廖志远大人、程大都督帮忙，报了病亡，再给枝儿造了个流民孤女的身份。余下的，你得想法子在户部的鱼鳞册上，给枝儿添上一笔，让她正经入了桑家，这事就算是成了。”
少筠点点头，想了想又问道：“箬姐姐，我听你这话的意思……难道我该进一趟京城？”
少箬笑笑，然后示意侍兰。侍兰则说道：“是呢！这里头好几件大事。一则，巡边的张英正大人提过了，既然是鞑子挑衅在先，大都督又大败鞑子，实在是有功，还是该进京面圣。见见内阁的大人，亲自说一说，比他传话有用得多。第二件事么，跟海西女真有关。经过这一仗，穆大人真看明白了，鞑子太厉害，他孤悬关外，被人吃了还不知道怎么回事，因此想借这个机会向朝廷示好，若是朝廷也能在海西设立官署，日后再有这样的事，朝廷也不能袖手旁观，海西也多个保障。我自己思量了几日，若朝廷真的设立官署，咱们又想继续在海西煎盐，这一关，也是迟早要过的。”
“还有第三件事，就是想法子给枝儿办个户籍。”，少筠补充了一句，然后再问道：“兰子，还有么？”
“还有！”，商天华接话：“二小姐，两淮出大事了，你还是进京呆上一段日子，省得京里没人、没消息，耽搁了事情！”
少筠挑眉，看着商天华。
商天华微微叹气：“今年辽东打仗，蓟州和宣府也不消停，国库空虚呀！”
少筠嘴角一扯：“国库空虚？还有什么？还有海盗走私私盐，越发猖獗？”
商天华一哂，也不知道究竟是笑或是叹：“你说的没错！辽东用兵，银子百万计，国库不足，从各地库银调拨。若是减别的地方的库银，我是不知道有什么后果，但是减了两淮两浙……哎！盐使司手里没银子，盘铁草荡自然不维护，也不会有银子来收灶户手里的余盐。可是，为了北边的军饷，灶户的盐课不减反增，再加上海上私盐泛滥，官府又追缉得紧，因此几乎就逼出民变来！从五月至今，两淮两浙的消息，没有一桩消息是好的！”
少箬叹气，侍兰侍菊也叹气。可是，少筠轻轻一笑，她很清楚，这里头，到底有几分是她推波助澜的结果！
“这么说，商爷你的意思是朝廷总的想法子来应付这一次的国库空虚？”，少筠有点而慢条斯理的。
商天华深深叹了一口气：“只怕还得指望着开中盐！可是我知道的消息，许多盐商今年都没有进辽东，反而聚集在京城，就想看看朝廷究竟拿出什么方略来。我掂量许久，我拿不准朝廷究竟会怎么办。只是今年的第一道开中令已经下来了，比去年早了足足一个月。可见朝廷虽然也在想法子，可是只怕也不会丢掉开中呀！”
“开中？开中怕是不顶事了！”，少箬大皱其眉：“眼下就是缺银子，两淮两浙维护盘铁草荡要银子、官府收余盐要银子，北边打仗，要的还是银子。可开中一进一出却是不见银子的，这可不是能解燃眉之急的法子！折色纳银，只怕就要成了常例了！”
“常例？”，侍菊立即就嗤笑开来：“那也得两淮两浙有盐可折呀！要是盐仓里正正经经有盐，开中商人就能兑换，连开中也不怕了！就可惜连盐仓里的盐，皇帝都拿了赏人，不然就是贪官拿来当残盐低价卖了，折色纳银，它也纳不到银呀！”
“正是这话了！”，侍兰立即附和。
少筠又是一声轻笑，打算众人的议论：“商爷，这一回辽东打仗，你私底下弄到了多少粮食？照往年的惯例，若换成盐引，能换多少回来？”