第128章鹿鸣宴（上）
一路上，小荷和明玉仍沉浸在发财的喜悦中，叽叽喳喳说个不停，苏瑾瑜虽有些无奈，但也不忍心责备她们太过。
萧逸尘回到家中后，也陷入了沉思。他意识到苏瑾瑜将会是自己未来仕途上一个强劲的竞争对手，但他并不气馁，反而将此视为激励自己前进的动力，期待着日后与苏瑾瑜在朝堂上一较高下。
几人回到家中不久，便收到了鹿鸣宴的请柬。这鹿鸣宴，乃是为新科举人而设，是荣耀与社交的盛事。
赴宴当日，苏瑾瑜身着一袭月白色长袍，头戴精致的儒巾，更显身姿挺拔、气质儒雅。苏瑾瑜和陆今安，李云峰刚一踏入，众人的目光便纷纷投来。
几人按照位次依次坐下，原本不认识苏瑾瑜的人，看到她此刻坐在榜首的位置有钦佩，有嫉妒，亦有好奇。她神色平静，不卑不亢地回应着众人的目光。
看到坐在对面的萧逸尘，她微微颔首：“萧公子。”萧逸尘亦起身回礼，嘴角勾起一抹浅笑：“苏公子，别来无恙。此次鹿鸣宴，可谓群贤毕至，苏公子又将成为众人瞩目的焦点了。”
苏瑾瑜轻轻摇头：“萧公子过誉了，苏某不过是来与众位同享这科举盛事之喜罢了。”
待众人皆入座后，宴会正式开始。先是主考官致辞，一番对新科举人的勉励：“诸位贤才，今日鹿鸣宴，实乃大喜之会。尔等历经秋闱苦战，脱颖而出，实乃天资聪颖且勤勉努力之辈。科举之路，犹如沧海行舟，此中艰辛，想必各位深有体会。然中举不过是踏入仕途的开端，往后更需秉持清正廉洁之心，怀济世安邦之愿。当以古之贤人为楷模，钻研经史，洞察民生，莫要被功名利禄蒙蔽双眼，定要为社稷苍生谋福祉，为我朝之昌盛献智竭力。愿君等在这漫漫仕途上，砥砺前行，书写属于自己的辉煌篇章。”
主考官的声音雄浑有力，在宴会厅中回荡，新科举人们皆正襟危坐，神色庄重，将这番教诲铭记于心。
致辞完毕，乐声奏响而后乐声奏响《鹿鸣曲》，众新科举子跟着吟唱。
其后，苏瑾瑜、萧逸尘、陆今安作为科举考试的前三名，自然而然地受到了巡抚大人的特别关注。彼时，巡抚大人正端坐在威严庄重的主位之上，他的眼神深邃而复杂，其中既带着毫不掩饰的嘉许之意，又有着审慎洞察的审视目光，仿若能穿透表象，直抵人心深处。
只见他微微抬眸，那目光犹如探照灯一般，依次缓缓地落在三人身上，片刻后，缓缓开口道：“今科举人三甲，皆是年少有为、英姿勃发之辈，且观诸位容貌仪态，亦是气宇轩昂、样貌不俗，实乃我朝之幸，社稷之福也。”其声音雄浑有力，在这静谧的空间中回荡，令在场众人皆能清晰听闻，更觉这三甲之人的不凡与荣耀。
“苏瑾言，你于科举之途连番征战，连续四科独占鳌头，他日若能连中六元，实乃旷古奇才。如今，连今上都对你之名多有耳闻，足见你之才华已声名远播。本官对你期许颇高，盼你日后踏入仕途，能将这满腹经纶巧妙且切实地化作泽被苍生之惠民良策，切不可辜负圣上浩荡恩泽，亦不可辜负万千百姓翘首以盼之深切期望。”巡抚大人昂首挺胸，身姿挺拔，声音洪亮如洪钟乍响，威严庄重之中又隐隐透着一丝温和期许之意，目光诚挚而坚定地望着苏瑾言，似在其身上寄予了厚重的希望与信任。
苏瑾瑜上前一步，恭敬行礼：“大人教诲，瑾瑜铭记于心。定当以民生为念，精研政务，为朝廷分忧，为黎庶谋福。”
巡抚大人微微点头，转而看向萧逸尘：“萧逸尘，你亦表现不凡，才思敏捷，假以时日，必能有所建树。切不可因一时名次而懈怠，当持续精进学识，锤炼品德。”
萧逸尘抱拳回应：“大人放心，逸尘定当不懈努力，以苏兄为榜样，在仕途上奋勇前行，为国效力。”
最后，巡抚大人看向陆今安：“陆今安，三甲之列亦非易事，你当持之以恒，在今后的历练中积累经验，增长才干。”
陆今安赶忙行礼：“多谢大人提点，今安必不负所望。”
随后，巡抚大人又与他们谈及当下时政，询问他们对于地方治理、赋税改革、教育兴邦等方面的看法。苏瑾瑜率先发言，条理清晰地阐述自己的观点，提出兴修水利以利农桑、重视教化以淳民风等建议，巡抚大人听得频频点头。
萧逸尘也不甘示弱，从商业发展促进经济繁荣的角度提出一些新颖见解，陆今安则结合自身见闻，对基层治理中的一些问题及解决思路发表了看法。
一番交谈后，巡抚大人对三人更为赏识，鼓励他们在等待殿试的日子里，不要放松学习与思考，多了解民生百态，为日后在朝堂之上能够迅速适应并有所作为做好准备。
三人皆恭敬应下，而后在众人的羡慕目光中退下。
其后，巡抚大人见众举子在自己面前颇为拘谨，深知自己在此或使众人放不开手脚，不能尽兴，便以尚有诸多公务亟待处理为由，起身向众人言明，遂先行离席而去。
巡抚大人离席之后，氛围逐渐松动，举子们开始放松了些许姿态，交谈声也慢慢变得频繁且热烈起来。
按照惯例，新科举人需起身赋诗一首，以助雅兴。苏瑾瑜自然被众人瞩目期待，仿若众星拱月。他从容起身，衣袂轻拂，微微昂首，目光坚定而深邃，清了清嗓子，声若洪钟：“秋闱夺魁志凌云，鹿鸣宴上意未休。愿为苍生驱暗夜，丹心一片写春秋。”
诗一出，如金石掷地，铿锵有力。诗中既有对自身科举夺魁的自豪，又有在这鹿鸣宴上难以抑制的豪情，更表达出愿将自身所学、所有才情都奉献给天下苍生，为百姓谋求福祉、驱散黑暗的宏大志向。
萧逸尘坐在不远处，看着意气风发的苏瑾瑜，心中暗暗赞叹：此人虽年纪轻轻，却有这般远见卓识与豪迈情怀，日后在朝堂之上，必成风云人物，自己若想与之并肩，乃至超越，还需付出更多艰辛努力。